第76章 东宫插手（1/2）
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元狩三年，夏末。
帝都暑气逐日收敛，白日虽还残留着几分午后温热，却早已褪去盛夏灼人的热浪。
田野夏收尽数落幕，阡陌间铺满收割后的秸秆，遍野草木慢慢褪去浓绿，染上深浅不一的枯黄。
街巷间清风穿拂，扫去连日闷燥，整座都城浸在夏末独有的清朗闲适之中。
皇宫殿宇错落，廊檐遮蔽烈日，处处透着舒爽静谧，唯有朝堂暗流，依旧汹涌不休。
皇宫深处的东宫临政殿内，数尊冰瓮分列四角，融水细声滴落，穿堂风裹挟着丝丝凉意游走殿中，将午后残留的暑气涤荡一空。
殿内清爽宜人，熏香袅袅萦绕，与宫外日晒下的燥热恍若两个天地。
当朝太子秦璋斜倚在铺着整张白虎皮的雕花软榻之上，一身暗金龙纹常服衬得他气度矜贵。
指尖反复摩挲着一块通透温润的和田籽玉，玉色莹润，可他眼底翻涌的贪婪与算计，却分毫不加掩饰。
唇角挂着似笑非笑的弧度，发现隐秘财源的得意之色，明明白白映在脸上。
丹陛之下，新晋户部侍郎詹一鸣躬身垂立，腰背压得极低，姿态极尽恭顺。
他脸上泛着亢奋的潮红，语速急促，将多方打探来的西境密情一一呈报，每一句话都透着窥见巨利的狂热。
“殿下，消息千真万确，绝无半分虚言！”詹一鸣往前挪了半步，刻意压低嗓音，语气激动不已，“西境千窟城辖内，秦默经营的雪花盐产业，去年单单上缴郡府的正规盐税，便足足十五万八千两有余！这还只是明面上缴入府库的数额，其工坊量产、边市专卖的实际利润，更是数倍于此，堪称日进斗金！”
他稍作停顿，咽了口唾沫，又抛出另一桩重磅消息，语调愈发炙热：“不止盐利丰厚！此人打通中穆境跨境商路后，首轮往返贸易运回的和田美玉、塞外良马、珍稀药草与异域珍宝，总价值便有数万两之巨。如今正值边贸旺季，商路往来愈发稳固，往后岁岁年年，都会有源源不断的金银流入西境，这笔财源根本无法估量！”
秦璋摩挲美玉的指尖骤然顿住，原本松弛的姿态瞬间收紧，眼中猛地炸开一道炽热的精光。
在他眼中，秦默不过是失势落魄的宗室子弟，蛰伏在西境那片人人避之不及的边陲荒地，无根基、无助力，翻不起半点风浪。
他从前始终将对方视作边角疥癣，从未放在心上。可眼下听闻的一桩桩实绩，彻底颠覆了他的认知。
十五万两盐税、数十万年度净利，再加一条连通中穆境的黄金商路……谁能想到，那片贫瘠苦寒的西境戈壁，竟被秦默硬生生打造成了一座源源生金的聚宝盆。
“好，真是好得很。”秦璋缓缓坐直身躯，周身闲散气息一扫而空，储君的威压渐渐弥漫开来，眼底的贪婪几乎要溢出来，“十五万两税银，年利数十万，还有一条永不枯竭的跨境商路。本宫倒是当真小瞧了这位蛰伏边陲的兄弟。”
他眸光沉了沉，语气里添上几分阴冷的玩味：“在帝都处处受制，到了西境穷荒之地，反倒闷声做出这般大的家业。只可惜，财动人心，树大招风，这般泼天富贵，以他如今的处境，怕是无福消受。”
话音落下，他抬眼看向詹一鸣，直切核心问道：“此前吏部、户部联署驳回西境请功奏章，听闻是谢相的意思？看来他也察觉到此人势头过猛，不愿任由其在边陲坐大。”
“殿下慧眼如炬！”詹一鸣连忙躬身应答，条理清晰地回话，“谢相早已将秦默视作隐患。此人扎根西境，手握财权，联结边军部落，又深得地方民心，放任下去迟早尾大不掉。故而丞相授意手下官员，以出身不正、擢升逾制、边陲自专、请功过滥四条规矩依规驳回晋升诉求，硬生生卡死了秦默的仕途前路。”
说到此处，詹一鸣眼中闪过阴诡的算计，高声进言：“这正是殿下千载难逢的良机！丞相出手断其官路、压制权势，殿下便可顺势出手，夺其财源、掐其命脉。一官一财双向施压，任凭秦默有通天本领，也终究逃不出殿下的掌控！”
