第92章 死人役牌（2/2）

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闫掌柜蹲下照锁眼：“有人从里头塞了蜡片。钥匙能入，开不了。若硬拧，钥齿会把蜡压进锁簧，以后谁都说是锁坏了。”

方惟礼命人卸合页。

西后房常年不见光，门一开，霉纸和陈灰的气味便涌出来。墙边高柜贴着历年仓役名签，最废封纸，京兆府书吏逐件编号移开，露出一道已经裂开的旧封。

旧封上的官泥还是硬的，封纸背面却有浅浅刀口。有人从背面割开纸，揭起箱盖，放回后再用灰浆把纸角粘住。正面看，旧封多年未动；手指从背后摸，纸边已经起毛。

“封面留给查账的人看，刀口留给拿牌的人走。”闫掌柜说。

方惟礼没有接话，只让两名书吏把开箱过程逐项写清。裴行舟按照役册年份清点木格。郭炭所属的那一格已经空了，旁边还有两处空位。空位底下都留着黑蜡擦痕，其中一处还粘着半根黄丝麻线。

青蜡、黑蜡、万合黄丝麻绳，又在这只死役牌箱里挨到了一起。

裴行舟从役册中找出另外两个名字：卢胜，旧灰房推车役，四年前病亡；孙麦，南仓筛粮役，两年前落水。两人的死亡记录都写无亲属，由仓中代埋，埋银走恤役杂项。

闫掌柜翻开甲七车脚票抄件，指着其中一处泡花的押车人栏：“卢胜的役号，出现过一次。甲七换牌前夜，西脚旧账房收过一辆灰车，押车人的号与这里相同。”

裴行舟又把万合代晒尾页摊开。尾页上有一笔“孙麦收筛”，当时众人只以为是筛粮人的记号，如今再看，孙麦已经死了两年。

三块死人役牌，分别走进牢房、车脚和粮账。

方惟礼看向箱中其他木格：“死役牌箱立即封走。今夜凡用过旧灰房、南仓筛粮役号的车票和仓票，一律停下复核。”

秦百川却把万合代晒尾页按在桌上：“一律停，四市明早会少掉多少车粮？”

方惟礼皱眉：“死人役号已经进了粮账。”

“所以要查。可一张车票上有押车人、车主、货主、脚行、过门卒，旧役号可能藏在其中一栏。今夜把整张票都废掉，粮商会连夜挂出官府扣粮的牌子。百姓等不到你查完三年前的死人。”

两人都没有退。一个守证据边界，一个算明日城里的米价，谁的顾虑都压着活人的饭碗。

秦照月把三名死役的号抄到窄纸上：“死号单独挂红签。票不全废，碰到这三个号的车先验人、验车、验经手栏；其余粮车照旧过斗。城门、南仓、平市仓各放一份，红签不贴到街上。”

“百姓问为什么多验一道呢？”裴行舟问。

“告诉他们役号旧，正在补核。牌箱没有清完以前，别让‘死人运粮’这句话先跑遍全城。”

方惟礼接过窄纸，叫书吏分别誊录。秦百川没有再拦，只在三张红签背面各压了一道户部临时核验记。粮路暂时还能走，查验的人却从今夜起要多盯一栏。

秦照月站在空木格前，手指沿着格底划了一遍。木格深处的刻痕没有形成文字，只留下横竖记号。郭炭格里是一横，卢胜格里是一竖，孙麦格里刻着斜交的两道。

“像领用次序。”裴行舟道。

“也像去处。”方惟礼说，“牢、车、仓，各走一条线。”

秦百川拿过埋银册，往前后又翻了十多页。灰役、筛粮役、推车役，凡是无亲属、由仓中代埋的人，代领栏都只写“公领”。有几页掌印深浅不同，掌心中央却都有同一个月牙形缺口。

“这些印出自同一只手？”秦照月问。

“不能只凭缺口定。”秦百川道，“但这只手领过不少银。先查当年谁在灰房当值，谁替仓中买棺材，哪家棺材铺收过这几笔钱。银子会转手，账不会自己长腿。”

这话让前厅书吏悄悄松了口气。若只靠掌印拿人，他们人人都怕被牵进去；查银路、棺材铺和当值册，至少还有落笔可循。

方惟礼正要封箱，医房的差役从外面赶来，递上一张被水浸软的窄纸。

“周谦又醒了一会儿。他说印袋里原先藏过一张死役牌领用抄单。抓他的人搜走了抄单，也拿走了副簿印。他只记得郭炭排在末尾，前面还有名字。”

裴行舟把三处空格指给差役看：“他见过这三张？”

差役摇头：“郎中不让再问。他说完一句就又昏了。”

秦照月接过窄纸。周谦的口供只剩断续几笔，其中有一句写得最清楚：活人会到南门喊，死人开不了口。

前厅安静了片刻。

秦百川合上埋银册：“把所有无亲公领的死役另抄一册。今晚先查牌在不在箱，明日再核人有没有真埋。棺材铺、义庄、埋坑脚夫一并找来。”

书吏抱来空册，刚要落笔，死役牌箱最底下忽然传出一声轻响。

方才清点时，箱子已经搬空。闫掌柜伸手探入箱底，指甲沿木板缝抠住一角，向上一提，底板役单和一枚包在油纸里的小印。

小印边缘缺了一角。

青枝不在场，裴行舟却认得那种窄长形制：“小关房副簿印。”

周谦腰间的印袋是空的，丢失的印就在死役牌箱底。

方惟礼用竹夹翻开最上面一张恤役单。纸是新的，墨也新，姓名栏写着周谦，死因栏写“仓后水道失足”，尸身一栏勾了“未寻”。

纸尾压着半枚鲜红的副簿印。

印泥还没干。