第63章 班师回朝（1/2）
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大军班师的日子定在十月初二。天还没亮，大同城外就忙碌起来。火头军半夜就开始生火做饭，蒸笼里冒出的白气被北风吹散，米粥的香味飘出去老远。士兵们打包行李、拆卸帐篷、装车套马，各种声音混在一起像一锅煮开的粥。
朱雄英站在城门口，王保带着几个千户来送行。王保的眼睛布满了血丝，嘴唇干裂起皮，在边关守了这些年，他早已习惯了离别，但这一次他格外沉默。
“王将军，大同就交给你了。”朱雄英说。
“殿下放心，末将在，城在。”王保抱拳，顿了顿，“水泥窑的事，末将会盯紧。等城墙修补好了，末将写信给殿下。”
朱雄英应了一声好，又想起一件事。他从怀里掏出一个布包，里面是两封封好的信。一封是给傅友德的，里面详细写着水泥窑的日常维护和烧制要点；另一封是给王保的，里面是他自己的地址和东宫的通联方式。
“王将军，水泥的事如果遇到难题，让人送信到京城。我找人帮你。”
王保接过信，贴身收好。
常茂牵着马走过来，甲胄已经穿戴整齐，望远镜挂在脖子上，短剑别在腰间。他看了一眼王保，没说话，只是点了点头。王保也点了点头，两人都是武将，不需要太多客套。
“系统提示：王保好感度+2，当前98/100。边关水泥化任务将在王保主持下继续推进。”
蓝玉的骑兵先出发，作为前锋探路。傅友德的中军随后，朱雄英和常茂走在队伍中间。常家老兵骑着马围成一个圈，把朱雄英护在中间。马蹄踏在官道上扬起尘土，北风一吹，漫天黄沙。
走了大约两个时辰，队伍停下来休息。朱雄英跳下马，腿被马鞍磨得生疼。这趟来的时候磨破的皮刚好不久，回去又磨破了。他靠在路边一棵树干上，掏出水囊灌了几口。
常茂走过来，蹲在旁边。“雄英，回去之后，你想先见谁？”
“先见皇爷爷，再见父王，再去坤宁宫看奶奶和允炆。”
常茂咧嘴笑了。“你奶奶肯定得骂你瘦了。她上次来信，说梦见你掉池塘里了，吓得好几天没睡好。”
朱雄英也笑了，笑着笑着鼻子有点酸。奶奶的香囊贴身戴着，棉布上已经磨出了毛边，但那股淡淡的檀香味还在。
忽然前方传来一阵急促的马蹄声。一个蓝玉手下的斥候飞奔而来，勒马停在朱雄英面前。
“殿下，蓝将军让小的来报信。前方十里处发现一具尸体，看装束是汉人，身上有刀伤，死了大概两三天。”
朱雄英皱起眉头。这里离大同不到百里，附近没有战场，怎么会有汉人的尸体？他让斥候带路，亲自去看看。
常茂拦住他：“雄英，你别去，咱替你去看看。”
“大舅，我得亲眼看看。”
常茂拗不过他，只好让四个老兵跟着，一起往前走。
尸体倒在官道旁边的沟里，面朝下趴着，身上的衣服被血浸透了，干涸成黑褐色。朱雄英让士兵把尸体翻过来。死者四十来岁，瘦长脸，留着短须，手指修长没有老茧，不像是干体力活的。身上的伤口有七八处，有刀伤也有箭伤，显然是被多人围攻致死。身上的值钱物件都没了，口袋被翻了个底朝天。
常茂蹲下来翻检了一阵，从死者贴身内衣的夹层里摸出一块铜牌。铜牌正面刻着“通顺”二字，背面刻着一个编号。
“通顺号的人。”常茂把铜牌递给朱雄英。
朱雄英接过铜牌，翻来覆去看了几遍。通顺号，就是那个给鞑靼人运送火药的商号。老板姓孙，据说和朝中几位大员有来往。这个人出现在大同附近，还被人杀了，说明通顺号的内讧或者有人在灭口。
“大舅，搜一下他身上还有没有别的东西。”
几个老兵仔细搜了一遍，从死者的靴底又找到一张纸条。纸条被油纸包着塞进鞋底的夹层里，没有被血浸透。上面写着一行字：“太原府，东门，刘掌柜，三日后。”
朱雄英把纸条收好，铜牌也收好。“尸体就地掩埋，做个标记。回京之后让锦衣卫来查。”
常茂点头。
“系统提示：支线任务“追查火药通敌案”进度+10%，当前40%。发现通顺号关键人物尸体，查获联络纸条。”
第二天傍晚，队伍在太原府城外扎营。蓝玉已经提前派人联系了太原守军，对方派了一队人马送来粮草和肉菜。朱雄英没有进城，而是让常茂带几个老兵去东门打听刘掌柜。东门一带商铺林立，做各种生意的都有，但姓刘的掌柜不少，需要一个一个排查。
常茂去了一个多时辰才回来，脸色不太好看。
“雄英，东门那边的商铺，最近确实有一个姓刘的掌柜关张了。邻居说他三天前夜里走的，走得很急，连货都没来得及收拾。有人说看见他被几个穿黑衣的人带走了，往北边去了。”
“往北边？”朱雄英眉头紧皱。
“对，往北边。那个方向是鞑靼人的地盘。”
朱雄英沉默了片刻。通顺号的刘掌柜，要么被抓了，要么跑了，要么被灭口了。不管是哪种情况，线索又断了。
“大舅，您去太原守军那边问问，最近有没有人拿着可疑的通关文牒出城。”
常茂去了，这次回来得快。太原守军说，三天前确实有一队商人出城往北去了，领头的姓刘，拿的是兵部签发的文牒。文牒的编号他们抄了下来，原件被那人带走了。
朱雄英接过那张纸条，上面写着一串数字。他认出了开头的几个字——那是钱通的签名笔迹。
“又是他。”
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