第103章 老赵应召入工坊（1/2）

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工坊的总管，我让沈炼去找的。

不是让他在官府的匠籍册子里翻——那些册子上登记的工匠大多是世袭的匠户，手艺参差不齐，而且被官府盘剥了几辈子，早就没什么干劲了。我要的是民间的高手，那种靠真本事吃饭的人。

去京城的铁匠铺子里找。我跟沈炼说，找最好的铁匠。不是那种打菜刀锄头的，是能打精细活的——刀剑、机关、铁器，什么都能做的那种。

沈炼领命去了。

他找了大半个月。

四月十六，沈炼来报，说找到了一个人。

此人姓赵，名铁柱，京城崇文门外开了一间铁匠铺子，打了三十多年铁。沈炼说，属下让人去他铺子里看过了，手艺确实是好——他打的刀，刃口薄得能透光，砍铁钉不卷刃。京城里的达官贵人要打好刀好剑，都找他。兵仗局的人也找过他几次，想把他招进去，他不去。

为什么不去？

他说官府的活没意思，打的都是粗货，糟蹋手艺。沈炼的嘴角微微抽了一下，这人脾气很大，属下的人去他铺子里打听的时候，他差点拿火钳把人赶出来。

我笑了。

脾气大的手艺人，通常手艺都不差。因为他有脾气的资本。

带他来见朕。

陛下，这人恐怕不太好请……

那就不请。我想了想，让人把他来。就说宫里有一件铁器坏了，需要找个好铁匠来修。别说是皇帝要见他，他要是知道了，说不定跑了。

沈炼应了一声，脸上露出一个属下明白了的表情。

四月十八，赵铁柱被带进了宫。

我没有在乾清宫见他——那地方太正式了，容易把人吓着。我选了御花园旁边的一间偏殿，地方不大，摆设简单，看起来不像是皇帝待的地方。

赵铁柱进来的时候，我正坐在桌子后面翻一本关于火器的书——兵仗局呈上来的，写得一塌糊涂，但聊胜于无。

我抬头看了他一眼。

五十出头的样子，个头不高，但肩膀很宽，胳膊粗得像小腿——这是打了一辈子铁练出来的。脸上皱纹很深，皮肤黝黑粗糙，像一块被火烤过的老树皮。头发花白了大半，用一根布条随便扎在脑后，乱糟糟的。穿了一身洗得发白的粗布衣裳，袖口和前襟上全是烧焦的小洞——铁匠干活时被火星子溅的。

他的手很大，指节粗壮，手背上全是疤痕和老茧，指甲缝里嵌着洗不掉的铁锈色。但这双手很稳——我注意到他站在那里的时候，两只手自然下垂，一动不动，像两块铁。

他被两个太监领进来，一脸不情愿。进了门之后左右看了看，大概意识到这地方不太对劲——太干净了，不像是修铁器的地方。

跪下。领他进来的太监低声提醒。

赵铁柱皱了皱眉，慢吞吞地跪了下去。他跪得很不情愿，膝盖磕在地砖上，咚的一声闷响，听着就知道他没使劲——是那种你让我跪我就跪但我不乐意的跪法。

草民赵铁柱，叩见……他抬头看了我一眼，顿了一下，大概在判断我是谁。

我穿的是便服，没戴冠，看起来就是一个二十岁出头的年轻人。但这间屋子的陈设、门口站着的太监、以及把他带进来的那种阵仗，都在告诉他——坐在他面前的这个人，身份不一般。

