第177章 《新的线索》（2/2）

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他数了数已经露出来的蜡粒，大约七八粒，其余的粉团还在慢慢化开。照这个速度，恐怕还要一两天才能全部散开。他用竹签把粉团重新拨回碗底，让它们继续泡着，没有动那些已经露出来的蜡粒。

问题是谁放的这碗水。碗是周远放在窗台上的，碗底的刻字是周远的笔迹，但碗里的砂粒和裹在里面的蜡粒不一定是周远放的。周远在纸墨铺子留的那个字他看过，笔力均匀，收笔利落，跟碗底刻字对得上，但碗里这碗水，可能是周远从别处端来的，也可能是有人事先在碗里放了东西让周远去放。那天夜里周远把碗压在纸条上搁在窗台的时候，碗底的内容包括刻字和碗里的砂粒，周远自己知不知道砂粒里有东西，这还没法确定。

林凡用一块干净的白布把碗口蒙住，放在柜子里，转身出了门。天色暗下来，坊市里掌灯的人家陆续亮起来。他沿着街边往镇北走，在卖糖饼的摊子前停了一下，要了两块糖饼，一边走一边吃。摊子斜对面就是钱家的铺面，门板已经上了一半，一个伙计在门口收拾晒干的竹帘子。林凡从铺面前走过去，余光扫见铺子里间的桌子上摆着几把铜锁，锁体亮锃锃的，锁芯部位嵌着一小截深色金属。他脚下没停，继续往前走，走到街角拐了个弯，绕到钱家铺子后面的巷子里。后墙有一扇小窗，窗台上放着几把废旧的铜合页，锈得厉害，堆在一起跟垃圾一样。他假装系鞋带蹲下去，捡起一片掉在地上的合页碎片翻过来看了看。合页的轴孔内壁有一层暗红色的沉积物，薄薄的一层，用手指摸上去滑腻，像是长期与某种软质金属摩擦留下的痕迹。铁芯和铜壳之间的间隙，如果长期运转，会磨出这种沉积物。钱家做的铜合页不是普通的门窗合页，尺寸偏小，轴孔偏细，不像承重的，更像某种活动关节的外套。他把合页碎片放回原处，站起来继续走。钱家铺子后面的巷子通往镇北坊市的边缘，再往北走半里地就是去右卫营的官道。他没有走官道，在巷子尽头折向西，沿着一条土埂走了大约一炷香的工夫，在土埂尽头看到了一处破败的土地庙。庙门塌了一半，台阶上长满了草。他从庙门侧面的缺口钻进去，庙里空荡荡的，神像早就没了，只剩下一个砖砌的底座。底座去试了试那块砖，能松动。他把砖抽出来，油布匣子的包裹手法一模一样。他拿起来掂了掂，比船底那个轻，解开油纸，里面是一块铁片，巴掌大小，被打磨成弧面，弧度和粗陶碗底那圈字的弧度一样。铁片的一面刻着几个字，刻痕很浅，像是赶时间划上去的：余三说的船底的匣子，我拿走了。不要去找。北边来的东西会自己过来找你。

没有署名，但那个字的写法跟碗底刻字里字的起笔方式一致，都是先顿后提，是周远，周远提前把船底的油布匣子取走了，留下了这个铁片在土地庙的砖坑里等他。余三让他去泥河渡口，周远让他不要去，但周远自己去了，把东西拿走了。

他把铁片翻过来看背面，背面用指甲划了一个极浅的箭头，箭头指向西北方向，箭头后面画了一条弯弯曲曲的线，像一条河的走势。泥河上游往西北方向去，那条线画的就是泥河。河线的尽头画了一个小圆圈，圆圈旁边刻了两个极小的字：。

林凡把铁片重新包好揣进怀里，把砖塞回原处，从土地庙出来。天已经全黑了，他站在庙门口往西北方向看，夜色里什么也看不见，但他知道那个方向是泥河上游，过了那道低矮山梁，舆图上没有标地名的那片野地。那片野地再往北，就是，第三趟往北走的人要去的地方。