第23章 危机再临（1/2）
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朱颖握紧破法匕，掌心渗出冷汗。窗外的黑影一动不动，那只血红的眼睛透过窗纸破洞盯着他，眼神中带着猫捉老鼠般的戏谑。月光将黑影的轮廓勾勒得更加清晰——宽大的黑袍，兜帽下的阴影，还有腰间那把熟悉的弯刀。朱颖缓缓后退，每一步都轻如羽毛，同时左手摸向怀中的遁地符。就在他准备撕开符箓的瞬间，窗外传来低沉的笑声，那笑声冰冷刺骨，仿佛从地狱传来。“小子，找到你了。”
话音未落，窗户轰然炸裂。
木屑如雨点般飞溅，朱颖侧身翻滚，几片碎木擦着脸颊划过，带来火辣辣的刺痛。月光倾泻而入，黑袍修仙者站在窗框残骸中，月光照亮了他半张脸——惨白的皮肤，深陷的眼窝，还有嘴角那抹残忍的笑意。房间里弥漫着木屑的粉尘味和一股淡淡的血腥气。
“刘家村那个小子。”黑袍修仙者缓缓开口，声音沙哑如磨砂，“没想到你竟然敢来鬼州城，真是自寻死路。”
朱颖稳住身形，破法匕横在胸前。他能感受到对方身上散发出的强大气息，那气息如潮水般压迫而来，让他的呼吸都变得困难。炼气期二层与对方的境界差距太大了，至少是筑基期，甚至更高。
“你怎么找到我的？”朱颖强迫自己冷静，声音平稳。
黑袍修仙者笑了，那笑声中带着嘲讽：“你以为换了张脸，收敛了气息，就能躲过去？天真。你身上那股仇恨的味道，隔着三条街我都能闻到。”
他向前踏出一步，地板发出轻微的吱呀声。月光将他的影子拉得很长，几乎覆盖了整个房间。朱颖注意到对方腰间除了弯刀，还多了一个黑色布袋，布袋表面有暗红色的纹路，像是干涸的血迹。
“在刘家村让你跑了，是我的失误。”黑袍修仙者缓缓抽出弯刀，刀身在月光下泛着幽蓝的光泽，“今天，不会再有第二次。”
话音未落，刀光已至。
朱颖几乎本能地向后仰倒，弯刀擦着他的鼻尖划过，带起的劲风刮得脸颊生疼。他顺势翻滚到床后，右手一扬，火球符脱手而出。
“雕虫小技。”黑袍修仙者冷笑一声，左手一挥，一道黑色气墙凭空出现。火球撞在气墙上，爆发出刺目的红光，却无法突破分毫。热浪在房间里翻滚，床单被火星点燃，迅速蔓延开来。
烟雾弥漫中，朱颖看到了机会。
他双腿发力，整个人如离弦之箭冲向房门。但黑袍修仙者的速度更快，身影一闪已挡在门前，弯刀横扫而来。朱颖急停，刀锋擦着腹部划过，软丝甲发出刺耳的摩擦声，留下一道浅浅的白痕。
“不错的护甲。”黑袍修仙者眼中闪过一丝惊讶，随即化为更浓的杀意，“可惜，救不了你的命。”
弯刀再次劈下，这一次刀身上缠绕着黑色的气流，发出呜呜的破空声。朱颖知道硬接必死，他猛地向侧方扑去，同时右手甩出破法匕。匕首化作一道银光，直刺对方咽喉。
黑袍修仙者微微偏头，破法匕擦着他的脖颈飞过，钉在门板上。但就在这一瞬间，朱颖已经滚到了桌子旁，他抓起桌上的茶壶狠狠砸向对方。
“无聊的把戏。”黑袍修仙者挥刀劈碎茶壶，滚烫的茶水四溅。但他没注意到，朱颖在扔出茶壶的同时，左手已经撕开了另一张符箓。
不是火球符，也不是遁地符。
是凝神散。
白色的粉末在空气中爆开，迅速弥漫。黑袍修仙者猝不及防吸入一口，动作顿时一滞。凝神散本是辅助修炼、稳定心神的药物，但朱颖在万掌柜的指导下，学会了另一种用法——过量吸入会导致精神恍惚，反应迟钝。
虽然对筑基期修士效果有限，但哪怕只有一瞬，也足够了。
朱颖抓住这转瞬即逝的机会，双腿蹬地，整个人如炮弹般撞向窗户。刚才黑袍修仙者破窗而入，窗框已经残破不堪，他轻易撞碎剩余的木板，翻滚到后院中。
冰冷的夜风扑面而来，后院的地面铺着青石板，湿漉漉的，应该是傍晚下过雨。朱颖落地后顺势翻滚三圈卸去力道，然后迅速起身，朝着万宝阁后门方向狂奔。
“想跑？”黑袍修仙者的声音从身后传来，带着愤怒。
朱颖不敢回头，他能听到破空声越来越近。他猛地向侧方扑倒，一道黑色刀气擦着他的后背掠过，斩在院墙上，青砖崩裂，碎石飞溅。一块碎石击中他的左肩，剧痛传来，但他咬牙忍住，继续向前冲。
距离后门还有十丈。
八丈。
五丈。
就在这时，后门突然打开了。
万掌柜站在门口，手中握着一根黑色的短棍。月光下，他的脸色凝重如铁，眼中闪烁着朱颖从未见过的寒光。
“进去！”万掌柜低喝一声。
朱颖毫不犹豫冲进门内，万掌柜随即跨出一步，短棍横扫。棍身与弯刀碰撞，爆发出刺耳的金铁交鸣声，火星四溅。强大的冲击波将院中的积水震得飞溅起来，在月光下如银珠般散落。
“老东西，你也想找死？”黑袍修仙者盯着万掌柜，眼中杀意更盛。
万掌柜没有回答，他手中的短棍突然亮起暗红色的纹路，那些纹路如活物般蠕动，散发出灼热的气息。后院的气温骤然升高，积水开始蒸发，白色的水汽升腾而起。
