第465章 那包真心没过西河桥（1/2）

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最会骗人的路，往往都故意朝桥那边晃一下。姚掌房从槽房出来后，先拿着那根旧木轴往西河桥方向走了半段。阿生差点以为，真心到底还是要过桥。可走到桥口前那排废草棚时，姚掌房脚下忽然一拐，又折进了桥侧一条更低的小水埠。

小水埠不大，平日只泊半扁的小浆船，夜里更冷清。那里正拴着一只旧篷小船，船头蹲着个披蓑衣的老船户，低头抽水烟，乍看像半夜等卸浆袋的苦人。姚掌房走过去，没有先递木轴。先递了那截认口的红笺。老船户借烟火看了一眼，才把船板轻轻推开。

阿生借着草棚影子往里一认，心口顿时一提。船舱里头，压着的不是什么鱼篓和麻袋。是三四根已经糊好外皮、只差装画心的空轴。

所谓空轴，就是中间芯子空着的画轴杆。外头看和平常装字画的轴没什么两样，可里头若被掏空，藏一卷薄纸进去，外人便极难从手感上立刻认出来。阿生一下就懂了。后槽那边不是单纯把真心藏住。是先把真心从油纸包里换出来，再塞进这种不起眼的空轴里。

更阴的是，船舱里那几根轴外头还故意沾着点旧水痕和灰浆。像真是从旧坊、旧库里翻出来待修待换的废轴。谁若只看表面，只会嫌它脏，绝不会想到里头能藏一卷要命真页。这样一来，哪怕后头还要再过桥、再过船、再送前厅，旁人看见的也只会是一根旧轴。

谁会想到，轴心里压着的是河工真页。姚掌房把手里那根木轴交给老船户时，低声只说了一句：

“不走桥。”

“走水下口。”

水下口。

说白一点，就是不过大桥，不走明埠，只贴着河弯和小水埠的暗水路绕。这法子又慢又绕。可最不招眼。老船户点了点头，把木轴往船舱里一压，正好卡进几根空轴之间。卡好后，连阿生这种一路盯着的人，都险些再分不出哪根才是刚送来的那一支。

他只能死记那根轴尾右下角一小道新磨出来的浅白印。不大。却是方才姚掌房袖口垫过时，不小心蹭亮的一线。他后背顿时起了一层凉汗。若不是一路先咬住姚掌房，再咬住后槽，再咬到这只小埠船，他今夜就算站在船边，也未必能认出真心早已换了脸。

更狠的是，姚掌房并没上船。他只盯着那老船户压好木轴，便回身往旧裱坊方向返。像真正要紧的事，不是送船。而是回去继续看谁在旧裱坊那头漏了口。阿生躲在棚影底下，心口直沉。真心没过西河桥。却已经进了水下口的空轴。

空轴被藏在桥墩下，外头包着破麻。沈知微取出时，发现轴心里还压着一枚小小的葬簿签。签上写沈万潮已于十七年前入土，日期比盐引第一页早一日。死人的葬日，比活人的借印更能定罪。只要第一页写着沈万潮领盐，便等于有人让死人在下葬后继续办事。

沈知微把葬簿签放到灯下时，连裴砚书都沉默了。沈万潮，是沈家旁支早亡的族叔。当年他确实因病下葬，族里还有薄薄一册丧簿。可盐引第一页若写他领盐，日期又偏在下葬之后，就说明有人故意借死人的名，把盐引开了第一口。

死人不会辩。

死人也不会出堂。

把第一笔挂在死人名下，后头再把银路并进北房旧欠，便能让活人找不到开头。

“所以他们不是随便挑了沈家人。”裴砚书道。

沈知微点头。

“他们挑的是一个已经不能开口的人。”

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