第39章 天灾显圣明（1/2）
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张衡的预言，如同悬在天盛王朝头顶的一柄利剑，在焚天宗覆灭的三个月后，毫无征兆地落下，狠狠劈在了这片刚刚经历战火、亟待休养生息的土地上。
彼时本该是春风化雨、万物滋长的时节，可整片天盛疆土，却被一种诡异的燥热牢牢笼罩。
往年三月，春雨总是淅淅沥沥落满山川，润透田野，催得麦苗拔节，柳丝抽芽，处处都是生机盎然的景象。可这一年的三月，苍穹始终是一片沉闷的灰黄色，烈日早早悬于天际，云层稀薄得几乎看不见，别说绵绵春雨，就连一丝湿润的风都成了奢望。
大地在日复一日的暴晒中渐渐失去水分，田埂间的泥土从松软变得干硬，再到裂开一道道手指宽的缝隙，风一吹，黄沙漫天，卷起干枯的草屑，在空旷的原野上打着旋儿。
四月，旱情愈演愈烈。
田间地头，本该青翠欲滴的禾苗尽数枯萎，原本齐腰高的麦苗蜷缩成一团枯黄，根须死死卡在干裂的泥土里，轻轻一扯便化为粉末。河流开始断流，昔日波光粼粼的河面露出布满青苔与淤泥的河床，鹅卵石裸露在外，被晒得发烫；乡间的水井水位急剧下降，百姓们天不亮就提着水桶排队等水，等到日上三竿，也只能打上半桶浑浊的泥水，勉强够一家人糊口。
到了五月，太阳彻底化作一颗悬在九天之上的大火球，赤日炎炎，流金铄石。
阳光如同烧红的烙铁，一遍遍炙烤着大地，气温攀升到令人窒息的地步，走在户外，只觉得皮肤被晒得刺痛，呼吸的空气都带着滚烫的温度。中小型河流彻底干涸，只留下一道道龟裂的河槽；深水井也见了底，井壁上的湿痕被烈日蒸干，只剩下冰冷干燥的石壁。田地里的庄稼成片枯死，放眼望去，千里沃野变成了一片枯黄的死域，连路边的野草、山间的树木都蔫头耷脑，枝叶蜷缩，失去了所有生机。
百年不遇的特大旱灾，席卷了整个天盛王朝。
京城，乾西五所。
秦阳独自立在雕花窗棂前，一身素色常服，未着龙袍，未戴冠冕，背影却依旧挺拔如松。他望着窗外那片灰蒙蒙的天空，目光沉沉，久久不语。
院子里那棵生长了上百年的老槐树，曾是乾西五所的一道景致，春夏之交枝叶繁茂，浓荫蔽日，如今却也熬不住这场大旱，半数叶片早已枯黄卷曲，无精打采地垂落在枝头，风一吹，枯叶簌簌落下，铺满了青石板地面，平添了几分萧瑟与凄凉。
空气中没有半分水汽，燥热得让人胸闷气短，连蝉鸣都变得有气无力，断断续续。
“陛下，天儿太热了，您歇会儿吧，奴才给您端了冰镇绿豆汤，解解暑气。”
小顺子轻手轻脚地从殿外走进来，手中捧着一盏白瓷青花纹的碗盏，碗中绿豆汤冒着丝丝凉气，是宫中仅存的冰块镇过的。他小心翼翼地将碗盏放在窗边的案几上，低着头，不敢多看秦阳的脸色。
自旱情显露以来，这位年轻的帝王就没睡过一个安稳觉，每日天不亮便起身处理政务，直到深夜还在翻看各地呈报的旱情奏折，眼底的红血丝一日重过一日，身形也肉眼可见地清瘦了几分。
秦阳缓缓收回目光，转过身，拿起案几上的绿豆汤，浅浅喝了一口。冰凉的汤汁滑入喉咙，稍稍驱散了胸腔里的燥热，却压不住心底沉甸甸的忧虑。
他将空碗放回案几，声音平静，却带着一股不容回避的力道：“城外的情况，怎么样了？”
小顺子身子一僵，头埋得更低，嘴唇嗫嚅着，半天不敢开口。