叩见……大人。他含糊地说了一句，显然不确定该怎么称呼我。

起来吧。我放下书，打量着他，你就是赵铁柱？

草民是。他站起来，腰板挺得很直，不像一般百姓见了官那种弯腰缩脖子的样子。他的眼神也很直——直勾勾地看着我，不躲不闪，带着一股子倔劲。

听说你是京城最好的铁匠？

谁说的？赵铁柱的语气里带着一丝不耐烦，京城打铁的多了去了，草民不敢说最好。但要说打刀打剑，草民不服第二个。

这话说得有意思——先谦虚了一下，然后又把牛吹回来了。

朕问你。我故意用了这个字。

赵铁柱的身体明显僵了一下。他的眼睛猛地瞪大了，嘴巴张开又合上，喉结上下动了一下——他咽了一口口水。

陛……陛下？他的声音变了，从刚才的不耐烦变成了惊恐，草民……草民不知道是陛下……草民该死……

他扑通一声又跪了下去，这次跪得比刚才实在多了，膝盖砸在地砖上，咚的一声脆响，听着都疼。额头贴在地上，整个人趴得像一摊泥。

起来起来。我摆了摆手，朕又不是要砍你的头，你紧张什么。

赵铁柱哆哆嗦嗦地站起来，脸色煞白，额头上全是冷汗。他的嘴唇在抖，大概在想自己刚才说的那些话有没有犯忌讳。

别怕。我的语气放缓了一些，朕今天找你来，是想问你几个问题。你老实回答就行，不用紧张。

赵铁柱咽了口口水，点了点头。

你打铁打了多少年了？

回……回陛下，三十五年了。他的声音还在抖，但比刚才好了一些，草民十六岁跟着师父学打铁，一直打到现在。

你能打什么？

这个问题让赵铁柱愣了一下。他想了想，声音里渐渐有了一丝底气——说到自己的手艺，他的紧张似乎减轻了不少。

回陛下，草民什么都能打。刀、剑、枪头、箭簇、铁锁、铁链、门环、铁钉……大到犁头铁锅，小到绣花针，草民都打过。

火铳呢？

赵铁柱又愣了一下。

火铳……草民没打过。他老实说，但草民看过兵仗局出来的火铳，手艺粗糙得很——铳管的壁厚不均匀，接缝处理得也不好，这种东西打几发就得炸膛。要是让草民来打……

他说到这里忽然停住了，大概意识到自己在皇帝面前贬低兵仗局不太合适。

继续说。我说，要是让你来打，怎么样？

赵铁柱犹豫了一下，咬了咬牙：要是让草民来打，至少能比兵仗局的强三成。铳管的壁厚草民能控制得更均匀，接缝也能处理得更好。但草民说句实话——火铳这东西，光靠打铁是不够的，还得懂冶炼、懂配方、懂热处理。草民只懂打铁，其他的不在行。

我的眼睛亮了。

这个回答让我很满意——不是因为他说自己能比兵仗局强三成，而是因为他最后那句话。他知道自己的局限在哪里，知道火铳不是光靠打铁就能解决的。这说明他不是一个只会抡锤子的莽夫，他有脑子，会思考。

赵铁柱。我站起来，绕过桌子，走到他面前。

他下意识地往后退了半步，然后又站住了，挺直了腰板。

朕要建一个工坊。我说，一个很大的工坊，比兵仗局大十倍。朕需要一个人来管这个工坊——不是当官，是当总管。管工匠、管生产、管质量。朕想让你来。

赵铁柱的嘴巴张成了一个圆形。

他瞪着我，眼珠子一动不动，像是被人施了定身术。

过了好一会儿，他才找回自己的声音。

陛下……草民……草民就是一个打铁的……

朕知道你是打铁的。我说，朕要的就是打铁的。朕不要那些只会写奏折的官僚来管工坊，朕要一个真正懂手艺的人。你打了三十五年铁，什么铁料好什么铁料差，一摸就知道。什么火候该淬火什么火候该退火，闭着眼睛都能判断。这些东西是那些官僚一辈子都学不会的。

赵铁柱沉默了。

我能看到他的眼神在变化——从惊恐到困惑，从困惑到犹豫，从犹豫到……一种很复杂的东西。像是被人看穿了一样，又像是被人认可了一样。

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