第87章 整饬防务（1/2）

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元狩三年，初秋。

千窟城的喧嚣随着开府建衙的热闹渐渐沉淀，西境防御使府步入常态化运转。

秦默心里比谁都清楚，朝廷正式授予的官身与权柄，是机遇，更是催逼前行的号角。

昔日赵家盘踞西境多年，只顾盘剥敛财，任由边防体系日渐腐朽，戍堡破败、粮饷克扣、军纪涣散，无数隐患深埋在漫长的边境线上。

如今他手握防御使印信，名正言顺总领西境防务，正是借朝廷法度清扫积弊、筑牢边防根基的最佳时机。

开府第七日，秦默不再滞留衙署处理文牍，决意亲巡全域戍防要点。

他并未大张旗鼓铺排仪仗，只带上岳铮、周猛两员武将，抽调鹰骑精锐充当护卫，再配上数名军咨曹专管台账、军务的吏员，一行数十人轻骑简从，驶出千窟城。

即便行事低调，代表西境防御使的玄色牙旗一路前行，依旧在沿途戍卒、乡野百姓之间掀起阵阵波澜。

所有人都明白，这位新上任的防御使，要动真格整顿边关了。

此行第一站，是西出千窟城一百二十里的黄沙戍。

这座黄土夯筑的戍堡扼守要道，一边连通飞羽部落的广袤草场，一边衔接通往中穆境的戈壁荒滩，是西境最西侧的门户咽喉。

经年风吹沙蚀，堡墙斑驳剥落，墙角堆满流沙，处处透着破败萧索。

当秦默一行的马队行至堡门之下，门楼之上值守的士卒竟歪靠在垛口旁酣睡，马蹄声临近许久才猛然惊醒，手忙脚乱地抓起号角胡乱吹奏，尖锐的号声断断续续，整座戍堡瞬间陷入一片慌乱。

岳铮勒住马缰，肩头微微下沉，眼底掠过一抹冷厉。

周猛下意识按住腰间刀柄，随行的鹰骑士卒分列两侧，甲胄碰撞发出轻响，无形的威压笼罩全场。

片刻后，堡内匆匆走出一队戍卒，队伍松松散散，不成队列。

为首之人年近五旬，名叫吴大有，是黄沙戍的现任队正。

他肤色黝黑如炭，脸上刻满风霜沟壑，左臂一道狰狞旧疤贯穿臂膀，走起路来左腿微微跛行，那是早年守边御敌留下的伤痛。

他一路小跑上前，不等站稳便单膝跪地，沙哑的嗓音带着几分惶恐与局促：“末将黄沙戍队正吴大有，参见防御使大人！”

秦默翻身下马，靴底踩过地面细碎黄沙，目光缓缓扫过眼前这群戍卒。

众人大多面黄肌瘦，身上的棉甲补丁摞着补丁，不少兵刃锈迹斑斑，连正常出鞘都颇为滞涩。

队伍里老弱混杂，青壮年寥寥无几，一张张脸上写满麻木与困顿，常年的困苦早已磨去了边军将士该有的锐气。

“吴队正起身吧。”秦默语声平和，听不出喜怒，随即偏头示意身侧吏员，“取兵员名册，当场点验。”

军咨曹吏员快步上前，展开一卷泛黄的册页，高声念起名册上的人名。

秦默立于一旁，目光逐一比对场中士卒，指尖无意识摩挲着腰间制式长剑的剑鞘。

一番点验下来，结果触目惊心：名册登记足额五十人，现场实到仅有三十七人。

余下空额，一部分被前任地方官吏暗中截留，吃起了空饷；还有不少士卒因粮饷常年拖欠、军械朽坏无用，或是逃离戍堡另寻生路，或是只在名册上挂名，平日在家务农，唯有听闻巡查才临时凑数应付。

“营中粮饷，多久未曾足额发放？”秦默目光落回吴大有身上，问话简洁直接。

吴大有垂着头，嘴角扯出一抹苦涩的笑，肩头沉沉下坠，满是无力：“回大人，去年秋季的粮饷，至今只发放了三成。入冬的棉衣更是迟迟不见踪影。如今堡内仓储的存粮，撑不过十日。弟兄们饿着肚子守边，实在是……”话语到此处，他喉头滚动，终究是把后半句辛酸咽了回去。