他知道，城外的景象，足以让任何人心碎。
秦阳看着他躲闪的眼神，眉头微蹙，语气加重了一分：“说，实话实说。”
“是……”小顺子咬了咬牙，声音细若蚊蚋，带着难以掩饰的哽咽，“陛下，城外……城外四面八方的百姓，都往京城里涌。乡下的水井全干了，庄稼死得一棵不剩，地里颗粒无收，家里连一粒存粮都没有，再待下去，只有死路一条，他们只能来京城，求一条活路……”
说到最后，小顺子的声音已经带上了哭腔。
秦阳沉默了。
乾西五所内一片死寂，只有窗外燥热的风卷着枯叶，发出沙沙的声响。
他知道，这场百年不遇的大旱，远比全歼焚天宗五万大军更可怕。战争可以用谋略、用铁血取胜，可天灾面前，人力渺小如尘埃，百姓流离失所，易子而食的惨剧，随时可能上演。
片刻后，秦阳猛地抬起头，眼神坚定，没有半分犹豫：“备马，朕要出城看看。”
“陛下！外面太热了，百姓又多，您万金之躯……”小顺子急忙劝阻。
“朕是天盛的皇帝，百姓在受苦，朕岂能躲在宫中安逸度日？”秦阳打断他，语气不容置喙，“即刻备马，不得延误。”
“奴才遵旨。”
半个时辰后，秦阳一身便服，骑着一匹通体乌黑的骏马，只带了几名贴身护卫，悄然出了京城正阳门。
刚出城门，眼前的景象，便狠狠刺痛了秦阳的双眼。
通往京城的官道两旁，密密麻麻挤满了逃难的百姓，一眼望不到尽头。
男女老少，拖家带口，衣衫褴褛，面黄肌瘦，每个人的脸上都写满了疲惫、饥饿与绝望。他们有的挑着破旧的担子，里面装着仅存的几件破衣烂衫；有的推着吱呀作响的独轮车，车上躺着奄奄一息的老人和啼哭不止的孩童；有的背着单薄的包袱，赤着双脚，踩在滚烫的路面上，脚底磨出了血泡也浑然不觉；还有的妇人紧紧抱着饿得哇哇大哭的孩子，眼神空洞，望着京城的方向，如同抓住最后一根救命稻草。
热浪滚滚，尘土飞扬，百姓们的呻吟声、孩童的啼哭声、老人的咳嗽声交织在一起，汇成一曲令人心碎的悲歌。
他们从各个受灾的州县跋涉而来，历经千辛万苦，只为在京城这座天子脚下，寻一口吃的，寻一口水喝，寻一条活下去的路。
可偌大的京城，又能容下多少流离失所的灾民？又能撑起多少濒临破碎的家庭？
秦阳勒住马缰，缓缓走在人群之中，马蹄轻轻落地，生怕惊扰了这些早已不堪重负的百姓。
他的目光扫过一张张枯槁的脸庞，扫过一个个瘦弱的身躯，心脏像是被一只无形的大手紧紧攥住，疼得他几乎喘不过气。
这些人，都是他的子民，是他发誓要守护的天盛百姓。
就在这时，人群中有人认出了他。
“是……是陛下！我看到陛下了！”
一声惊呼，如同投入平静湖面的一颗石子，瞬间在人群中炸开了涟漪。
“陛下？真的是陛下！”
“天可怜见，陛下来看我们了！”
百姓们先是一愣，随即纷纷骚动起来，争先恐后地朝着秦阳的方向围拢过来，没有慌乱，没有拥挤，每个人的眼中都燃起了一丝微弱的希望之光。
他们缓缓跪倒在地，黑压压的人群如同潮水般伏下身子，对着马背上的秦阳，恭恭敬敬地叩首。
秦阳心中一紧，连忙勒住马，翻身而下。
就在这时，一位白发苍苍、胡须花白的老汉，拄着一根干枯的树枝，颤颤巍巍地从人群中走出来，双腿一弯，便要朝着秦阳跪倒在地。老汉的皮肤黝黑粗糙，布满了岁月的沟壑，双手干枯得如同老树皮，指甲缝里塞满了泥土，眼神里满是绝望与哀求。
