第230章 民心向背（1/2）
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一晃，一年过去了。
这一年间，金陵府换了多少天地，南境百姓看在眼里。
金陵云依旧日日饮酒作乐，美人在怀。府中谁也不敢再拿公事烦他，所有政务一概推给左白。左白也从不推诿，批阅文书、整顿防务、调度粮草、安抚流民，一桩一件打理得井井有条。金陵府的税收依旧五成，可那五成收上来之后，左白总能在不惊动金陵云的情况下，寻个名目再拨出去赈灾、修渠、抚恤，翻来覆去，竟把金陵云搜刮的民脂民膏，又悄悄还了大半给百姓。
左家堡更是另外一番光景。那原本只是金战天治下一个不起眼的三流小堡，如今在南境已是远近闻名的去处。赋税轻、规矩正、路上没有抢匪、坊市里没有强买强卖。左白定了一条堡规：凡入左家堡辖域者，无论出身，皆可安居。若有作奸犯科、欺压良善者，不管是谁的人，一律按律处置。这条堡规传开后，大批流民从金陵府其他地方拖家带口而来，左家堡辖下的人口比一年前翻了两倍有余。
左白自己反倒不怎么在左家堡待着。他大多数时候住在金陵府城，替金陵云处理那些堆积如山的文书。每隔半月，他抽空回一趟左家堡，看看地里的庄稼、坊市的营生、堡中新增的孩童是不是都有了书读。他没有什么架子，也没有仗着自己的权势作威作福，走在路上总有百姓跟他打招呼，他也一一笑着点头。牧元有时候觉得，自家堡主像个做大管家的，不像是要争什么大业的人。可他更清楚，正是这副模样，才让那么多人甘心情愿跟着他干。
这日，左白正在左家堡的书房中批阅文书。窗外稻花正盛，风里带一股清甜的气息。
一名亲卫快步进来禀报：“堡主，金陵府来人了。是府主麾下的特使，说是奉府主之命前来。”
左白笔尖顿了顿：“请进来。”
那特使是个面白无须的中年人，穿着一身金陵府官制锦袍，进门拱了拱手，算是行礼，目光却在书房里打量了一圈，见陈设简朴，嘴角便带了一丝若有若无的轻蔑。他坐下后，抿了一口茶，慢悠悠地开口：“左先生，府主说了，这一年左先生替他打理政务，辛苦了。府主心中是有数的。那财宝进贡的事嘛，府主也就不追究了——”
左白放下笔，看着他。
“可是，”特使话锋一转，拖长了语调，“美女的进贡，那是必不可少的。左先生，左家堡辖域比旁处富庶，人口也多，按理说，这事一年前就该办了。府主迟迟未见左家堡有动静，心中多少有些不快。在下这次来，就是提醒左先生一句——这事啊，还得办。在下回府之后，自然会替左先生在府主面前美言几句，但左先生这边，也得有所表示，是不是？”
他说完，端起茶盏又饮了一口，一副等着左白答话的模样。
左白沉默了片刻，问：“府主的意思是，左家堡也要像其他城池一样，每季进献百名女子？”
特使笑道：“左先生是聪明人。旁的城池都是这个例，左家堡自然也不例外。百名太少了点，那是旁处的规矩，以左家堡的人口，怎么也得两百名起步。左先生放心，府主要的是模样周正的，那些粗手粗脚的村妇，送到府里去，反倒是自找没趣。”
左白站起身。
特使以为他要吩咐人去办，笑意更深。谁知左白绕过书案，走到他面前，扬手便是一个耳光。
这一巴掌没有动用任何法力，却打得特使整个人从椅子上横飞出去，撞在门框上滚落在地，半边脸颊瞬间肿起老高，一颗牙和着血水吐了出来。
特使捂着脸，又惊又怒：“左白！你——”
“回去告诉金陵云，”左白站在门口，居高临下看着他，语气没有半分起伏，“我左家堡辖域，人人平等，绝不会有进贡美女这一事。从前没有，现在没有，以后也不会有。他若有不满，让他亲自来跟我说。”
特使又惊又惧，他万万没想到，这个素日温和的左先生会突然动手。他爬起来，指着左白还想放几句狠话，对上左白那双平静得有些渗人的眼睛，到底没敢说出口，灰溜溜地爬上马车，一路奔回金陵府去了。
左白关上院门，重新坐回书案前。
牧元走进来，脸色有些发白：“堡主……您这一巴掌，可是把金陵云的脸面打在地上了。他怎么会善罢甘休？”
“我知道。”左白提起笔，继续批那份被打断的文书，“该来的总会来。我进贡了这批女子，就会有下一批；我退了一步，他就会逼我退一百步。与其如此，不如从第一步就不退。”