在场的戍卒纷纷低下头颅，有人悄悄攥紧了手中锈刀，眼底满是无奈。

数年下来，克扣、拖欠已成常态，他们早已不指望上官能体恤疾苦。

秦默面不改色，转头对随行的后勤曹吏员吩咐：“逐条记录在册。自本月起，黄沙戍所有在册士卒，一律按照北疆边军正卒标准，足额发放粮饷、被服。所有名册上的空额、逃卒，尽数除名销档。缺编岗位，由防御使府从新归附的流民、屯田子弟中择优补选。”

他顿了顿，看向吴大有，语气加重几分：“你即刻清点堡内尚能持戈作战的人手，区分壮丁与老弱，重新造册画押上报。年高体弱、无力戍守之人，无需再硬撑，统一转为民户，划拨就近屯田安居。至于甲胄、兵刃、弓弩，后勤曹随后会调拨全新制式军械，全数更换。”

一番指令条理清晰，直击所有积弊。

吴大有猛地抬头，浑浊的眼眸里满是难以置信，身体微微前倾，声音都控制不住地发颤：“大人……您所言，句句当真？”在这苦寒戍堡熬了大半辈子，他从未听过这般体恤士卒的政令。

秦默抬手亮出腰间悬挂的防御使府铜印，印文在天光下清晰可辨，威严十足：“防御使府印信在此，言出必行，法出必随。”

话音落下，他话锋一转，规矩与恩赏并行：“但食朝廷俸禄，便要尽守土之责。从今日起，黄沙戍严格依照新颁《西境戍防条令》执行防务，重新划定巡逻路线、值守班次、联络信号。三座附属烽燧，必须双人轮值，十二时辰不间断值守，不得再有懈怠。军咨曹会派员常驻督导细则，吴大有，你可能担起这份职责？”

吴大有深吸一口气，积压多年的憋屈与无奈一扫而空，胸中重新燃起热血。

他重重抱拳，腰背挺得笔直，语气铿锵有力：“末将遵命！定当整肃戍务，严守边关，若再有半点松懈懈怠，甘愿领受军法处置！”

“好。”秦默微微颔首，又面向全场戍卒，声音传遍整座戍堡，“朝廷知晓西境守边将士的辛苦，从今往后，克扣粮饷、以次充好之事，在西境防务体系内，绝不允许再出现。诸位拿起兵刃，是守护疆土的将士，望大家重整精神，守住西境第一道门户！”

三十余名戍卒先是怔愣片刻，随即爆发出震天的高呼：“愿为大人效死！愿为朝廷效死！”压抑许久的情绪彻底释放，欢呼声在黄土戍堡上空久久回荡。

能吃饱穿暖、拿到足额饷银，家人得以安稳度日，便是这些底层戍卒最朴素的期盼，如今心愿得偿，人人斗志高涨。

安抚完众人，秦默一行人前往黄沙戍下辖的三座烽燧巡查。

三座烽燧孤零零矗立在戈壁高地，其中一座烽燧的燧长名叫冯老柴，是个面容黝黑、沉默寡言的中年汉子。

他在此值守整整十年，周遭数十里的地形地貌、四季气候、乃至草原兽群迁徙、小道暗流，都了然于心，堪称行走的活地图。

秦默停下脚步，与冯老柴攀谈起来。

冯老柴平日里少言寡语，谈及边防地形与敌情时却滔滔不绝，抬手指向四方隘口，逐条讲解匪寇常走的路线、戈壁隐蔽的水源与险地，逻辑缜密，经验老道。

秦默看出此人是不可多得的人才，当场下令，将冯老柴擢升为西境烽燧总旗，统筹管辖全域烽燧值守事务，命他将毕生积累的地形、敌情经验整理成册，报送军咨曹归档参考。

冯老柴木讷的脸上难得露出动容之色，躬身郑重领命。

离开黄沙戍后，接下来的半个月里，秦默一行辗转西境各地，自西向东绕行，又折向北疆腹地，先后巡查七座大中型戍堡、二十三处烽燧、五处兼具稽查与征税职能的边境关卡。

每到一处，流程始终如一：点验兵员、核对粮饷军械、清查账实漏洞。

对于过往官吏层层盘剥、虚报空饷的旧账，秦默选择暂时搁置追究。

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