“陛下……求求您，救救我们吧！”老汉声音嘶哑，老泪纵横，“乡下没水了，井干了，河裂了，地里的庄稼全死了，家里连一粒米、一口水都没有了，再这样下去，我们全家都要活活饿死、渴死啊……”
秦阳快步上前，一把扶住老汉即将倒下的身躯，双手用力，将他稳稳扶起。他的手掌触碰到老汉枯瘦的胳膊，只觉得硌得慌，心中的刺痛愈发强烈。
“老伯，快起来，使不得，万万使不得！”秦阳声音温和，却带着十足的笃定，“您放心，朕是天盛的皇帝，朕在，就绝不会让你们饿死、渴死。朕向你保证，向所有百姓保证，朝廷一定会管你们，一定会救你们！”
一字一句，铿锵有力，落在每一个百姓的耳中，如同定心丸一般。
秦阳转过身，缓缓抬起手，目光扫过面前黑压压的灾民，气运丹田，声音清亮，传遍了每一个角落：“所有天盛的子民们，你们听着！朕已经下令，在京城城东开设了十处施粥棚，从今日起，每人每日都能领到一碗热粥，先熬过这最难的几天。后续的安置、粮草、水源，朝廷会以最快的速度拿出章程，绝不会丢下任何一个人！”
百姓们全都愣住了，呆呆地看着站在人群中央的年轻帝王，一时间竟忘了反应。
他们以为，皇帝高高在上，根本不会理会他们这些草民的死活；他们以为，等待他们的只有饿死街头的命运。可此刻，这位年轻的帝王，不仅亲自出城来看他们，还许下了如此郑重的承诺。
短暂的沉默后，不知是谁率先喊了一声，跪倒在地。
“陛下万岁！”
“陛下万岁！天盛万岁！”
“陛下仁厚，是我们的好皇帝啊！”
欢呼声、感激声此起彼伏，一浪高过一浪，响彻云霄，压过了燥热的风，压过了孩童的啼哭，压过了所有的绝望。无数百姓泪流满面，对着秦阳重重叩首，额头磕在滚烫的地面上，渗出鲜血也浑然不觉。
看着眼前这片欢腾而又悲怆的景象，秦阳的心中，没有半分喜悦，只有沉甸甸的责任。
一碗稀粥，不过是杯水车薪，只能吊着百姓的性命，撑得了三天，撑得了五天，可五天之后呢？十天之后呢？一个月之后呢？
他不知道。
但他知道，自己身为帝王，必须扛起这一切，必须为这些百姓，找到一条生路。
秦阳不再多言，翻身上马，朝着京城方向疾驰而去。他要立刻回宫，召集所有文臣武将，共商抗旱救灾、安置灾民的大计。
回到乾西五所，秦阳没有片刻停歇，直接传下急旨，令岳飞、白起、韩信、郭嘉、萧何、范蠡、白圭、桑弘羊、柳如风等所有核心重臣，即刻入宫议事。
不过半柱香的时间，殿内便已坐满了人。每个人的脸上都带着凝重之色，各地呈报上来的旱情奏折，早已堆满了案几，所有人都清楚，这场百年不遇的大旱，已经将天盛王朝推到了悬崖边缘。
秦阳端坐于上首，目光扫过众人，没有半句多余的话，开门见山：“今日召集诸位，不为别的，只为抗旱救灾，安置灾民。眼下灾情紧急，刻不容缓，萧何，你先报国库存粮与灾民消耗情况。”
萧何应声出列，手中捧着一本厚厚的账册，面色凝重，声音沉稳：“陛下，臣已仔细核算过国库存粮。目前国库官仓存粮，共计五十万石，这是我天盛历经战乱后，仅剩的全部家底。按照原本每日一万石的赈灾标准，尚可支撑五十天。可如今，涌入京城的灾民已突破十万人大关，且还在源源不断地从各地赶来，每日实际消耗的粮食，远超预计，足足翻了一倍，也就是说，国库存粮，最多只能支撑二十五日！”
