第102章 田间见闻（1/2）

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第二天一早，朱雄英没有再去府学，而是带着赵成和允炆去了城外。常茂骑马跟在后面，老黑马的蹄子在泥路上踩出一串深坑。赵成把木箱子背在背上，里面装着纸、笔、几块干粮，还有一包用油纸裹了好几层的红薯种子。那些种子是他在东宫试验田里留的种藤，剪成小段用湿布包着，生怕路上干了。

苏州城外的农田比城里真实得多。没有新漆的对联，没有扫干净的落叶，只有光秃秃的田埂和枯黄的稻茬。走了大约五六里，路边出现一个村庄，十几户人家，土墙茅顶，有几间房子塌了半面，用篱笆和稻草堵着。村口有一棵老槐树，树下坐着一个老人，穿着补丁摞补丁的棉袄，手里端着一碗能照见人影的稀粥。粥里没有几粒米，漂着几片野菜叶子。

朱雄英下了马车，走过去。老人看见一群穿得齐整的人走过来，连忙站起来，碗差点掉了。

“老伯，别怕。我们不是坏人。”朱雄英蹲下来，与他平视，“我是从京城来的，想问问您，今年的收成怎么样？”

老人看了看朱雄英，又看了看他身后的常茂和赵成，嘴唇哆嗦了一下。“大人，今年收成不好。老天爷不给饭吃，一亩地只收了不到两百斤稻谷。交了租子，剩下不到一百斤。一家人吃半年就没了，下半年全靠野菜、树皮、糠麸撑着。”

朱雄英心里一沉。一百斤，五口之家，一天不到一斤。他在大同见过饿肚子的士兵，但那是边关。苏州是江南富庶之地，鱼米之乡，百姓也吃不饱。

“老伯，您家里几口人？”

“五口。老汉我，老伴，儿子，媳妇，还有一个孙子。”老人伸出五根手指，手指像枯树枝，“儿子去年出去找活干，到现在没回来。媳妇带着孙子在家里熬粥，一天两顿，稀得能照见人影。”

赵成在旁边听得眼眶泛红。他不是没在山东见过穷苦百姓，但亲眼看见苏州的百姓也这副光景，心里堵得慌。

“老伯，您这地，种的是什么稻种？”

“老品种，传了几十年了。产量低，但是稳当。前几年有个商人来卖新稻种，说能多收三成，村里人凑钱买了，结果种下去全死了。从那以后，没人敢换种子。”

朱雄英转头看了赵成一眼。赵成点了点头，从木箱子里取出那包油纸，解开，露出里面码得整整齐齐的红薯种藤。藤蔓剪成小段，每段两三寸长，切口已经愈合，冒出淡黄色的嫩芽。

“老伯，您见过这个吗？”

老人凑过来看了看，摇头。“没见过。这是啥？”

“这叫红薯。是从南洋传过来的新作物。不挑地，不怕旱，种下去不用怎么管，一亩能收两三千斤。”

老人的眼睛瞪大了。“两三千斤？大人，您不是在哄老汉吧？”

“我从不哄人。这位赵先生，在京城东宫的后院种过，一亩收了将近三千斤。”朱雄英指了指赵成。

赵成蹲下来，拿起一截种藤，指着上面的嫩芽说：“老伯，您看好。这东西不用种子，用藤蔓种。把这截藤插进土里，浇透水，过几天就活了。三四个月后，土里会长出一串红薯，一窝能有好几个。”

老人将信将疑，接过种藤翻来覆去地看。赵成又掏出一块烤熟的红薯干，掰了一小块递给他。老人放进嘴里嚼了嚼，眼睛亮了。

“甜的！”

“不单是甜的，还顶饱。吃一块，半天不饿。这东西耐储存，挖个地窖能放半年。蒸熟了晒干，能放一年。闹饥荒的时候，这就是救命粮。”

老人的手开始发抖。他抬起头看着朱雄英，嘴唇哆嗦了半天，挤出一句话：“大人，您……您能不能给老汉留几根？”

朱雄英看了赵成一眼。赵成从包里取出十几截种藤，用湿布包好，递给老人。

“老伯，您找一块地，土要松软，不能积水。把藤插进去，露出两片叶子就行。浇透水，头几天别让土干了。活了你就不用管了。”

老人双手接过种藤，像接圣旨一样，身子弯成了虾米。

“系统提示：赵成在苏州农村推广红薯试种，获得百姓初步信任。支线任务“农业推广”进度+5%，当前5%。”

朱雄英站起来，转身要走。老人忽然叫住他。

“大人，您叫什么名字？”

“我叫朱雄英。”

老人愣住了。他看了看朱雄英，又看了看身后的常茂和赵成，扑通一声跪下了。

“皇太孙殿下！老汉有眼不识泰山！殿下，您是救苦救难的菩萨啊！”

朱雄英扶起他。“老伯，我不是菩萨。我是朱家的子孙，替朝廷做事。您好好种红薯，种好了，明年村里人都找您学。种不好，也别灰心，朝廷会派人来教。”

老人老泪纵横，跪在地上不肯起来。常茂上前扶了一把，他才颤巍巍地站起来。

允炆一直跟在后面，从头看到尾。他没有说话，但眼圈红了。等走远了，他才拉了拉朱雄英的袖子。

“大哥，那个老伯家里人吃不饱饭，他还把红薯让给别人种？”

“他不是让给别人种。他是想先试，试好了再教别人。”

“那他试不好呢？”

“试不好就再试。试到好为止。”

允炆沉默了一会儿。“大哥，我以后也能像赵先生一样，教百姓种地吗？”

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