第37章 启程鬼州城（2/2）
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这话半真半假。
山贼确实有三十多人，也确实要抢这批货。但“引到开阔地用弓箭”是朱颖编的——因为他需要商队往那个方向移动，需要他们进入李长风的伏击圈。
刀疤汉子犹豫了。
他看向前方的路障，又看向后方越来越近的火把光芒。时间紧迫，必须立刻做出决定。
“首领，他说得对！”一个护卫喊道，“前面路障一时半会儿清不开，后面山贼马上就到！不如往回走，找个开阔地跟他们拼了！”
“开阔地对我们不利！”另一个护卫反对，“山贼有马，开阔地正好让他们冲锋！”
“那你说怎么办？在这里等死吗？”
护卫们争吵起来。
刀疤汉子咬了咬牙，最终做出了决定：“往回走！去前面的转弯处！那里有一片空地，两侧是山坡，我们可以占据高地！”
“可是首领，他说山贼要在开阔地用弓箭……”
“那就比他们更快！”刀疤汉子吼道，“所有人，上马！快！”
商队迅速调转方向，朝着来路返回。朱颖被一个护卫拉上马车，马车颠簸前行，每一次颠簸都带来撕心裂肺的疼痛。但他死死咬着牙，手中紧握着那个装有迷魂草粉末的布包。
火把的光芒越来越近。
山贼的呼喝声已经清晰可闻。
“他们在前面！追！”
独眼大汉一马当先，三十多个山贼紧随其后。马蹄声震得地面微微颤抖，火把的光芒将山路照得如同白昼。商队拼命奔逃，但马匹已经疲惫，速度越来越慢。
百丈，八十丈，五十丈……
转弯处就在眼前。
那块巨大的岩石如同一个沉默的巨人，矗立在山路旁。岩石后面，是一片相对开阔的空地，空地两侧是陡峭的山坡，山坡上长满了茂密的树木。
商队冲进了空地。
刀疤汉子立刻下令：“占据两侧山坡！快！”
护卫们迅速下马，朝着山坡上爬去。但就在这时，朱颖从马车上滚落，手中的布包已经打开。他取出火折子，点燃了布包中的迷魂草粉末。
一缕青烟升起。
无色，无味。
朱屏住呼吸，将燃烧的布包扔向空地中央。然后他挣扎着爬向那块巨大的岩石，躲在了岩石后面。
山贼冲进了空地。
独眼大汉勒住马缰，环视四周。他看到商队护卫正在往山坡上爬，看到空地上只有几辆马车，看到那个燃烧的布包……
“小心有诈！”独眼大汉吼道。
但已经晚了。
迷魂草的烟雾在空气中弥漫开来。最前面的几个山贼突然感到头晕目眩，手中的武器险些脱手。马匹也开始不安地嘶鸣，前蹄乱刨。
“毒烟！是毒烟！”
“快退！快退出去！”
山贼们慌乱起来。
而就在这时，山坡上传来一声长啸。
李长风从树林中跃出，手中长剑在月光下泛着寒光。他没有直接冲入山贼群中，而是沿着山坡快速移动，手中不断掷出石块。那些石块精准地砸在山贼的马匹上，马匹受惊，开始胡乱冲撞。
“有埋伏！”
“山坡上有人！”
山贼更加混乱。
刀疤汉子见状，立刻抓住机会：“放箭！”
护卫们早已占据高地，此刻纷纷张弓搭箭。虽然箭矢不多，但居高临下，又是混乱之中，每一箭几乎都能命中目标。惨叫声响起，几个山贼中箭落马。
“撤！快撤！”独眼大汉终于意识到中计了。
但李长风已经堵住了退路。
他站在山路转弯处，一人一剑，挡住了三十多个山贼的去路。长剑挥舞，剑光如雪，每一次挥剑都有一名山贼倒下。那些山贼虽然凶悍，但毕竟只是乌合之众，遇到真正的修仙者，根本不堪一击。
战斗只持续了一刻钟。
三十多个山贼，死了八个，伤了十几个，剩下的全部逃窜。独眼大汉被李长风一剑刺穿肩膀，狼狈逃走，连马都丢了。
空地恢复了平静。
只有血腥味和迷魂草的淡淡气息在空气中飘荡。
刀疤汉子从山坡上走下来，看向李长风，又看向从岩石后面走出的朱颖。他的眼神复杂，有感激，有警惕，也有疑惑。
“多谢二位相助。”刀疤汉子抱拳道，“在下周猛，是这支商队的首领。不知二位……”
“朱颖。”朱颖拄着拐杖，脸色苍白如纸，“这位是李长风。”