二十五日！
四个字，如同四块巨石，狠狠砸在殿内每一个人的心上。
秦阳眉头紧紧皱起，指尖轻轻敲击着案几，发出沉闷的声响：“二十五日，五十万石粮食耗尽之后，怎么办？百姓怎么办？”
萧何低下头，无言以对。
粮食，是眼下最致命的问题。
范蠡随即出列，拱手道：“陛下，臣早已遵照您的旨意，派遣数十批商队，前往北燕、南楚两大王朝采购粮食。可今年天象异常，北燕、南楚同样遭遇旱灾，只是灾情略轻于我天盛，两国同样粮荒严重，粮商囤积居奇，官府严控粮食外流，咱们的人奔波十余日，能采购到的粮食，寥寥无几，远水解不了近渴。”
白圭紧接着开口，语气带着几分愤懑：“陛下，国内粮价已开始疯狂暴涨，往日一文钱一升米，如今已涨到十文钱，且还在持续上涨。臣已遵照您的命令，开设官粮铺，平价售粮，全力打压奸商哄抬粮价。可那些不法奸商，明面上不敢与官府作对，暗地里却偷偷囤积粮食，捂盘不卖，妄图等到粮价涨到天价，再牟取暴利，丧尽天良！”
桑弘羊补充道：“陛下，除了粮食，盐、铁、布匹、药材等民生之物，价格也在飞速上涨。灾民们本就一无所有，手中那点微薄的银钱，根本买不起任何东西，日子愈发艰难。若再不遏制物价，即便有粮食，百姓也难以熬过这场大旱。”
一连串的坏消息，让殿内的气氛压抑到了极点。
粮食短缺、外粮难购、奸商作祟、物价飞涨……所有的难题，全都压在了这个刚刚站稳脚跟的王朝身上。
秦阳坐在龙椅上，沉默了很久很久。
殿内落针可闻，所有人都屏住呼吸，等待着这位年轻帝王的决断。
良久，秦阳缓缓抬起头，目光扫过每一位重臣，眼神坚定如铁，没有半分退缩：“天灾当前，百姓流离失所，饿殍遍野，我等身为朝臣，身为国之柱石，绝不能坐视不理。眼下困境重重，诸位都是朕的心腹，都是天盛的栋梁，畅所欲言，有何退灾安民之策，尽数道来。”
话音刚落，岳飞率先踏出一步，甲胄铿锵，面容刚毅，声音洪亮：“陛下，臣以为，当务之急，首在稳定民心。国之根本，在于民心，民心稳，则社稷稳；民心乱，则天下乱。眼下灾民无数，人心惶惶，只要稳住民心，即便粮食短缺，也能共渡难关；若民心溃散，即便有再多粮食，也救不住这个国家！”
秦阳微微颔首：“岳将军所言极是，那如何才能稳住民心？”
岳飞沉声道：“开官仓，放粮赈灾，不计代价保障粥棚供应；严打奸商，平抑物价，让百姓有粮可吃、有物可买；朝廷上下，与百姓同甘共苦，让所有灾民都知道，陛下与朝廷，始终和他们站在一起，共抗天灾，绝不抛弃他们！”
“好！”秦阳拍案而起，目光转向萧何，“萧何，即刻传旨，全开京城周边官仓，加大施粥力度，粥棚从十处增至二十处，保证每一位灾民都能领到热粥。同时，命各地官府，就地开设粥棚，不得让灾民盲目涌入京城，减轻京城压力！”
“臣遵旨！”萧何躬身领命。
“只是，官仓粮食，撑不了多久。”萧何随即面露难色。
秦阳深吸一口气，做出了一个让所有人都震惊的决定。
他目光扫过殿内众人，声音平静却带着千钧之力：“粮食不够，就从皇宫里省！从今日起，皇宫所有用度，一律减半！膳食、衣物、车马、器物，一切从简，省下来的所有钱粮、粮食，全数运往城外粥棚，分给灾民！”
顿了顿，他加重语气，一字一句道：“朕的膳食，也不例外。从今日起，朕每日伙食，与百姓一模一样，粗茶淡饭，稀粥咸菜，不许有半点特殊！”
