第24章 驼道探险（2/2）
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秦默望着岳铮，语气沉稳有力：“去吧，一月为期，以探路为主，不恋战、不冒进，遇不可抗之力，即刻折返。”
岳铮抱拳躬身，向众人行礼，随即翻身上马，沉声道：“出发！”
小队迎着晨光，向着西漠深处疾驰而去，很快便消失在起伏的沙丘与晨雾之中，只留下一串浅浅的蹄印，很快被风沙抚平。
驼道探险的日子，枯燥、艰辛，又步步凶险，远超预想。
老沙不愧是西漠活地图，凭着风沙的味道、沙丘的走向、星斗的位置，精准辨别方向，避开已知的流沙区与马匪常出没地带，专挑荒僻隐秘的古驼道残迹前行。
白日里，戈壁烈日炎炎，沙砾滚烫，众人顶着风沙跋涉，汗水浸透衣衫，唇干舌燥，却不敢有半分懈怠。
岳铮与两名识字的精锐，时刻握着炭笔，在防水草纸上飞速记录，每一处沙丘高度、砾石分布、耐旱植被、隐约车辙，都一一标注，绝不遗漏。
水源是生死命脉，西漠深处的水源，远比想象中匮乏。
有时跋涉整日，才在石缝中找到一洼浑浊渗水，需用多层布巾过滤才能饮用。
有时挖到干涸古井，只剩湿沙，需用特制水囊挤压，才能挤出少许苦咸水。
偶尔找到一处隐蔽水潭，水质清冽，岳铮便立刻按加密规则，标上“墨点”，记录水量、水质与周边地形，作为后续商队、军队的关键补给点。
途中凶险接踵而至，数次险些陷入绝境。
一日午后，天空骤然变色，狂风大作，黄沙漫天，遮天蔽日，老沙脸色剧变，厉声大喝：“快，躲进前方岩壁缝隙，沙暴来了！”
众人不敢耽搁，跟着老沙狂奔，堪堪躲进狭窄的岩壁缝隙，沙暴便席卷而来。
黄沙拍打岩壁，发出震耳欲聋的声响，若是慢得一步，众人必将被黄沙掩埋，尸骨无存。
沙暴过后，众人满身沙尘，狼狈不堪，却无一人受伤，全靠老沙的经验化险为夷。
又一日，小队循着古驼道前行，误入一片布满动物白骨的诡异洼地，空气中弥漫着腐臭气息，老沙瞬间脸色惨白，低喝一声：“快走！这是食骨蚁巢穴，一旦被缠上，顷刻便会被啃成白骨！”众人闻言，狂奔出数里，才摆脱危险，回头望去，洼地依旧死寂，却透着令人毛骨悚然的凶险。
更惊险的是，小队深入百里后，偶遇五名秃鹫外围游骑，对方身着劲装，腰佩弯刀，正四处巡查。
岳铮当机立断，挥手示意众人隐蔽在沙丘之后，屏住呼吸，一动不动，老沙更是牵着驼队，躲进茂密的沙棘丛中，直至游骑远去，众人才敢起身，惊出一身冷汗。
岳铮立刻将此处标注为“乱草”，列为危险禁区，叮嘱后续绝不可轻易涉足。
每一次遇险、每一次化险，岳铮都详细记录在草纸之上，不仅标注地形风险，更以指挥官的视角，评估大队人马通行的可行性，思考预警、避险、迂回的方案，将这条隐秘驼道的商业与军事价值，一一梳理清晰。
夜晚扎营，众人轮流守夜，篝火微弱，不敢过于张扬。
老沙常常坐在篝火旁，沉默地望着星空，偶尔低声提醒：“明日西行三十里，有苦水，人不能饮，骆驼可用”“再往前，有响沙山，脚步放轻，不可喧哗”，他的每一句提醒，都成了小队的保命箴言。
时光飞逝，二十天转瞬而过，岳铮率领小队深入西漠六百余里，勘定出三段相对安全的古驼道残段，标记出十七处隐蔽水源、九处安全营地、四处流沙险地，按预定计划开始折返。
此时，众人携带的干粮与清水已所剩不多，个个面容黝黑憔悴，衣衫破旧，却眼神锐利，行囊里装满了厚厚一叠写满代码、符号与简图的防水草纸，那是墨坊西拓的核心机密，是比性命更珍贵的收获。
返程之路，老沙择捷径而行，避开凶险区域，行进速度更快。
又过十日，当墨坊高耸的了望塔，终于出现在地平线上时，风尘仆仆的小队众人，瞬间热泪盈眶，紧绷了一月的神经，终于彻底放松。
吊桥外，秦默、卫琳琅、沈清秋、墨衡早已等候多时，见小队平安归来，众人皆是面露喜色。
岳铮翻身下马，快步走到秦默面前，躬身抱拳，声音沙哑却满是振奋：“东家，幸不辱命，六百余里西漠驼道初步探明，水源、营地、危险区域尽数标记，全队十二人，无一伤亡，平安归来！”
秦默上前，扶起岳铮，看着他憔悴却坚毅的面容，眼中满是赞许：“好！好！岳铮，你立了大功，这趟探路，为墨坊开辟了生死血脉，功不可没！”
随行的玄甲精锐，也纷纷将记录草纸呈上，厚厚的一叠，承载着一月的艰辛与凶险，更承载着墨坊西拓的无限可能。
老沙牵着驼队，站在一旁，看着热闹的场景，沉默的脸上，也露出了一丝淡淡的笑意。
岳铮带回的原始记录，很快交由沈清秋整理，秦默亲自监督，按照双重加密之法，绘制出首张墨坊西漠隐秘驼道羊皮秘图，原始草纸则当场焚毁，机密牢牢掌控在核心三人手中。
这张看似普通的羊皮图，没有直白的文字，只有杂乱的符号与偏移的方位，却是秦默手中又一枚重若千钧的棋子——它打破了赵家对商道的垄断，为墨坊开辟了新的盐货销路，更留下了关键的战略迂回通道，让墨坊彻底摆脱困守一隅的被动局面，从被动防守，转向主动拓疆。
只是秦默与众人都清楚，这条驼道的探明，固然是天大的收获，却也意味着墨坊正式踏入西漠更深处的纷争。