他写完最后一笔，将文书合上，声音很轻：“况且，左家堡的人跟着我，是想过好日子的。我若是连她们都护不住，还有什么脸面坐这把椅子？”
牧元无言以对。
特使回到金陵府时，半边脸肿得像馒头。他跪在金陵云面前，声泪俱下地哭诉了左白的“暴行”。金陵云听了一半便勃然大怒，摔了酒壶，踢翻了案桌，指着左府方向骂了整整一个时辰。
“左白！好一个左白！他是要反了！”金陵云红着眼睛，“本府主待他不薄！他要权，本府主给他权！他要势，本府主给他势！如今叫他进贡几个女人，他就敢打本府主的脸！这金陵府到底是他说了算还是本府主说了算！”
他身边没有敢接话的人。只有一道身影安静地立在角落里，等金陵云的怒火稍稍平息，才缓步上前，躬身递上一盏温茶。
那人叫吴伯。原是吴家堡老家主吴天的贴身老仆，吴天以身合道后，吴家堡树倒猢狲散，他一路辗转逃到金陵府讨生活。此人在旧主身边伺候了大半辈子，最擅察言观色、揣摩人心。到了金陵府后，他托人引荐，混进府中做了个不起眼的管事。旁人嫌金陵云难伺候，他却偏偏把金陵云伺候得舒舒坦坦——金陵云好色，他便想尽办法搜罗各处美女送进府中；金陵云好面子，他便日日跪在阶前歌功颂德；金陵云懒理政务，他便把那些烦心的奏报都挡在门外。一年功夫，吴伯便从府中一个下等管事，爬到了金陵云最信任的心腹之位。
此刻，他端着茶盏，声音不高不低：“府主息怒。左白此人，确实忘恩负义。但府主若是直接派兵去打，一来师出无名，二来左白在百姓中颇有声望，恐怕会激起民变。小的倒有一计，不费一兵一卒，便可先拿下左白。”
金陵云眯起眼：“说。”
“府主可召左白入府，只说商议进贡之事。他不敢不来。只要他进了府，府主便以‘抗命不遵’之罪命人拿下，关入大牢。左白一倒，左家堡群龙无首。届时府主再命小的领兵前往，以‘接管’之名进驻，谁敢不从？”吴伯压低声音，“左白在，左家堡是左家堡。左白不在了，左家堡就是府主的左家堡。”
金陵云听完，眼睛一亮：“好！好计！就这么办！”
次日，一道府主令送至左家堡：府主有要事相商，请左先生即刻入府。
牧元接到令牌，隐隐觉得不安：“堡主，金陵云这个节骨眼上召您入府，怕是没安好心。不如找个借口推了？”
左白看着那道令牌，沉默片刻，摇了摇头：“他要找借口，我不去，他也有了。我去，他也要动手；不去，他更有了兴兵的由头。既然如此，不如去走一趟，看看他到底要做什么。”
他换了一身干净的青衫，独自一人骑马去了金陵府。
府主大殿内，金陵云高坐堂上，两侧站满了甲士。殿门在左白踏入时轰然关闭。
左白抬眼，看见金陵云脸上那抹冷笑，心中便已明白了几分。
“左白。”金陵云缓缓开口，“本府主叫你进贡几个女子，你竟敢打了本府主的特使。你好大的胆子。”
“府主，左家堡辖域人人平等。只要左某在一天，左家堡便一日不会有进贡女子之事。”左白的声音平静。
金陵云冷笑更甚：“人人平等？左白，你知不知道，这金陵府是谁家的天下？是金家的天下！本府主叫谁进贡，谁就得进贡。你一个外来的野种，也配在本府主面前谈平等？”
他猛地一拍扶手，厉声道：“来人，给我拿下！”
两侧甲士应声而上，将左白牢牢按住。左白没有反抗，任由他们将自己五花大绑。
金陵云从高座上走下来，一步一步走到左白面前，盯着他的眼睛，一字一句道：“左白，曾经你是我的恩人。你扶我坐上这个位子，我一直记着。可今日，你却是我的心头大患！”
左白看着他，没有说话。
“拖下去，关入死牢！”金陵云一挥手，“没有本府主的命令，谁也不准放他出来！”
左白被押走时，脚步平稳，神色如常。他知道这一天或迟或早会来。只是没想到，会来得这么快。
几乎同一日，吴伯率领金陵府一百万精兵，浩浩荡荡开赴左家堡。
他骑着一匹高头大马，走在队伍最前方。旌旗蔽日，杀意凛然。吴伯心里是得意的。当年他灰头土脸地从吴家堡逃出来，没想过自己还有一日能率百万大军威风凛凛地重回故地。左家堡就是从吴家堡改过来的，如今他要把它再改回去。
大军抵达左家堡城门外时，吴伯本以为会有一场恶战。谁知城门大开，道路两侧跪满了百姓。男女老少，密密麻麻，跪了一地，有的还低着头，看不清脸上神色。
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