此言一出，殿内所有人全都脸色大变，纷纷跪倒在地。
“陛下！万万不可啊！”萧何急得声音都变了，“您是九五之尊，是一国之君，万金之躯，怎能与平民百姓一样吃粗食、淡饭？龙体若有闪失，天盛怎么办？百姓怎么办？”
“陛下，臣恳请您收回成命！宫中用度可减，您的膳食绝不能减！”范蠡、白圭、桑弘羊齐声劝阻。
岳飞、白起、韩信、郭嘉等人，也纷纷躬身，恳请秦阳三思。
在所有人的认知里，帝王食八方珍馐，衣锦绣华服，是天经地义，更何况是在这种危难时刻，帝王的身体，就是国家的支柱。
秦阳看着跪倒一地的重臣，缓缓摆手，语气坚定，没有半分商量的余地：“一国之君，怎么了？一国之君，就不是血肉之躯了？百姓能吃的苦，朕就能吃；百姓能熬的难，朕就能熬。朕是天盛的皇帝，百姓在挨饿受渴，朕若在宫中锦衣玉食，山珍海味，于心何安？于理何存？”
他站起身，目光灼灼：“朕意已决，从今日起，皇宫上下，上至朕，下至宫女太监，伙食一律减半，用度一律削减，省出的每一粒米、每一文钱，都要用到百姓身上。再有敢劝谏者，以抗旨论处！”
众人看着秦阳坚定的眼神，知道这位帝王心意已决，再也无法更改。
他们对视一眼，心中满是敬佩与动容，齐齐躬身，声音整齐划一：“臣等遵旨！誓死追随陛下，共抗天灾，安抚百姓！”
接下来的日子，天盛王朝上下，开启了与天灾抗争的艰难岁月。
秦阳以身作则，彻底摒弃了帝王的奢华生活。
每日三餐，只有两顿稀得能照见人影的米粥，配上一碟最简单的咸菜，除此之外，再无任何食物。宫中的御厨心疼他的身体，偷偷在粥里加了一点肉末，被秦阳发现后，当场严厉斥责，罚了三个月的月钱，并明令禁止，再有下次，直接逐出皇宫。
“朕说过，要与百姓同甘共苦，朕就不能食言。”秦阳看着一脸愧疚的小顺子，语气缓和了几分，“百姓连这样的稀粥都未必能喝饱，朕能吃上，已经是万幸了。”
小顺子红着眼眶，低下头，再也不敢有任何小动作。
皇宫之内，所有的奢华摆设尽数收起，绫罗绸缎换成了粗布麻衣，炭火、冰块悉数停用，宫女太监们的膳食也一减再减，整个皇宫，没有半分皇家气派，却处处透着与民同苦的赤诚。
而在京城城外，二十处施粥棚日夜运转，每日两顿热粥，准时发放到每一位灾民手中。
粥虽然稀薄，却能吊着性命，能暖透人心。
灾民们看着每日都有朝廷官员巡查粥棚，看着皇宫省下来的粮食一车车运到城外，看着年轻的陛下数次亲自出城查看灾情、安抚百姓，心中的慌乱与绝望，一点点消散。
他们知道，皇帝没有抛弃他们，朝廷没有抛弃他们。
有这样的帝王，有这样的朝廷，他们就一定能熬过这场大旱。
数十万灾民，虽然饥饿，虽然疲惫，却始终秩序井然，没有发生一起哄抢、一起暴乱，整个京城内外，安稳如初。
可天灾，依旧没有丝毫消退的迹象。
六月，赤日炎炎，依旧滴雨未落。
七月，骄阳似火，大地龟裂得愈发严重，河床彻底干透，水井彻底枯竭，田间的庄稼，连最后一点生机都消失殆尽，变成了一片焦土。
八月，旱情达到顶峰，千里赤地，寸草不生，连深山里的树木都成片枯死，河水断流，井水干涸，百姓饮水都成了最大的难题。
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