第17章 酒楼里的一道策问（2/2）
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旁边有人不服，立刻转话头道：“那北地军费呢？边军年年报耗，粮草、马料、军械无一不缺，国库岂能无尽供给？若不压一压，早晚拖垮朝廷。”
沈砚看了他一眼：“你说得也挺有气势。我再问你，北地一石粮，从京中库仓发出去，到边军手里还能剩几成？”
那人一滞：“这……”
“答不上来吧。”沈砚笑了，“你们这些人，最爱拿‘军费太重’当聪明话讲。可你们压根不知道，边军要的未必全是银子，更多时候是粮、是草、是布、是箭，是一袋袋能吃、能穿、能杀人的实货。”
他语气还是轻松的，话却越说越稳。
“东西从仓里出来，要装车，要走路，要过驿站，要换畜力。一路上折耗、偷漏、霉坏、延误，哪个不要算？京城这边省下一两，走到北地也许只剩半两用处。你若只在账面上削军费，不去管中间怎么运、怎么耗、怎么被人层层啃掉，那不是省，是让前线的人替你饿肚子。”
楼上安静了不少。
连沈砚自己都觉出，自己这嘴今天又有点收不住。
他说得其实还只算常识。后世物流、成本、损耗、供应链管理那些东西，他随便挑两条都能把这帮清议书生说晕。问题是说太多，就不像顺嘴吐槽了，像提前背过策论。
所以他说到这儿，本想见好就收。
偏偏酒楼角落里，一位一直未曾出声的年长文士忽然放下酒盏，淡淡问了一句：“照沈公子这么说，盐价高与军费重，不在是否减，而在中途何处漏得最多？”
这人坐得偏，穿一身半旧青袍，样子并不扎眼，先前像只是个来酒楼独酌的寻常文士。可他一开口，声音不高，楼上竟自然静了静。
沈砚抬眼看去，心里先起了三分警惕。
这种人最麻烦。
不凑热闹，不急着笑，也不跟着起哄，偏偏问话一针见血。
“老人家这话问得像考我。”沈砚笑道。
那文士也笑了笑：“你既已开口，听听也无妨。”
沈砚本想打哈哈混过去，可方才那几名士子一个个正盯着他，明显等着他露怯。他若这时缩了，前头那些话便都成了嘴硬。
行吧。
既然都说到这儿了，再多说两句也死不了人。
“若只说常理。”沈砚拿起酒盏，慢吞吞道，“盐价不是贵在盐本身，是贵在离盐场越远，手越多。官课是一只手，运路是一只手，地方分销又是一只手。真正苦的是末端买盐的人，看见的是一个总价，却不知道前头每一段都在往上添指头。”
“所以朝廷若真想让盐便宜，不是嘴上说减，而是得知道哪几层是该拿的，哪几层是乱伸手的。该收的收明白，不该吃的剁干净，运路再理顺些，仓耗再实一些，价格自然就能往下走。”
说到这儿，他顿了顿，又看向方才说军费的那人。
“至于军费，也一样。边地要的是到手的东西，不是京中账簿上的好看数字。粮走一千里，耗三成四成都不稀奇，若中间再有人借着转运、盘仓、换驮去抹一层油，那前头省下的银子，后头还得翻倍去补。”
“你们老觉得边军报耗太多，说不准人家报上来十成，真正到营里的只剩六成。你不先把那四成漏口堵上，反手再削两成，等于拿前线士卒的饭碗去给京中清议做名声。”
这一番话，说得不算华丽，却条理分明。
楼上众人先前还带着看笑话的神情，听到后头，笑意已渐渐淡了。连那几名士子都不吭声了，因为他们忽然发现，自己若真接着争，极可能一句具体的都说不出来。
那年长文士静静看着沈砚，片刻后又问：“那你以为，治这两处症结，先动哪里？”
沈砚心里一跳。
这就不是闲聊了。
再往下答，就真有点像在酒楼里做策问了。
他立刻把酒盏一放，笑容恢复成平日那副不着调的样子：“老人家太抬举我了。我一个连春宴诗都还没写明白的人，哪懂朝廷先动哪里。我方才这些，不过是穷人买菜都知道的道理——东西经手的人越多，就越贵；路上漏得越多，到手就越少。”
“治国的大事，还是让朝里的老爷们操心吧。我负责把肘子吃完，已经很忙了。”
楼上先是一静，随即有人低笑出声。
气氛被他这句硬生生拐回了酒楼该有的样子。
那年长文士却没追着问，只看了他片刻，像是把这张脸和方才那些话一并记了下来。随后他缓缓起身，结了账，临走时经过沈砚桌边，淡淡丢下一句。
“诗若不成，策论或许还能见人。”
说完，人便下楼去了。
既不报姓名，也不再多留。
常福瞪着眼，半晌才回过神：“少爷，他这话……是在夸您？”
“也可能是在咒我诗不成。”沈砚夹了块牛肉，面无表情，“这帮读书人夸人都爱留一半，烦得很。”
可他嘴上虽这么说，心里却并不轻松。
因为他很清楚，方才那几句顺口拆台，已经不只是打脸几个空谈士子那么简单了。
诗，是眼前要打的仗。
可真正能往更深处撬的，恐怕从来不是诗。
而是这些别人习惯挂在嘴上、他却能顺着逻辑一路剥下去的实东西。
盐怎么贵，粮怎么运，军费怎么漏，人心怎么盘剥。
这世上最能动朝局的，未必是惊世好句。
有时候，反而是一道看上去不怎么风雅的策问。
沈砚低头吃了口肘子，忽然觉得这玩意儿都不香了。
他本来只想在春宴上先保住脸面。
结果现在看来，自己的嘴，似乎又提前替他把另一条路也捅开了一道缝。