第16章 沙蝎窥伺（1/2）
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西漠的风从不会温柔待人，盐风裹着卤水的咸涩，鬼风夹着戈壁的粗沙，两股风交替吹过灰海子，却吹不散墨坊里热火朝天的建设劲头。
历经多日赶工，墨坊的外围防御已然成型：一人多高的夯土矮墙牢牢合拢，墙根挖了两尺深的壕沟，沟底还撒了细碎的尖锐石砾，寻常人轻易越不过；内营的石屋垒起了大半，屋顶铺着防潮的苇草，既是居所也是库房；最热闹的当属匠作区，棚屋里的铁锤敲打声、木料切割声日夜不息，烟火气混着卤水味。
墨衡这段时间熬得双眼泛红，却半点不见疲惫，反倒满是手艺人做出成果的亢奋。他耗时数日设计的第一套多轮滑轮组，终于稳稳安装在新建的卤水提升架上——此前四名壮汉拼尽全力推动绞盘，才能把深井里的卤水吊上来，累得气喘吁吁，半天也抽不了几桶；如今装了滑轮组，借力省力的巧劲被用到极致，只需两个普通工匠，轻轻松松摇动摇杆，就能匀速提起满满一桶卤水，效率翻了一倍还多。
围观看热闹的工匠们个个啧啧称奇，围着提升架摸了又摸，嘴里不停赞叹：“墨先生这手艺真是神了！咱们以前干苦力干到吐，现在竟能这么省事！”“有这玩意，晒盐的速度能快上好几成，往后玉雪盐的产量，肯定能往上冲！”
墨衡只是摆了摆手，又一头扎进晒盐池的改造中。原本的小晒盐池被扩大了三倍，分成了沉淀、蒸发、结晶三个区域，浑浊的卤水顺着木槽缓缓流入池中，在正午的阳光下泛着微光，慢慢蒸发浓缩，再过几日，就能析出细腻洁白的玉雪盐。
只是他们都没察觉，灰海子这股浓郁的盐味，引来的不只是阳光，还有藏在戈壁暗处，饿红了眼的豺狼。
这日晌午，日头最毒的时候，戈壁滩上突然卷起一阵杂乱的烟尘，伴随着马蹄的嘈杂声响，由远及近，直奔墨坊而来。
了望台上值守的玄甲队士卒眼睛极尖，刚看到烟尘就握紧了手中的长矛，定睛一看，是一队约莫十骑的人马，个个穿着粗布劲装，腰间挎着砍刀，马背上还绑着绳索和布袋，一看就不是正经商旅，分明是马匪的做派！士卒立刻敲响了望台上的警钟，“铛铛铛”的声响传遍整个墨坊，正在劳作的工匠们瞬间停下动作，神色紧张起来。
此时秦默正和岳铮、墨衡在内营议事，商量后续盐场扩产和防御加固的事宜，听得警钟声响，三人同时起身，神色沉稳，没有半分慌乱。
“来了，比预估的早了半日。”秦默语气平淡，眼底却闪过一丝冷光，此前玉雪盐在朔方城卖出高价，盐利滔天，他早就料到沙蝎帮这类马匪会闻着味过来，只是没想到对方动作这么快，连试探都显得急躁。
岳铮攥了攥腰间的刀柄，周身瞬间泛起凛冽的杀气，他本就是军旅出身，最擅应对这类马匪滋扰，沉声问道：“东家，直接动手？还是先探探他们的底？”
“不必急着动手，先礼后兵，也让周围的势力看看，咱们是正经营商，不是任人拿捏的软柿子，但若有人敢硬抢，咱们也绝不手软。”秦默快步走到矮墙后，透过墙缝看向外面的马匪，目光扫过为首那人，瞬间看清了对方的底细，“为首的是沙蝎帮屠沙麾下的头目，绰号豁牙，出了名的贪婪残暴，手下都是些乌合之众，没什么真本事。岳铮，你独自出去应对，按咱们之前商定的来，不必忍让；让张嘉带十名玄甲队员持弩上墙，不必隐藏，亮出家底，震慑为先。”
