第41章 兵临城下（1/2）
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灰海子一战尘埃落定，秃鹫授首、沙盗主力全军覆没的捷报，不待秦默一行人动身，便顺着戈壁商道、驿路风讯，飞速席卷整座千窟城。
这座扼守西漠东缘的军政重镇，日日迎送驼队商旅、收容流民戍卒，见惯了风沙杀伐，却从未听闻这般惊天消息，顷刻间全城舆论炸裂，掀起层层巨浪。
城中街头巷尾、茶寮酒肆、粮铺驿站，处处人头攒动，百姓扎堆围聚低语，眼神里满是难以置信的骇然。
往日里闲聊的市井闲话尽数停歇，只剩这一桩边关奇事，人人争相转述，越传越真，越说越震骇。
“你们可听说了？南边灰海子那座新兴墨坊，硬生生把秃鹫那尊煞星给斩杀了！”
“绝非虚言！我家邻舍跟着商队西行送货，亲眼看见戈壁滩上尸横遍野，沙盗旗号尽数倒地，血流得浸透盐碱地，连片营地都烧成了黑灰！”
“我的天！秃鹫横行西漠十余年，劫掠商队、屠戮边民，咱们正规边军数次围剿都折损人手、无功而返，一群做盐货生意的商户，竟能办到官军都办不成的大事？”
“哪是什么普通商户！我打探过了，墨坊主事年轻心狠，手段远超常人，手下人手规整、兵器精良，压根不是只会算账的商贾！”
议论声里，有底层百姓由衷的喝彩振奋，苦于沙盗劫掠已久，如今大害伏法，人人都松了口气。
有往来商旅满心庆幸，往后西行商路再无致命劫患，生计总算安稳。
可这份满城沸腾的喜讯，落在两处府邸之中，却化作刺骨寒冰，冻得人心头发紧。
城西赵府书房之内，门窗紧闭，帘幕低垂，隔绝外界所有声响。
沈杰背手踱步，脚步又急又沉，脸色铁青发黑，眼底翻涌着阴鸷戾气，周身气压低得吓人。
他指尖死死攥着一枚玉佩碎渣，正是此前联络钱方的信物残片，心底又慌又怒：重金养匪、布局数年，本想借秃鹫之手踏平墨坊、抢占盐场秘方，如今匪首惨死、全盘崩盘，连内应都落入敌手，后果不堪设想。
城北副将私宅之中，同样死气沉沉，家丁仆役尽数屏退，不许随意走动交谈。
周炳心腹副将坐立难安，来回搓手，额角冷汗不断，满心惶恐不安。
一旦钱方开口招供、铁证据实呈上，周炳通匪渎职之罪板上钉钉，牵连之下，他们这些依附之人，尽数难逃追责，前程性命皆要付诸东流。
满城喧嚷沸反盈天，暗处势力心惊胆寒，极致反差之间，正午烈日高悬，戈壁热浪滚滚蒸腾，扭曲了远处天地轮廓。
千窟城夯土铸就的高大城墙矗立原地，墙面斑驳泛着灰白，城头戍卒懒洋洋倚着矛杆休憩，旌旗被热风晒得垂落无力，一派慵懒守备模样，谁也没料到，一场碾压全局的对峙，已然逼近城门之下。
东南方向戈壁尽头，一缕黑尘缓缓腾起，不疾不徐朝着城关逼近。
最先察觉异样的城头哨兵，猛地直起身躯，揉了揉被风沙迷到的眼睛，定睛远眺，下一瞬浑身一僵，连忙伸手狠狠推搡身旁同伴，失声低呼：“快看！那边是什么队伍！绝非寻常商队！”
所有戍卒瞬间回神，齐刷刷转头望去，原本散漫的神态骤然收敛，心底莫名一紧。
热浪烟尘之中，一面玄色战旗率先破开视野，旗面干净利落，正中绣着一个冷硬肃然的“秦”字，无风自动，自带凛然气场。
战旗之下，一支百人队伍沉稳前行，步伐规整划一，自带久经沙场的铁血煞气，碾压而来。
这支队伍不过一百五十人，却分成三列严整方阵，进退有序，丝毫不乱。
全员身着统一玄色皮质内衬甲，外罩贴身半身札甲，铁盔覆面，只露一双锐利冷眸，在烈日下折射出幽幽寒芒。
甲叶摩擦贴合，脚步踏地齐整，全程无一人喧哗、无一人交头接耳，唯有单调沉稳的沙沙脚步声，顺着热风传至城头，自带令人心悸的压迫感。
相较于城防边军参差不齐的装束、松散散漫的队形，这支墨坊私兵装备更精良、军纪更严苛、气场更慑人。
尤其人人腰间佩制式横刀、手中握加长雪亮长矛，锋芒熠熠，直直逼得城头戍卒下意识握紧了手中兵器，不敢轻视半分。
而真正让全城人心惊肉跳的，是队伍前方二十余辆并排而行的简易板车。
车上尽数覆盖厚重粗糙草席，草席之下隆起一道道僵硬轮廓，边角缝隙处，不断渗出暗黑色干涸血渍，浓烈腥腐气息顺着戈壁热风一路飘散，直扑城头，刺鼻难闻，令人胃里翻涌。
无需多言，人人心知肚明——这车上，全是秃鹫及其核心匪首的尸身首级。
秦默心思果决，行事坦荡强势，不藏战果、不避杀伐，偏要以最直观、最震撼的方式，当着千窟城全城官民的面，坐实剿灭巨匪的赫赫战功，堵死所有暗处之人抹黑狡辩的余地。
队伍中段，数十名俘虏被粗麻绳串联捆绑，步履蹒跚、灰头土脸低头赶路，人人面带惶恐萎靡之色，狼狈不堪。
其中大半人身披残破沙盗皮袄，可细心的城头老兵、值守军官一眼便能看穿破绽：部分人内衬是制式军布，脚下踩着专属边军防滑靴，眉眼间皆是军营历练的凶悍气，绝非山野劫掠的普通沙盗。
更有几名重犯，颈手皆戴厚重木质枷锁，被精锐士卒贴身严加看守，半步不得妄动——正是钱方等核心内应，是扳倒周炳、沈杰的活口铁证。
“全军止步！原地列阵！”
距离城门一箭之地，岳铮抬手沉声喝令，嗓音铿锵有力，穿透热风。
百五十名墨坊士卒闻声同步收步、立定、挺矛，整套动作一气呵成，干脆利落，无半分拖沓散漫。
沿途扬起的沙尘缓缓落定，一张张被戈壁风沙磨砺、经战火淬炼的冷峻面容，尽数展露在城关视线之中。
百五十道目光平静落向城头，不卑不亢，自带底气。
秦默端坐于通体乌黑的雄健战马之上，稳居队伍最前列，姿态从容淡然。
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