第1章 陛下，臣这县真不太平（2/2）

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孟鹤年将笔横搁在砚台上：“今年所谓匪患，只丢了两只鸡。罗九成追第二拨贼时，人家连裤带都跑掉了。”

周既明抬眼看他：“抓干净了么？”

孟鹤年的手指在笔杆上停了一下：“……没有。”

周既明把新纸又往前推了一寸：“那就是未靖。”

孟鹤年闭了闭眼，认命般另铺一张纸，先写下“开仓平粜，民赖以安”。墨迹未干，周既明已经伸出一根手指，按住了后半句。

周既明的指尖仍压着后半句：“换成‘仓中存粮遂薄’。”

孟鹤年的眉心又皱了起来：“平粜本有成例，岂可倒书为过？”

周既明把剩下的半块蜜糕咬去一角，眼睛仍落在纸上：“只写事实。”

孟鹤年看他一眼，到底没再争。他将市井渐盛写成“百姓多离田入市，昼夜争利”，又把修渠灌田落成“耗费钱粮，仍未尽绝水旱之忧”。写到结尾，他的笔在“处置无方”前停了停，一滴墨在纸上慢慢涨圆。

周既明把纸推回去。

孟鹤年只得落笔：“臣才疏识浅，处置无方，实难胜繁剧。”

周既明从头读过，满意点头：“还是孟先生懂我。”

孟鹤年把笔搁回砚边，闷声道：“在下宁愿不懂。”

门外忽然撞来一串脚步。一名守渠差役浑身是泥，进门时被门槛绊了一下，双手抱住廊柱才没扑倒。

“大、大人！”他喘得嗓子发劈，“临河那边……临河那条河，没了！”

周既明抬起头：“那么大一条水道，还能叫人偷走？”

“没人偷，是水……水全跑咱们渠里来了！”差役急得直拍泥腿，“今早临河城外露出三里河床，百姓都下河捡鱼，沿岸三架大水磨也全歇了！”

孟鹤年的笔还停在“处置无方”旁边。

周既明已站起身：“伤人没有？”

“没有。冬麦误了半日轮水，眼下关闸还来得及。”

昨日渠上报水小，周既明嫌守渠人畏手畏脚，随手批了四个字：有水尽引。何老六认字不多，偏把这个“尽”字认得极其明白，连夜开了三扇闸。

周既明把剩下的半块糕丢回碟里，一面系官带，一面吩咐：“先关两闸，照两县旧约还水。户房、工房各去两个经事的人，跟临河县衙一道核鱼塘、水磨和误工。查实一笔，记清一笔，栖山先垫赔。”

差役连声应着。

“还有，”周既明从案上抽出昨日手令，那个“尽”字墨黑得扎眼，“这令是我批的。把原件带去，别叫何老六替本官藏字。”

差役接了手令，却仍站着没走，鞋底的泥在地上积了一小摊。

他咽了口唾沫，硬着头皮继续道：“临河的贺知县带着铺盖和县印，已经住到分水渠口了。他说明年要告老，想在咱们栖山养老。今日把地铺往渠边一放，便算住满两年的头一天。”

周既明系官带的手停了停：“他来核损，还是来落户？”

“都办。”差役抹了把嘴，“县印压着损失册，告截水的状子也封好了。铺盖往那儿一摊，贺大人说今日便算头一夜；咱们若不认，他就连户籍一道请府尊评理。”

孟鹤年望向刚写好的自陈：“东翁，这封还递么？”

“递。”周既明将自陈折好，交到他手里，“水是人家的，赔补是本分。贺平川要告，也是他的职分。若送状的人经过栖山，叫驿站替他换匹好马，谁也不许拦。”

周既明说着抓起官帽，迈过差役留下的泥水：“至于贺大人，本官得亲眼看看。他拿县印当镇纸，拿铺盖算户籍，这两年究竟要从哪一更开始算。”

案上，严知府那封喜气洋洋的来信还压在三道墨线

没人再看它。