第89章 腰牌（2/2）
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是献根本，也献名义，让皇帝占住最上头的位置；而他自己，则保留执行和继续打磨的手。
老皇帝手指在案上轻轻敲了两下。
“你倒会算账。”
“臣本就是做买卖的。”沈砚很坦然，“只是有些账，不能只算银子。”
老皇帝忽然笑了一声。
“这句话，倒比你望月楼上骂人的那些更像样。”
沈砚干咳一声：“臣在望月楼上，也算是被逼得失了些斯文。”
“你若当时还讲斯文，活字也砸不响。”老皇帝看了他一眼，“东西带来了？”
“带来了。”
沈砚一招手，外头候着的内侍便把他随身带入宫中的小木匣抬了进来。
匣中不算大阵仗，却五脏俱全：字模、排框、刷具、纸张、样稿，都整整齐齐码着。
老皇帝显然比望月楼上那帮文士懂得更快。
沈砚只示意了一遍字模排版的基本路数，他便已看出此术真正可怕的地方，不在“新奇”，在“可反复用、可迅速传”。
等沈砚在御书房里亲自示范，将一小段文字排版、刷墨、印出第一张样纸时，老皇帝眼里的笑意终于真正压不住了。
“好！”
这一个字，比旁人十句称赞都重。
萧清棠也凑近看了看，拿起那张样纸，翻来覆去看了两遍，干脆道：“这可比抄书快多了。”
“殿下说得对。”沈砚笑道，“快，而且稳。”
老皇帝却不止看到了快。
“此法若用于朝廷文书、告示、律令、赈灾文告，乃至军中号令——”
他说到这里，便停了下来。
有些话，不必说尽。
沈砚也没接得太满，只拱手道：“此术如何用，用到哪一步，自当由陛下定夺。”
老皇帝看着他，缓缓点头。
“你这回献上来的，不只是个印书法子。”
“是条路。”
“也是把刀。”
沈砚没否认：“臣也是这样想的。”
老皇帝沉默片刻，忽然话锋一转：“既知是刀，便该知道，光会把刀磨快还不够。”
“刀快，得看持刀的人心里有没有个分寸。”
“你既然会写策，也会做买卖，如今又拿出活字，朕便再考你一回。”
沈砚神色微凝：“请陛下出题。”
老皇帝靠在椅背上，目光掠过案边一只白瓷花觚。花觚中并无繁花，只插着几枝新荷叶，叶色青润，静静立在那里。
“朕不要你写商税，也不要你写兵粮。”
“写一篇短文。”
“就写——莲。”
萧清棠一愣，显然没想到父皇会忽然出这种题。
沈砚却心头微微一震。
写莲。
皇帝这题，绝不会只是让他卖卖文采。
昨夜才说活字是刀，今日又让他写莲。刀之后是莲，问的多半不是技巧，而是心性与立场。
沈砚只略一沉吟，便拱手道：“臣愿试笔。”
内侍立刻铺纸研墨。
御书房内一时极静，连萧清棠都不再说话，只站在一旁看着。
沈砚提笔，脑中却已浮出那篇最合适的文字。
不是诗，不是赋。
是一篇短而锋净、几乎一出便能定气的名文。
《爱莲说》。
这篇放在此时，恰到好处。
它写莲，却又不只写莲。
写的是不蔓不枝，是香远益清，是中通外直，也是立身之道。
更妙的是，皇帝今日考他，不是要看他会不会再写一篇惊世策论，而是要看他在锋芒日盛、名利俱来的时候，心里有没有一个能自持的轴。
笔落纸上，沈砚不再迟疑。
“水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人甚爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝……”
他写得不快，却极稳。
御书房里只剩笔锋过纸的轻响。
老皇帝原本半靠着椅背，听着听着，神色已然变了。
萧清棠起初只是安静看着，到后面也慢慢敛了神色。
“香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”
写到这里时，书房里的空气像都清了一层。
等最后一句落下。
“莲，花之君子者也。”
沈砚收笔，拱手呈上。
老皇帝接过那张纸，先从头看了一遍，随即竟又从中间重看了一遍。
御书房静了很久。
最后，老皇帝才缓缓吐出一口气。
“好一个出淤泥而不染。”
“好一个中通外直，不蔓不枝。”
他看向沈砚，眼底那点原本只是欣赏的光，此刻已深了许多。
“你这篇，不止是在写莲。”
沈砚垂首：“臣借莲言志，不敢欺陛下。”
老皇帝盯着他看了片刻，忽然笑了。
“好。”
“朕今日，算真没白叫你来。”
萧清棠这时也拿过纸看了一眼，她虽不似那些文士般最爱咂摸辞章，却也看得出这篇文字的清正与力量，当即便道：“这篇好，比那些绕来绕去的赋强多了。”
沈砚险些被她这句大实话逗笑，又只能忍住。
老皇帝却并未斥她，反而点了点头。
“是比许多空文强。”
他将《爱莲说》放在案上，又看向那只装活字的木匣，声音缓了几分，却比先前更沉。
“活字朕收了。”
“文章朕也收了。”
“至于你——”
他顿了顿，目光落到沈砚袖中的那块腰牌处。
“腰牌既给了，往后该明白什么时候用，什么时候不用。”
“别辜负了朕今日这份高兴。”
沈砚郑重一礼：“臣谨记。”
御书房外的风从半开的窗棂里吹进来，轻轻动了一下案上的纸。
那张《爱莲说》压在活字印出的样纸旁边，一新一古，一器一文，竟像恰好落在了一处。