第10章 摔碎的那坛芝麻油（1/2）

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前夜在南山道遇劫的商人曹茂生，没伤着性命，货也保住了大半。

可罗九成问他来了几个贼，他拍着大腿，先报了一坛芝麻油的价。

曹茂生两手比出油瓮的大小：“一百八十文！今秋新芝麻榨的，澄得一点渣也没有。坛口包了三层红布——”

“我问人。”罗九成捏着笔，“几个？”

曹茂生又拍了一下腿：“油连瓮，一百八十文。”

罗九成把笔杆往桌上一磕：“几个贼！”

曹茂生让他一吼，肩膀缩了缩：“五个，也兴许六个。林子黑，小的又在车底下，总不能探头请他们排成一列。”

他说贼人时只能记住几个晃动的影子。可一提油瓮砸在哪块石头上、车轮崩掉多大一角、错过冬货集要少卖几匹布，他立刻能把铜钱算到个位。

严复礼没催。曹茂生右手虎口蹭掉了一块皮，袖口的油迹已经结成深色。惊是前夜受的，车行的账却还在明日等他。

周既明把热水推过去：“油连瓮一百八十文，车轮修补七文，昨夜住宿十二文，都先记。误工和驴料另核。能不能全赔，眼下不能应；抓到人、追回赃物，先抵你的损失。”

曹茂生喝了半碗水，眼珠又活了：“大人，小的前后耽搁两晚，住店一晚十二文，二十四文也算吧？”

“昨夜那十二文已经记了。”罗九成把笔往砚台上一顿，“今晚住后头公差值房，不收钱，再给你两顿粗面饼子配咸菜。没花出去的钱，不能也算损失。”

“有油星没有？若能添碗猪血——”

罗九成抬头。

“咸菜挺好。”曹茂生端正坐回去。

曹茂生递来的圈杠纸上，圈是油坛，杠是布匹，车轮画得像个缺口烧饼。书吏照着它另誊官府留存的损失单，写到“驴料”时想划掉，曹茂生一把按住官纸：“驴子吓得两顿没吃，草料不能省。”

周既明看了一眼：“留着。”

曹茂生又伸出两根手指：“还有冬货集。小的原定昨日摆摊，迟两日，好位置早叫人占了。这笔不好算，大人可先写个‘待核’，别空着。空着便像没有。”

书吏抬头看他。曹茂生不识字，倒知道纸上的空处最容易把钱吞掉。书吏只得在官府损失单上添了“待核”，逐项念给他听，再让他按上指印。那张画着缺口烧饼的圈杠纸仍归曹茂生自己收着。

罗九成重新蘸墨，把断牌和现场截回的半根新麻绳摆到山道简图旁。这回先叫曹茂生用手指着图，从车停下那一刻说。

曹茂生的指头一落到弯道便抖，先把新伐的小树画到了沟里。罗九成没催，只把纸转了半圈，让他照着车头方向重来。第二回，树横在路中，坡上那个人也有了位置。

弯道上横着一棵新伐的小树。车刚勒住，两个人来牵牲口，两个割捆货绳，还有一个持弓守在坡上。牵牲口的领头人带刀，骂人时不是本地口音；两个割绳者中，年长的那个用土话劝了句“只取货，别伤人”，随即挨了一巴掌，另一个应声时也是本地土腔。

“他们为何没得手？”严复礼问。

“后头来了裘家骡队。铜铃一响，坡上的便催着走。”曹茂生拿起断牌比画，“小的瞧见一人跑到来路岔口，扯了两下低枝上的东西。后来裘家脚夫过去看，这半块牌就落在枝下，正面贴着树，背后三道痕冲着来路，断口还挂着绳。”

门帘外有人道：“车行牌不会这么系在树上。拿它当路记的人，原本就没在走车。”

裘大有夹着一沓练字纸进来。那是给县学里儿子送的，他先把纸放到离油污最远的窗台，才接过断牌。

曹茂生见了救星似的站起：“裘老板，你们那夜若早到半刻，我的油兴许——”

“早到半刻，我两个伙计正好撞上刀和弓。”裘大有抠了抠牌边，“你的油未必保得住，我还得搭上人伤和药钱。”

曹茂生想了想，又坐下：“那还是现下这个时辰好。”

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