“血炎棍？”黑袍修仙者瞳孔一缩，“你是血煞宗的叛徒？”
“叛徒？”万掌柜笑了，那笑容中带着无尽的苦涩和仇恨，“我只是不想变成你们这样的怪物。”
短棍上的纹路越来越亮，暗红色的光芒照亮了整个后院。万掌柜的身影在红光中显得格外高大，他缓缓举起短棍，棍尖指向黑袍修仙者。
“三十年前，你们杀我全家的时候，可曾想过今天？”
话音未落，短棍已化作一道红光射出。
那不是普通的攻击，红光所过之处，空气扭曲，地面上的青石板纷纷崩裂、融化，留下焦黑的痕迹。黑袍修仙者脸色大变，他急速后退，同时双手结印，一道黑色盾牌在身前凝聚。
红光撞上黑盾。
没有巨响，只有一种令人牙酸的腐蚀声。黑盾表面冒出白烟，迅速消融。黑袍修仙者闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，但他也借着这股冲击力向后飞退，转眼间已跃上院墙。
“老东西，你活不了多久了。”他站在墙头，冷冷地看着万掌柜，“血煞宗不会放过任何一个叛徒。”
说完，他身形一晃，消失在夜色中。
万掌柜没有追击，他收回短棍，棍身上的红光渐渐暗淡。他站在原地，呼吸有些急促，额头上渗出细密的汗珠。刚才那一击显然消耗巨大。
“掌柜！”朱颖从门内冲出来，扶住万掌柜。
“没事。”万掌柜摆摆手，但朱颖能感觉到他的手在微微颤抖，“先进去，这里不安全。”
两人迅速退回万宝阁内，万掌柜反手关上后门，又在门上贴了三张符箓。符箓亮起微光，形成一道无形的屏障。做完这些，他才松了口气，靠在墙上，缓缓滑坐在地。
朱颖点亮油灯，昏黄的光线照亮了店内。他这才看清，万掌柜的脸色苍白如纸，嘴角也有血迹。
“您受伤了？”
“旧伤复发而已。”万掌柜擦了擦嘴角，“三十年前留下的，一直没好利索。”
他示意朱颖坐下，自己则从柜台下取出一个小瓷瓶，倒出两颗红色药丸吞下。片刻后，脸色才稍微恢复了一些。
“那个人……”朱颖开口，却不知该问什么。
“血煞宗长老，代号‘黑鸦’。”万掌柜闭上眼睛，声音低沉，“筑基后期修为，擅长暗杀和追踪。在血煞宗内地位不低，直接听命于血煞老祖。”
朱颖心中一震。血煞宗长老，筑基后期——这样的敌人，根本不是现在的他能抗衡的。
“他怎么会找到这里？”朱颖问出了最困惑的问题。
万掌柜睁开眼，眼中闪过一丝复杂的神色：“是我的错。这几天我频繁外出联络逆天盟成员，虽然做了伪装，但黑鸦的追踪术在血煞宗内都是一流的。他应该是顺着我的踪迹找来的。”
他顿了顿，看着朱颖：“但他真正的目标是你。”
“我？”
“刘家村的事，血煞宗高层已经知道了。”万掌柜缓缓道，“一个普通少年，在炼气期都未入的情况下，从黑鸦手中逃脱——这引起了他们的兴趣。血煞老祖亲自下令，要活捉你回去研究。”
朱颖感到一股寒意从脊背升起。
活捉研究——这四个字背后隐藏的恐怖，让他不寒而栗。
“不过现在，情况更糟了。”万掌柜的脸色更加凝重，“黑鸦出现在这里，说明血煞宗已经盯上了万宝阁。我们的计划必须提前。”
“提前？”
万掌柜站起身，走到柜台后，从暗格中取出一卷羊皮地图。他摊开地图，上面标注着鬼州城及周边地区的详细地形。
“黑鸦刚才逃走，不是因为他怕我。”万掌柜指着地图上的一个位置——黑风岭，“而是因为他有更重要的任务。血煞宗的大规模行动，提前了。”
他的手指在地图上移动，最终停在了鬼州城中心。
“原本计划五日后在黑风岭集会，但现在，他们决定三日后直接进攻鬼州城。”
朱颖倒吸一口凉气：“进攻鬼州城？他们疯了？城主府、青云宗都在这里，他们怎么敢？”
“这就是最可怕的地方。”万掌柜的声音压得很低，“血煞宗敢这么做，只有一个可能——他们得到了内应。城主府内部，甚至青云宗内部，都有他们的人。”
房间里陷入死寂。
油灯的火焰微微跳动，在墙壁上投下晃动的影子。远处传来打更的声音，已是丑时三刻。夜更深了，但朱颖却感觉不到丝毫睡意，只有刺骨的寒意。
“三日后……”他喃喃道。
“对，三日后子时。”万掌柜收起地图，“血煞宗将发动全面进攻。他们的目标不是占领鬼州城，而是进行一次大规模的血祭。”
“血祭？”
“用至少一千名凡人的鲜血和灵魂，祭祀某个邪神，换取力量。”万掌柜的眼中闪过痛苦之色，“三十年前，他们在我家乡做过同样的事。整个镇子三千多人，一夜之间全部消失，只剩下干涸的血迹。”
朱颖握紧了拳头。他能想象那种场景，因为他亲身经历过类似的惨剧——刘家村的火光，亲人的惨叫。
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