第4章 乡路初行见疮痍（2/2）
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他背着半旧的竹编背篓，背篓带子深深勒进他洗得发白的蓝色劳动布外套肩头。
他走得很慢，每一步都带着老年人的沉重，喘气声隔着老远就能隐约听见。
背篓里装着些山货，几把野菜，一些干菌子，还有几株连根拔起的植物，根部的泥土还是新鲜潮湿的。
林长生迎上两步：“福伯。”
李有福抬起头，一张黝黑的脸布满皱纹，汗珠沿着沟壑往下淌。
他眯眼认了好一会儿，才惊喜道：“哎哟，是长生娃子！你……你病好啦？看着精神头真足！”
“好多了，福伯。您这是打山货回来？”林长生目光落在他背篓里，尤其在那几株植物上多停留了一瞬。
灵觉微动，一丝极其微弱、却让他感到熟悉的波动，从其中一株半枯萎的植物根系传来——正是七叶草。
虽然生机黯淡，但那残留的、与昨夜他蕴养成功的那株同源的灵韵，错不了。
“可不是嘛，趁着天好，进山转转，弄点吃的、换钱的。”李有福放下背篓，捶了捶后腰，苦笑道，“山里东西越来越难找喽，好地方都让人占了，我们这些老骨头，只能捡点边边角角。”
林长生与他搭话，了解些近况。
李有福叹气，说起现在山货不值钱，年轻人不愿上山，林子却一天比一天稀，溪水也没以前清亮了。
言语间，满是老一辈山民对土地变化的无奈和隐隐的忧惧。
两人正说着话，前方山口通往外面土路的拐角处，晃出来三个人影。
走得歪歪斜斜，带着一股散漫的痞气。
为首的是个精瘦的青年，二十五六岁，剃着板寸，头发染了几撮显眼的黄色。
嘴里斜叼着烟，烟头明明灭灭。
他穿着件敞开的花哨短袖衬衫，露出里面脏兮兮的白背心和脖子上劣质的大金链子，手里拎着一根不知从哪儿折来的细长树枝，有一下没一下地抽打着路边的野草。
跟在他身后的两个，年纪差不多，一个膀大腰圆，一个瘦高个，都是一脸混不吝的表情，目光游移。
刘三癞子。
林长生一眼就认了出来。
隔壁刘家坳的混混头，手下拢着几个不务正业的闲汉，平日里欺行霸市，在周边几个村子之间游荡，专挑软柿子捏。
没想到今天撞上了。
刘三癞子显然也看到了他们。
他眯起眼，目光像刷子一样，先是在林长生那身洗得发白、沾着泥点的旧衣裳上刮了一遍，又落在李有福那半旧的背篓上，最后才慢悠悠地踱了过来，嘴角咧开，露出被烟熏黄的牙齿。
“哟，李老头，收获不错啊？”刘三癞子在李有福面前站定，用树枝梢子虚点了点背篓，“这山货，出山得交份子钱，懂规矩吧？”
李有福脸色“唰”地白了，背篓带子从肩上滑落一半，他慌忙扶住，结结巴巴道：“三……三哥，我……我就挖了点野菜，不值几个钱……”
“不值钱？”刘三癞子嗤笑一声，树枝“啪”地抽在背篓边缘，震得里面的干菌子簌簌响，“老子说它值钱，它就值钱！少废话，老规矩，十块钱，或者里面东西挑一样。”
他身后那两个跟班嘿嘿笑着，往前凑了半步，形成压迫。
“我……我真没钱……”李有福嘴唇哆嗦着，下意识地把背篓往身后藏。
“没钱？”刘三癞子脸色一沉，叼着的烟头随着他说话抖动，“没钱就拿东西抵！磨磨蹭蹭，耽误老子时间……”他说着，竟直接伸手，粗暴地去扒拉李有福护着的背篓！
老汉惊叫一声，身体被他推得一个趔趄。
就在这时，一只手从旁边伸了过来，不是去拉刘三癞子，而是看似随意地、轻轻搭在了李有福的背篓带上，恰好在刘三癞子的手指即将触碰到竹篾的前一刹那。
动作幅度很小，却妙到毫巅。
刘三癞子只觉得眼前一花，手就抓了个空，身体因为前倾的惯性，往前踉跄了一小步，差点撞到突然出现在中间的林长生身上。
他稳住身形，抬起头，这才正眼看向这个一直被他忽略的年轻人。
个子比他高半头，站得很直，脸上没什么表情，眼神平静得像口深井。
刚才那一下……是巧合？
“你他妈谁啊？”刘三癞子将烟头吐在地上，用脚碾灭，树枝指向林长生，“没看见老子办事？滚一边去！”
林长生没理会他的叫嚣，低头对惊魂未定的李有福温和道：“福伯，您先歇会儿。”然后才转向刘三癞子，声音不高，清晰平稳：“过路费？哪条王法定的规矩？”
刘三癞子一愣，随即像是听到了什么笑话，哈哈笑起来，扭头对两个跟班说：“听见没？这小子问哪条王法定的规矩！”两个跟班也跟着哄笑。
“老子的话就是规矩！”刘三癞子笑声一收，脸上横肉绷紧，眼神凶狠地盯住林长生，“面生得很，不是这附近几个村的吧？识相的，把你身上值钱的掏出来，再替这老东西把钱交了，不然……”他掂了掂手里的树枝，威胁之意不言而喻。
林长生依旧站着没动，目光从刘三癞子脸上移到他身后两个跃跃欲试的跟班，再扫过他们来时的土路，最后落回刘三癞子因怒气和嚣张而微微涨红的脸上。
他忽然向前迈了一小步。
不是冲向刘三癞子，而是侧身，极其自然地将完全吓呆的李有福老汉挡在了自己身后。
这个动作流畅得如同排练过，却又带着一种不容置疑的守护意味。
刘三癞子瞳孔微微一缩。
这个看起来只是比普通村民稍微结实点的年轻人，刚才那一步……怎么让他心里莫名地跳了一下？
林长生的手，依旧随意地垂在身侧。
他看着刘三癞子，轻轻开口，声音不大，却奇异地压过了山风吹过林梢的窸窣声：
“刘三癞子，你拦我的路，可以。”