第107章 心战为上（2/2）
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口粮减半之后，士兵们本来就吃不饱，十月的西境夜里零下好几度，棉服又薄，一个个冻得缩在帐篷里打哆嗦，连站岗都站不直。
刚开始还能嚼着冻硬的馍骂两句，到后来连骂的力气都没了，一个个面黄肌瘦，眼神发直。
逃兵就是这时候开始出现的。
起初只是三三两两，趁着夜色摸出营寨，往南边跑。
赵崇下令严查，抓了七个逃兵，第二天一早在校场当众砍了头，人头挂在营门上示众，想杀一儆百。
可这一刀下去，非但没止住逃兵，反倒炸了锅。
士兵们私下里议论得更凶了。
“凭什么啊？当官的顿顿有酒有肉，咱们连口饱饭都吃不上，还要去送死？”
“就是！本来就是过来抢人家盐场的，理亏不说，还打了败仗。再耗下去，咱们都得饿死在这。”
“秦将军那边都说了，退兵就不追。我看不如跑了算了，总比在这冻死饿死强。”
怨声像野草似的在营地里疯长，压都压不住。到第十天的时候，夜里逃兵已经发展到十几人一拨，连岗哨都跟着一起跑。
赵崇杀了一拨又一拨，人却越跑越多，到最后，连他的亲兵都开始偷偷琢磨退路了。
十月十二那天，赵崇登上了营寨的了望塔。
风刮得他脸疼，他扶着木栏杆往下看，整个营地死气沉沉的。
帐篷东倒西歪，士兵们缩在背风处晒太阳，连操练都停了。
校场上的血迹还没干透，营门上的人头冻得硬邦邦的，看着格外瘆人。
五千精兵南下，先锋一千二百人全军覆没，这些天逃了小几百，加上饿死冻死的，剩下的也就三千出头，还个个没精打采的。
别说去打千窟城了，能不能守住这座营寨都难说。
他手指死死抠着栏杆，木头的毛刺扎进指甲缝里，渗出血丝，他都没感觉到疼。
出征那天的画面还在眼前——帝都城南官道，甲胄鲜明，旌旗猎猎，他骑着高头大马，接受百官相送，新帝亲自赐酒，何等风光。
他拍着胸脯保证，定将秦默锁拿回京，荡平西境私盐。
可现在呢？
连人家的主营都没摸到，就被困在这荒郊野岭，进不能进，退不能退。
进，怕中埋伏，把剩下的人都折进去；退，抗旨损兵，回去必被治罪。
横竖都是死路一条。
他闭上眼睛，长长地叹了口气，冷风灌进嘴里，呛得他胸口发闷。
他不得不承认，这一仗，他输了。
从他纵容士兵扰民的那天起，从马奎冒进被伏击的那天起，从他困守营寨、粮草被断的那天起，就输得彻彻底底了。
输在轻敌，输在骄横，也输在，他根本不是秦默的对手。
入夜之后，风更大了。
秦默的主帅帐里烧着炭火，暖烘烘的。
案上摊着舆图，旁边放着沈清秋发来的密报，边角已经被翻得起了毛。
密报上说，新帝收到求援信后在朝堂上大发雷霆，可一时调不出更多兵力，谢明远又在旁边旁敲侧击，说“边事不宜大动干戈”，援军的事暂时压了下来。
他把密报折好，塞进暗格。帐里静下来，只有炭火噼啪的轻响。
他伸手入怀，摸出块玉佩。
只有半个巴掌大，玉质温润，雕着一朵含苞的兰草，是沈清秋离开西境前留给他的。
她说这是崔家传下来的，戴着能避风寒。
他知道哪是避风寒，不过是留个念想。
指尖摩挲过兰草的纹路，光滑的玉面被体温焐得温热。
他拉开案下的抽屉，里面摆着只小小的樟木匣，打开盖子，整整齐齐码着几十根细长的沉香。
是商队从中穆境带回来的，味道清冽不冲，是沈清秋喜欢的那款。
她在西境的时候，夜里处理卷宗总爱点一根，烟气淡淡的，满帐都是清香气。
他取出一根，就着烛火点燃，插进案角的小铜炉里。
青烟袅袅升起，在烛光里打了个旋，慢慢散开，清冽的香气漫开在帐中。
他靠在椅背上，闭上眼睛，深深吸了口气。
隔着一千二百里，她在帝都的深宅暗室里执掌情报网，他在西境的风雪军营里对阵禁军。
见不到面，连书信都要靠密线辗转传递，可这一缕香气，像是能越过重重关山，把两个人的心意连在一起。
他知道她在帝都盯着朝堂，替他稳住后方；她也知道他在西境撑着局面，一步都不会退。
不用多说什么，各自守好各自的战场，就是最好的回应。
同一时刻，帝都，天机阁总坛的密室旁。
沈清秋刚处理完当天的密报，指尖还沾着墨痕。
她走到窗边，推开半扇窗，夜风卷着秋寒涌进来，吹得案上的纸页哗哗作响。
窗台上摆着只巴掌大的青铜小炉，炉身刻着细密的云纹，内侧边缘，她用银簪刻了两个极小的字——平安。
没人知道这两个字，连秦默都不知道。
她从袖中取出一根沉香，就着烛火点燃，放进香炉里。
烟气慢慢冒出来，清冽的香气散开，冲淡了屋里的松烟墨味。
她扶着窗沿，望向西方的夜空。
帝都的夜空看不见星星，云层很厚，遮着月亮。
可她的目光像是能穿透云层，越过千山万水，落到西境的戈壁上，落到那个人身边。
先锋被歼、粮道被断、赵崇困守，战报一封接一封送过来，每一步都在她的预料之中，也在他的掌控之下。
她知道他打得稳，也知道他不会冒进。
可还是忍不住悬着心，担心他受寒，担心他受伤，担心朝堂上的暗箭伤到他。
这根沉香，是她每天必点的。
点一根香，盼他平安。
就像他在西境，也会点一根同样的香一样。
他们都没说过，也都不知道对方的这个习惯。可千里同风，心意相通，有些事，不用讲出来，彼此都懂。
青烟静静燃着，一头在西境军营，一头在帝都深宅。
两根香，两个人，隔着一千二百里的山河，在同一片夜色里，守着同一份牵挂。
战场的厮杀，朝堂的诡谲，都在这一缕清香气里，暂时缓了下来。
但谁都清楚，这只是中场歇息。
赵崇还没退，朝堂的风浪还没停，真正的较量，还在后面。
他们能做的，就是各自站稳，各自撑住，等着重逢的那一天。
风掠过窗棂，带着沉香的余味，散进夜色里。
前路漫漫，幸而心意同在。