第27章 命如蝼蚁（1/2）

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连日饱食，众人脚程极快，不过五日便已踏入谯县地界。

队伍仍不打算进城，百余人的队伍太过眨眼，何况粮袋尚满，足够支撑到陈州。

一行人沿着涡水北岸疾行，直奔谯县而去。

殊不知，自打他们踏入谯县，沿岸树丛里便缀上了几双眼睛。

时值汛期将至，官府正强征民夫修筑堤坝，而一支带着骡驴粮袋的流民队，在有心人眼里无异于肥羊。

这日晌午，灼热的阳光烤得黄土路面腾起阵阵热浪。

队伍刚绕过一处河湾，前方芦苇丛中突然闪出二十余名衙役，雪亮的腰刀在烈日下泛着刺目的寒光。

为首的县尉骑在一匹枣红马上，铁甲鳞片碰撞出冰冷的声响。

他居高临下地扫视众人，嘴角噙着的那丝冷笑，让宋时念后颈的汗毛瞬间竖起。

“站住！”他猛地抽出佩刀，刀尖直指众人，“奉刺史令，查缉逃籍流民！”

“哗啦”一声，河岸两侧的芦苇丛中突然立起二十多名持弓箭的差役。

宋时念手指刚触到车辕下的弓箭，就听见身后周猎户家的小孙女“哇”地哭出声来，安安也吓得缩进她怀里。

她紧紧抱住小侄女，深吸一口气，缓缓松开弓弦——不能强行突围，队伍里有太多老弱妇孺。

沈外祖父见状，强自镇定，上前三步深深作揖，青布直裰的后背已被汗水浸透。

“大人容禀，老朽乃兖州秀才沈向学，携家眷南下投亲，并非…”

“秀才？”县尉忽然大笑，转头对身边赵氏管事道，“这年头，连要饭的都说自己是秀才。”

又猛地收笑，“路引呢？”

沈思远忙从怀中取出路引，双手奉上。

那盖着朱红大印的文书刚递到县尉手中，就听“嗤啦”一声。

“伪造路引，罪加一等！”撕碎的纸片像雪片般飘落，赵氏管事靴底碾过印鉴时，宋时念听见周猎户的拳头捏得咔吧作响。

“天爷啊！”队伍最后突然爆发哭嚎，原是村正的老妻瘫坐在地。

“那路引明明是李主簿亲手…”话未说完就被差役一棍打在肩上，闷哼着蜷缩成团。

宋时念的指甲深深掐进掌心。

她看着祖父对二哥微不可察地摇头，看着周猎户被三个差役按着套上枷锁时暴起的青筋。

赵氏管事贪婪的目光在女眷们身上来回扫视——那眼神活像在打量牲口市集的货物。

“大人！”沈外祖突然扑到马前，“即便我等无籍，按律亦不当锁拿！何况老朽有功名在身——”

“功名？”县尉冷笑，“兖州遭灾，人都跑光了，谁知道你是不是冒名顶替？”

他瞧了身旁赵氏管事一眼，接着道。

“赵员外仁义，替朝廷分担了这段堤坝，尔等既无户籍，按律当由赵氏约束役使——这已是格外开恩！”

赵氏管事点头，“眼下正缺你们这样的壮劳力为衙门分忧。”

他双眼扫过护着侄儿侄女的宋时念，笑得阴恻，“别急，到了庄上自有好去处…”

河风裹着血腥味扑面而来，宋时念无比庆幸刚刚趁机把重要物事和弓箭藏进了空间。

但看着哭作一团的妇孺们，喉间却涌上一股酸涩。

——

毒辣的日头烤得地面发烫，青壮年被铁链锁成一长串，沉重的镣铐在黄土路上拖出深深的痕迹。

铁链碰撞声混着衙役的呵斥，像钝刀般割着每个人的神经。

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