第109章 鬼市蜃楼（2/2）

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次日，三人分头准备。马商人去提取货物；觉明和唐十八则最后检查装备，将必要物品（银钱、药物、防身匕首、离火令贴身藏好）带齐，换上了相对得体但依旧不起眼的衣服。

夜幕降临，京城华灯初上，南城却渐渐被另一种黑暗笼罩。子时将近，喧嚣退去，一种诡异的寂静开始蔓延。

觉明和唐十八带着马商人及货物，来到王掌柜指定的“老地方”——一处废弃的染坊后院。这里早已有数辆罩着黑布的马车等候，还有七八个神情精悍、手持棍棒的汉子看守。

王掌柜验货、点钱，交割清楚，干脆利落。马商人拿到银票，如释重负，再三道谢后匆匆离去。

“二位，请随我来。”王掌柜对觉明和唐十八点点头，引他们上了一辆罩着黑布的马车。马车内部狭窄，没有窗户，无法分辨方向。

马车在漆黑的街巷中行驶了约莫两刻钟，停下。王掌柜掀开车帘，外面是一处更加僻静、几乎没有任何光亮的码头仓库区。

“到了，请下车，跟紧我，莫要随意张望交谈。”王掌柜低声道，递给两人各一个遮住下半张脸的黑色面巾。

戴上蒙面巾，跟着王掌柜和两名沉默的护卫，走进一座外观破旧的大型仓库。仓库内部却别有洞天。

地面铺着厚毯，墙壁挂着深色帷幕，隔绝了外界声响和光线。空间被分隔成数个区域，中央是一个铺着红毯的台子，周围散落着数十张座椅，已有二三十人落座，皆以各种方式遮掩面容，或戴面具，或围兜帽，或如他们一样蒙面，彼此间并无交谈，气氛凝重而神秘。空气中弥漫着淡淡的檀香和一种紧张的期待感。

这就是“蜃楼”？果然如同海市蜃楼般虚幻隐秘。

王掌柜引他们在靠后的位置坐下，低声道：“稍安勿躁，很快开始。看上什么，可用面前纸笔写下报价，投入侍者盘中，价高者得。切记，只看，莫问来历。”

话音刚落，仓库内的灯光被调暗，只留中央台子上一盏气死风灯。一个穿着黑色长袍、脸上戴着纯白无五官面具的主持人走上台，没有任何开场白，只是拍了拍手。

一名侍者捧着一个盖着红绸的托盘走上台。主持人掀开红绸，露出托盘上一件物品——那是一截黑沉沉、布满奇异螺旋纹路的金属管，一端有复杂的接口，另一端封闭，表面有些许灼烧和锈蚀痕迹。

“第一件，‘炎龙吐息’残管，前朝天工院制式火器核心部件之一，保存相对完整，内壁符文依稀可辨。起价，一百两。”主持人的声音经过伪装，平淡无波。

台下轻微骚动。立刻有人提笔写价。侍者穿梭收取纸条。

唐十八心脏狂跳！这就是离火宗火器的零件！虽然只是残件，但意义重大！他强忍激动，没有动作。觉明也稳坐不动。

残管最终以三百五十两被一个戴鹰嘴面具的人买走。

接着，又陆续出现了几件物品：一本残缺的、记录着某种合金配方的兽皮册；一枚刻有复杂火焰纹路的玉玦；甚至还有一小块暗红色的、疑似地炎髓的矿石碎块！每一样都引得暗中竞价，价格不菲。北辽的人是否在其中？唐十八仔细观察那些竞价者的举止、身形，却难以分辨。

终于，当一件物品被呈上时，唐十八怀中的离火令，猛地传来一阵清晰的灼热感！

那是一个只有巴掌大小、非金非木、颜色暗沉的扁平匣子，匣子表面刻着一个残缺的、倒置的火焰符号——与他们在矿道封墙上见过的那个“封火印”变体，极其相似！匣子紧闭，看不出里面有何物。

“第七件，无名秘匣，来源隐秘，质地特殊，水火不侵，刀剑难伤。其上符印古老，疑似前朝秘锁。起价，二百两。特别提示：此匣无法强行开启，亦不知内藏何物，买家自负风险。”主持人介绍道。