“明白！”岳铮会意，立刻整理了一下身上的皮甲，大步走向吊桥。
墨坊的吊桥缓缓放下，木板落在地面发出沉闷的声响，岳铮独自一人走出矮墙，站在离豁牙马前十步的位置站定，目光锐利如鹰，直直看向对面的马匪，没有半分惧色。
对面，豁牙勒住马缰，坐下的黑马不安地刨了刨蹄子，他歪着头打量岳铮，见对方只是孤身一人，气息看着沉稳，却没什么声势，原本心里的一丝忌惮瞬间散了，越发嚣张起来。
豁牙人如其名，门牙缺了一颗，说话漏风，声音刺耳又含糊，他拍着马鞍，扯着嗓子喊：“里面的人听着！咱们是沙蝎帮屠沙大爷麾下的弟兄，巡山到这灰海子，你们在这儿大兴土木，开池制盐，眼里就没有屠沙大爷？”
他身后的马匪也跟着起哄，一个个吹着口哨，眼神贪婪地扫过墨坊的矮墙、晒盐池，仿佛已经看到了白花花的银子，嘴里骂骂咧咧，满是匪气。
岳铮面色冷然，抱了抱拳，语气不卑不亢，却带着不容侵犯的威严：“这位朋友，此地是秦记墨坊的私人产业，地契齐全，合法经营，不知沙蝎帮各位到此，有何见教？”
“见教？”豁牙嗤笑一声，咧着缺牙的嘴，满脸不屑，“私人产业？在这灰海子一带，不管是种地、经商还是开作坊，都是咱们屠沙大爷罩着的地面！你们在这儿制盐，赚得盆满钵满，拜过码头了吗？孝敬钱奉上来了吗？少在这儿跟我扯什么地契，在西漠，屠沙大爷的话，就是规矩！”
这番蛮横无理的话，听得墙后的工匠们个个怒火中烧，却碍于秦默的示意，不敢出声。
岳铮面色丝毫不变，眼神却冷了几分，冷声反问：“拜码头？孝敬钱？我倒想问问，屠沙大爷是有朝廷官身，还是有此地的管辖文书？我们东家手里握着灰海子的地契，正经做生意，该交的税赋一文不少，唯独没听过，要给马匪交孝敬钱的道理！”
这话直接戳破了沙蝎帮的遮羞布，豁牙瞬间恼了，脸色涨得通红，身后的一个马匪立刻跳出来，怪笑着威胁：“你这汉子倒是嘴硬！这孝敬钱，就是保你们平安的买路钱！你们这盐场看着就赚大钱，咱们帮主也不苛刻，每月二百两银子，再把你们制盐的利润，分三成干股给屠沙大爷，往后在这灰海子，咱们保准没人敢找你们麻烦，工匠也能安安稳稳干活！”
另一马匪跟着附和，语气阴狠：“若是不给，那可就别怪咱们不客气了！隔三差五给你们工坊放把火，偷点物料，再把干活的工匠吓唬走，看你们这盐场还开得下去不开！”
每月二百两银子，再加三成干股！
这简直是狮子大开口，要知道此前三斤玉雪盐才卖四百八十两银子，这伙马匪张口就要每月二百两，还要分走三成利润，贪婪到了极致，分明是想把秦记墨坊当成聚宝盆，白吃白拿。
墙后的秦默听得冷笑，眼底杀意渐浓，这群马匪真是贪婪无度，既想抢盐利，又不想担风险，天底下哪有这么好的事。他对着墙上的张嘉打了个手势，示意可以亮弩了。
张嘉立刻会意，一挥手，十名玄甲队员齐刷刷探身，动作整齐划一，没有半分杂乱，手中的硬弩早已上弦，黝黑的弩箭在午后阳光的照射下，闪烁着冰冷的寒光，十支弩箭稳稳对准了豁牙等人，机括紧绷的声响清晰可闻，只要一声令下，弩箭瞬间就能射出。
玄甲队员个个眼神沉静，一看就是受过严苛训练的精锐，绝非普通护卫可比，和对面衣衫不整、歪歪扭扭的马匪，形成了鲜明的对比。
气氛瞬间紧绷到了极致！
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