“朱兄弟伤得不轻啊。”周猛看着朱颖胸前的血迹，“是为了救我们才……”
“旧伤。”朱颖说，“不碍事。”
周猛沉默片刻，突然深深一揖：“大恩不言谢。二位若是不嫌弃，请与我们同行。我们要去鬼州城，路上也好有个照应。”
朱颖和李长风对视一眼。
“那就叨扰了。”李长风说。
***
商队清理了路障，重新上路。
朱颖被安排在周猛的马车里，马车宽敞，铺着厚厚的毛毯。周猛取出金疮药和干净的布条，亲自为朱颖重新包扎伤口。他的手法很熟练，显然经常处理这类伤势。
“朱兄弟这伤……不像是普通刀剑所伤啊。”周猛一边包扎一边说。
朱颖没有回答。
周猛也没有追问，只是说：“我看朱兄弟气度不凡，李兄弟更是身手了得，二位去鬼州城，可是为了那修仙者选拔大会？”
朱颖心中一动：“周首领也知道选拔大会？”
“当然知道。”周猛笑道，“鬼州城每三年举行一次修仙者选拔，这可是整个鬼州的大事。各大宗门都会派人前来，选拔有资质的年轻人。今年更是特别，据说青云宗、天剑门、甚至皇家禁卫军都会派人来。”
“皇家禁卫军？”朱颖皱眉。
“是啊。”周猛压低声音，“听说皇族也想培养自己的修仙力量，所以这次选拔，皇室也会挑选一些好苗子。不过……这些事我们普通人也就听听罢了。修仙之路，哪有那么容易。”
朱颖沉默。
周猛看了他一眼，突然问：“朱兄弟可是想去试试？”
“想去。”朱颖说，“但不知选拔的具体规则。”
“规则每年都变。”周猛说，“不过大体上分为三关：第一关测资质，看灵根好坏；第二关测心性，看意志强弱；第三关测实战，看应变能力。三关都过，才能被宗门选中。”
“灵根……”朱颖喃喃道。
前世，他根本没有灵根，只是个普通凡人。所以即使知道修仙者的存在，也从未想过自己能走上这条路。但今生……玄清子说他身怀灵脉印记，那是不是意味着，他其实有灵根？
“朱兄弟不必担心。”周猛以为他在担忧，安慰道，“我看朱兄弟能在那般重伤下还能设计击退山贼，心性和应变都是一流。至于灵根……那就要看天意了。”
马车颠簸前行。
朱颖靠在车厢壁上，闭上眼睛。手中的玉佩微微发烫，灵气在体内缓缓流淌。他能感觉到，伤势在缓慢恢复，虽然速度依然很慢，但至少，他在变好。
三天后，商队抵达了黑风岭的最后一段山路。
从这里再往前走五十里，就是鬼州城的范围。山路变得平坦宽阔，两侧的树林也逐渐稀疏，取而代之的是农田和村落。空气中弥漫着炊烟的气息，远处还能看见城池的轮廓。
“快到了。”周猛掀开车帘，指着前方，“看见了吗？那就是鬼州城。”
朱颖抬头望去。
地平线上，一座巨大的城池矗立在夕阳的余晖中。城墙高耸，城楼巍峨，城池上空隐隐有灵气流动，形成一道淡淡的屏障。那是护城大阵，只有修仙宗门掌控的重要城池才会有的东西。
“终于……”朱颖喃喃道。
但就在这时，前方突然传来马蹄声。
一支全副武装的队伍从官道旁冲出，拦在了商队前方。那队伍约有二十人，个个身穿黑色劲装，腰佩长刀，胯下是清一色的黑色骏马。为首的是个三十岁左右的男子，面容冷峻，眼神锐利如鹰。
周猛脸色一变，立刻下令商队停下。
“是城主府的黑衣卫。”周猛低声对朱颖说，“专门负责盘查往来行人，尤其是最近选拔大会在即，盘查更加严格。”
朱颖点了点头，心中却升起一股不祥的预感。
那为首的黑衣卫策马上前，目光在商队中扫视。他的视线从周猛脸上掠过，从李长风脸上掠过，最后，落在了朱颖脸上。
四目相对。
朱颖的心脏骤然一紧。
这张脸……他认识。
前世，赵天雄身边有四个心腹，被称为“四凶”。其中一人，就是眼前这个男子——冷面阎罗，韩厉。此人修为高深，心狠手辣，专门为赵天雄处理见不得光的事。朱颖全家被灭的那天晚上，韩厉就在现场，亲手砍下了朱颖父亲的脑袋。
韩厉盯着朱颖，眼中闪过一丝疑惑。
他策马缓缓靠近，目光在朱颖脸上停留了很久。然后，他开口，声音冰冷如铁：
“你，叫什么名字？”