“双管齐下，步步锁死！”
秦璋闻言忍不住抚掌大笑，笑声张扬，满是掌控全局的野心。
转瞬之间，笑意骤然敛去，殿内气氛陡然沉冷。
他眼底戾气翻涌，沉声下达指令。
“詹一鸣，即刻以户部名义拟写正式公文，选调得力干员作为特使，持本宫手令与户部勘合，即日前往西境。”
“你替本宫传话给秦默：盐铁乃是国之重器，盐税更是国库根基，自古以来便归官府管辖，绝不容私人专擅垄断。他独占雪花盐产销，把控跨境商贸巨利，已然有私吞国本之嫌。”
他指尖重重叩击榻边扶手，语气狠厉逼人：“我给他两条路任选其一。第一，将雪花盐产业全数纳入朝廷榷卖体系，由官府统一收购、定价、分销，彻底收归官营。第二，保留其工坊运营权限，但需分出半数盐商利润，由东宫派员常驻千窟城，全程监理账务、均分收益。”
“若是他推诿拖延、抗命不从，便是藐视国法、贪墨国帑！本宫即刻上奏父皇，治他欺君罔上、贪渎谋私之罪，抄没全部产业家产，以正天下法度！”
赤裸裸的强权掠夺，毫无遮掩。
丞相借朝堂法理封堵仕途，太子便倚储君权势强夺财源，两大顶层势力一左一右，联手要将崛起于西境的秦默彻底困死。
詹一鸣面露谄媚，连连拱手：“殿下英明！此计软硬兼施、滴水不漏，任那秦默再有算计，也只能俯首听命。”
片刻后，他神色稍显迟疑，谨慎补充道：“只是殿下，秦默在西境经营日久，不仅掌控商事财税，还与朔方守将徐锐、飞羽部落往来密切，麾下亦有精锐部曲，地方声望极高，恐怕不会轻易束手就擒。此次出使，需选派忠心可靠、气场十足，又能精准领会殿下心意的人选。”
秦璋略一思索，心中已有定数，语气笃定：“就让曹平前去。”
“曹平在东宫詹事府任职多年，是本宫潜邸旧人，忠心毋庸置疑。他性子虽略显急躁，但熟稔钱粮事务，深谙官场门道，最懂本宫的心思。我给他配齐仪仗卫士，授予全权，让他放手行事。”
他顿了顿，压低声音补充口谕：“转告曹平，此行只求结果，不必拘泥细枝末节。务必将西境盐利与商路收益牢牢握在东宫手中，手段可以灵活变通，但底线绝不能破，这笔财源，必须归我们掌控。”
“臣领命！”詹一鸣心领神会，当即领命退下安排诸事。
曹平年约三旬，挂户部员外郎衔、身兼东宫詹事府主事，是太子一手提拔的嫡系心腹。
此人向来跋扈傲慢、恃宠而骄，惯于仗势欺人，又生性贪酷，最擅长借着权势施压、罗织罪名，做这种明火执仗掠夺利益的差事，再合适不过。
一日之内，帝都车马仪仗迅速整备完毕。
一支高举东宫旗号、持有户部官方勘合的特使队伍，浩浩荡荡驶出城门。
队伍一路向南，再折向西，朝着千里之外的朔方西境疾驰而去。
队伍正中，曹平骑在高头大马之上，一身簇新的六品锦缎官服光鲜亮眼，腰间玉带莹润夺目，衬得他白胖的脸庞愈发矜傲。
他天生眼型上挑，看人时习惯性抬眼俯视，眼底满是京官俯视边陲的轻蔑与倨傲。
身后二十名精悍的东宫卫士披甲护卫，数名户部书吏紧随左右，整支队伍排场煊赫，沿途州县官员纷纷出城迎送、殷勤供奉。
接连不断的恭维与礼遇，让曹平的气焰愈发嚣张。
在他眼里，西境不过是蛮荒边陲，秦默也只是一个被朝堂打压、无依无靠的落魄边官。
此次西行根本不是苦差，而是天降肥差、镀金良机。
他笃定只要亮出东宫旗号与太子手令，便能震慑全场，轻轻松松接管雪花盐与中穆境商路的巨额收益，既能为太子立下大功，自己也能趁机中饱私囊，回京之后便可步步高升。
一路西行，他满心都是唾手可得的富贵，早已将西境的实绩、军民的口碑抛到了九霄云外。
此时的朔方郡城，夏末风貌鲜明。
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