第91章 郭炭（2/2）

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闫掌柜顺着线看回废门：“门轴机关接的不是一根线。低槽里还有一根副线，水涨到一定高度，浮木会把它顶起来。”

“顶起来会怎样？”

“门后多半有重物。”

像是回应他，门板内侧传来一声沉重的摩擦。门内人猛地咳了一下，随后用指甲在木板上刮了三道。

青枝翻开记录：“前几次敲声都隔着停顿，这一回连成一串，急得发乱。”

张婶盯着门板：“他可能腾不出手了。”

秦照月蹲到泄水砖前。半块砖抽开后，墙内露出窄洞，洞口勉强能容一条手臂。她让人把风灯放低，借着水面的反光往里照。

洞中先露出一截青布袖子。

那只手浸得发白，手腕被麻绳勒破，五指却死死抓着一枚横木栓。木栓上缠着黑油细线，线头斜向门轴上方。门内的人一直没有松手，是他在替外面压住那道机关。

“看得见我吗？”秦照月贴近洞口。

手指动了一下。

“别松。我们先接线。”

闫掌柜找来一段粗麻，将它从泄水洞送进去，绕过横木栓，再从低槽竹管旁勾出。两名差役、闫掌柜和老周一同拉住粗麻，黑油细线的力道终于被分走。

秦照月让门内人慢慢松一根手指。

一根。

两根。

横木栓没有弹回去。

第三根手指松开时，门轴上方砰地落下一只灰袋。灰袋被粗麻吊住，停在离地半尺的位置，袋底露出一排向下的短钉。若方才有人推门，那袋湿灰和短钉便会迎头砸下；若门内人提前脱手，灰袋会先堵死他的口鼻。

方惟礼派来的书吏蹲在旁边，脸色发青，仍把机关尺寸和落点一笔笔记了下来。

门内人的手垂下去，失了力气。

差役扩大泄水洞，又卸掉旁边两块旧砖。洞口刚够拖出一个成年男人。先出来的是一条伤腿，裤脚被血和灰水泡透，小腿上有被铁齿钩过的伤口；随后是腰背和肩。闫掌柜垫住他的脖子，张婶拿旧棉布护住伤腿，一群人把他从墙洞里缓缓抬了出来。

他瘦得几乎只剩骨架，青色官服被割得看不出原样，嘴角全是灰泥。可他腰侧还系着小关房副簿才用的窄木印袋，印袋已空，结法与方才的页角结一致。

青枝蹲下验过押记，声音发紧：“是副簿周谦。”

周谦的眼皮颤了几下，没有完全睁开。他的右手在地上摸索，碰到那块盖着白布的带血木牌，忽然抓紧秦照月的袖口。

“郑……”

秦照月俯身：“郑禄怎么了？”

周谦喉咙里全是水声。他努力抬起另一只手，先指木牌，又指自己，最后摇了摇头。

“牌上的名字，是别人让你看的？”

他眨了一次眼。

“刻字的人是郭炭？”

周谦的手指停在半空，过了片刻，慢慢弯下去，在湿泥上划了一个小小的方框。方框里面，他又画了一道斜线。

青枝看不懂：“这是什么？”

闫掌柜却盯住了：“役牌格。名字被划掉了。”

周谦艰难地点头，嘴唇动了几次，终于挤出一句：“死人……牌。”

他的手从秦照月袖口滑落，人昏了过去。

张婶忙让开地方，郎中和差役抬着门板赶来。周谦被固定伤腿、裹住湿衣，先送京兆府医房。方惟礼的书吏带着两名见证人同行，窄木印袋、页角结和带血木牌则继续留在白布证物桌上。

南门的粮斗又响了起来。

人群没有散。有人重新排回队伍，有人帮着把临时水沟边的空袋压牢。老周回到炊饼锅前，掀开锅盖看了一眼，锅里的饼早已烤焦半面。他用铲子刮掉黑壳，递给守水沟的小脚夫：“能吃，别嫌。”

小脚夫咬了一口，含混道：“今日什么都带炭味。”

这句话刚落，京兆府方向又有马蹄声逼近。

这回来的不止一名差役。裴行舟也在马上，怀里抱着两本册子。他下马后没有先问周谦，而是把其中一本薄册摊到证物桌旁。

“郑禄醒过一次。”裴行舟道，“他说临时送饭的人带了一块薄木，答应替他取止咳药，让他在木上刻自己的名字。郑禄刻完以后，那人收走木片，药没有留下。”

青枝看向最早漂出的薄木。字痕歪斜、横短钩内收，确实可能出自咳血无力的郑禄。名字是真的，放出名字的人另有打算。

“郭炭的替班记录呢？”秦照月问。

裴行舟把第二本册子放下：“京兆府没有这个小吏。替班条用的是一枚早已注销的灰役牌，牌号从平市仓旧灰房役册里抄来。”

他翻到册中一页。纸页边缘发脆，名字旁压着多年前的黑色销记。青枝把风灯移近，众人看清那一栏：郭炭，旧灰房烧灰役，灰坑坍塌，身故，领埋银二两。

日期在三年前。

卖粮的吆喝声、木斗落案声、孩童哭声仍在南门底下交叠。那张已经注销的役牌夹在册页中，边角却沾着尚未干透的黑蜡。

有人昨夜刚用过它。