无法强行开启的秘匣！带有“封火印”变体！离火令有反应！这很可能与离火宗核心秘密有关！

唐十八看向觉明，眼中满是询问。觉明微微颔首。

竞价开始。对此匣感兴趣的人似乎不多，毕竟风险太大。价格缓慢攀升到三百两时，唐十八提笔，写下了“三百五十两”。

他刚将纸条递给侍者，另一个方向，一个始终未曾竞价、笼罩在宽大黑色斗篷里的身影，也递出了一张纸条。

主持人收到两边报价，平静宣布：“三百五十两，三百八十两。三百八十两，还有加价否？”

唐十八咬牙，写下“四百二十两”。这几乎是他们此刻能动用的所有银钱（包括马商人的佣金和部分剩余）。

斗篷人似乎迟疑了一下，再次加价：“四百五十两。”

唐十八的手停在纸上。他们没钱了。难道要眼睁睁看着这可能是关键线索的秘匣落入他人之手？这斗篷人是谁？是北辽的人吗？

就在主持人即将宣布成交的瞬间，坐在唐十八他们斜前方、一个之前买走了那本兽皮册、戴着傩戏面具的人，忽然举了一下手，用嘶哑的声音道：“五百两。我对此匣的锁具感兴趣。”

斗篷人沉默片刻，不再加价。

“五百两，成交。”主持人一锤定音。

秘匣被傩戏面具人买走。唐十八心中失落，但同时也注意到，那斗篷人在秘匣成交后，似乎微微向傩戏面具人的方向侧了侧头，尽管隔着兜帽，但一种冰冷的、被注视的感觉让唐十八脊背发寒。

鉴宝会继续进行，但唐十八已无心再看。他全神贯注地观察着那个傩戏面具人和斗篷人。

鉴宝会结束，众人开始有序离场。傩戏面具人拿着秘匣，在两名护卫模样的壮汉陪同下，向外走去。斗篷人也起身，不远不近地跟了上去。

“走，跟出去看看。”觉明低声道。

三人随着人流走出仓库。外面夜色深沉，码头区空旷寂静，只有零星灯火。买主们各自登上等候的马车，迅速驶离，消失在黑暗中。

傩戏面具人上了一辆不起眼的青篷马车。斗篷人则身形一闪，如同鬼魅般没入旁边的巷道阴影，显然是打算跟踪。

觉明当机立断：“十八，你跟着那马车，看它去哪，莫要跟得太近，安全第一。我去看看那斗篷人。”说罢，不等唐十八回答，灰色身影一晃，已悄无声息地掠向斗篷人消失的巷道。

唐十八来不及多想，见那青篷马车已启动，连忙也钻进一条平行的小巷，借着巷口堆积的杂物和阴影，远远跟着马车。好在夜深人静，马车速度不快，马蹄声和车轮声在寂静中格外清晰。

马车并未驶向繁华区域，反而朝着更加偏僻的城南边缘行去，最后停在了一处孤零零的、带着个小院的老旧宅邸前。宅邸黑灯瞎火，似乎无人居住。

傩戏面具人下了车，带着护卫和秘匣，快速走进了宅院，门随即关上。

唐十八潜伏在远处一株老树后，仔细观察。宅院看似普通，但院墙较高，门扇厚重。他正犹豫是否要靠近探查，忽然，宅院一侧的围墙阴影里，悄无声息地滑下一个人影——正是那斗篷人！他果然跟来了，而且身手极高，竟先一步潜入查探？还是说，他本就知晓此地？

斗篷人在墙下静立片刻，似乎在倾听，随后，他如同壁虎般贴着墙壁，几个起落，便翻上了墙头，向内窥视一眼，旋即轻盈地落入院内，没有发出丝毫声响。

唐十八心中一惊。此人潜入，恐怕不怀好意！那傩戏面具人虽有护卫，但未必能防住这等高手！秘匣可能被夺！

他焦急地看向觉明消失的方向，毫无踪影。不能再等了！

他咬了咬牙，从怀中摸出那柄孙火给的匕首握在手中，又检查了一下离火令贴身藏好，然后借着夜色掩护，小心翼翼地朝着那处老旧宅邸摸去。

宅邸内，危机暗伏。而他这个初出茅庐的“守火人”，即将独自面对未知的凶险。

（未完待续）