第10章 秋闱前做局（2/2）

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“对。”沈知微的指尖点在那层熟悉的青纹上，“有人卖册，有人放风，还有人专挑最急、最穷、最想走捷径的人去递话。等秋闱那日一查，抓住的多半都是没人替他们收尾的寒门士子。”

穷人最容易被钓。

因为他们输不起，就更想抄近路。

为摸得更清，她第二日特意去了几家书铺和茶楼。书铺里的掌柜嘴上都说不敢卖什么“泄题册”，可只要客人把声音再压低一些，问一句“可有更准的”，伙计的眼神便会立刻变。茶楼里更有些长衫中年人，专挑落单又衣着寒酸的秀才搭话，说谁家表兄在贡院里当差，谁家亲戚见过主考旧文。

她还故意在第二家书铺买回一册封皮簇新的《文会精要》。名字雅，里头却夹着几页模棱两可的“题路”。拿回客栈同桌上那些小册一比，无论用纸、裁边还是青纹，都差不了多少。

这一下，几乎把她心里的猜测坐实了。

这不是几个骗子东骗一个西骗一个。

是有人把卖册、放风、抓人连成了一条线，专门顺着人心下套。

那夜回客栈后，沈知微把裴砚书入场要带的东西一样样摆开。

“从现在起，笔、墨、纸、衣裳、干粮、考篮，都由我亲手收。”她道，“我会在每件东西上留记号，谁碰过，一眼就能看出来。”

“你怕有人往我篮子里塞东西？”裴砚书问。

“既然要钓寒门士子，总不能只靠他们自己咬钩。”沈知微抬眼看他，“你若不上当，他们就会想法子让你看上去像上了当。”

她说完，特意把掌柜和同住的两位秀才请来作证，当着众人的面，把考篮和纸册一件件点验。每本自家的纸册边角，她都用极细的红线缝了一针；每个装衣裳和干粮的小包，也都在封口处抹了点红泥。

客栈掌柜看得直咂舌：“小娘子这是防贼呢？”

“防人。”沈知微答得简单。

说完，她还多给了掌柜五文茶钱。

“若今夜有人问起我家郎君的考篮和纸册，还请掌柜记得，您是亲眼看着我一件件封好的。”

掌柜掂了掂那五文钱，立刻应得爽快。五文不多，却足够叫他把这事记到心里。真出了乱子，这就是现成的人证。

次日清晨，他们刚出客栈，街角便围了一圈人。

官差按着个年轻秀才，从他怀里抖出一册《秋闱密卷》，当场上了锁。那秀才哭得满脸是泪，说自己是叫人骗了，根本没敢带什么夹册。可谁也不敢替他说一句，人人只顾着往后退。

被带走的，正是前几日来敲门凑“题路”的钱秀才。

四周士子一下都慌了，议论声像潮水一样涌起来。

沈知微只看了一眼，便低声道：“局开始收网了。”

裴砚书神色发沉：“你说得没错。”

“还没完。”她望向长街尽头，“抓了第一个，就还会有第二个、第三个。抓得越多，旁人越只会觉得科场查得严，不会去想这些册子最初是谁卖出去的。”

她说着把考篮递给他，自己却在抬眼时，看见了茶棚阴影里一个眼熟的人。

那人正是周成礼身边常跑腿的伙计。

伙计手里提着个纸包，纸包边角上，蹭着一枚极淡的黑红圆印。

印痕太浅，不细看根本看不出。

可那形状，竟和残账血字旁边那一点模糊印痕，像了七八分。