第146章 河祭（2/2）

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我姨夫——也就是周海他爸——是个老派的渔民，在梅江上打了几十年的鱼，对这条河的一草一木都熟悉得很。他听周海说完之后，沉默了很久，然后从柜子里翻出了一样东西。那是一根锈迹斑斑的铁钩子，大概有巴掌那么大，三根倒刺，末端连着一截断了的铁链。铁钩子用红布包着，上面压着一张黄纸符。我姨夫说，这是他从龙潭里捞上来的。很多年前的事了，有一年梅江发大水，洪水退了之后他在龙潭边上撒网，一网下去捞上来这根钩子。他拿给村里的老人看，老人说这不是普通的铁钩，是“河祭”用的法器。

我姨夫跟周海说，在他爷爷的爷爷那辈，水东镇有一个很古老的规矩——每年端午之前，要往龙潭里沉一头活猪，作为献给河神的祭品。这叫“河祭”。祭过了，河神就会保佑这一年风调雨顺、龙舟平安。后来破四旧，这个规矩被当成封建迷信破了，没人再往河里沉猪了。但河神还在，每年到了端午，他照样等着祭品。没人送，他就自己拿。

“祭品本来应该是一头猪。”我姨夫抽着烟，声音压得很低，“但最古老的规矩，不是沉猪。是沉人。”

他还说，他小时候听他爷爷讲过，水东镇最早的时候，河祭用的不是猪，是人。每年端午，镇上会在龙潭边搭祭台，把一个年轻的、水性最好的后生用铁钩穿了脚底板，挂在龙舟船头，然后连人带船推进龙潭。铁钩上的铁链拴着船头，船沉了，人也跟着沉下去。被选中的人不能反抗，因为他是河神的新娘——河神不要老头老太太，专挑十八九岁的年轻男人。这个规矩直到清朝末年才被废除，改用活猪代替。但河神记性很好，他已经习惯了每年收一个年轻男人。你给了他一百年的猪，他忍了。你一百年之后什么都不给了，他就自己挑。

而周海和刘洋守的那条龙舟，就是今年新扎的那条。他们五个在庙里守了一夜的龙舟，在河神眼里，那就是五个贡品摆在供桌上。

刘洋是第一个。他的脚底板被穿了洞——和当年铁钩穿脚的位置一模一样。他坐在河边等周海，那张模糊的脸，是还没完全变成河神想要的样子。等到了中元节那天晚上，鬼门关开了，他就会变成下一个河神新娘，永远待在龙潭底下的阴河里，替河神划一辈子的龙舟。

这件事发生之后，周海大病了一场。他在床上躺了整整一个月，瘦得脱了相，眼窝深陷，颧骨高高凸起，十九岁的人看起来像四十岁。我姨带着他去庙里烧香，去神婆那里讨符水，折腾了好几个地方，最后是赣州城里一个老道士给了个说法。老道士说，河神盯上周海了，刘洋只是开胃菜，河神真正想要的是周海——因为他水性最好，最强壮，是最好的划桨手。河神不要病秧子，他要最好的。老道士让我姨夫做三件事：第一，把当年从龙潭捞上来的那个铁钩，用红布重新包好，沉回龙潭里去，算是把河神的法器还给他。第二，杀一头活猪，猪脚用红绳绑住，选在端午那天正午沉进龙潭，算是补上今年的祭。第三，周海三年之内不准再下梅江，一滴水都不能沾，更别提划龙舟。

我姨夫一一照做了。第二年端午，镇上在龙潭边重新搞了一场小规模的河祭，杀了一头猪沉了下去。这件事是偷偷搞的，没声张，但镇上的人大多心知肚明。从那以后，龙潭再也没有出过事。周海后来去了广东打工，一年到头不回来。我有一次在过年的时候见到他，问他还在不在乎当年的事。他没回答，只是下意识地低头看了一眼自己的脚底板。我顺着他的目光看过去——他左脚拖鞋枚硬币大小，颜色比周围的皮肤深，像是一个被烫出来的烙印。

我不知道那个疤是什么时候出现的。我也不想问。

后来我查过一些地方志，发现水东镇的“河祭”在清代的县志里确实有记载，但只写了“以牲祭河”，没有写以人祭河。倒是在一本民国年间编纂的民间风俗志里，有一句很简短的话：“赣南水东，旧俗以人为牲，祭河神于龙潭，清末始废。”一句话，二十一个字，就是刘洋的全部注解。

我有时候会想，龙潭底下到底有什么。是阴河，是淤泥，是无数年沉积下来的沉船和骨骸，还是一个永远填不满的胃口。每年端午，锣鼓喧天，龙舟在江面上劈波斩浪，岸上的人拍手叫好，没人会想到水底深处有一根铁链还在轻轻摇晃，等着下一个脚底板被穿在铁钩上的年轻人。他不需要很多，他只需要每一年，或者每隔几年，有一个最年轻、最强壮、水性最好的人，踩进他的水里。