第78章 胡杨新枝（2/2）

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伯颜帖木儿始终沉默，直到月光透进窗棂，才突然将匕首插在沙盘正中央：“蒙骑营的驻地，要能同时看守草场与粮仓。”

十日后，边境出现了奇特的巡逻队——蒙汉混编的骑兵沿着新划的疆界奔驰，马鞍旁既挂着弓箭也别着铁锹。当他们在野狐岭发现也先的探马时，巴特尔率先吹响号角，却不是冲锋信号，而是示警的长短哨。

“为何不追？”明军队正急得跺脚。

乌恩其指着雪地上的足迹：“他们是朝着废弃的盐池去的。”老牧民抓起把泛白的泥土，“也先的部落缺盐，像饿狼渴望鲜血。”

消息传回朔方都督府，商辂连夜上书。七日后，朱祁镇的特使带来古怪的诏令：在边境设立“盐茶互市”，但交易需用特制的木筹——每支木筹刻着蒙汉双语的《互市公约》。

第一次互市那日，巴特尔带着皮货来到市集。当他发现明军护卫竟是他昔日战场上的对手时，下意识去摸腰刀。对方却递来陶碗：“尝尝新酿的马奶酒，加了江南的桂花。”

暮色降临时，商辂在都督府梁上悬挂起彩绘的《安置图》。图中不同颜色的丝线标示着蒙汉杂居的村落，边缘处钉着也先部落流民送来的归附信——用羊血写在桦树皮上。

第一场雪覆盖河套时，乌恩其的孙女在蒙汉学堂考了头名。小姑娘用汉语背诵《悯农》时，巴特尔正在校场教明军骑兵驯服烈马。当一匹红鬃马终于接受汉式马鞍时，蒙古汉子突然大笑：“它也学会吃两种草料了！”

而此刻的阴山北麓，也先正对着归附部落的空营发怒。探马战战兢兢呈上缴获的物件——半块刻着“朔方”的烙饼，饼身上还沾着紫花苜蓿的碎叶。