第34章 规矩也挡不住腐败（2/2）

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前路茫茫，天下之大，竟没有他一寸立足之地。该往哪儿走？该投奔谁？该怎么养活这两万多人？他心里一片空白，半点底气都没有，整个人悬在半空，上不去，下不来，慌得厉害，却半点不敢表露出来。

而比前路迷茫更让他头疼、更让他寝食难安的，就是身边这五百明军。留着他们，就是一颗随时会炸的惊雷。两万多人人多嘴杂，溃兵、流民、老部下混杂，万一哪个嘴快的随口喊一声“小宝将军”，或是不小心说出他原本是高迎祥外甥的底细，只要被这五百人听去一字半句，当场就得露馅，人头落地，满营皆斩。可杀了他们？那更是自寻死路。这是卢象升的亲军，杀了就等于公然反叛朝廷，假宗室的面具瞬间撕碎，天下官兵立刻群起而攻之，他连逃跑的机会都没有。

留着是祸，杀了是死，左右为难，进退皆险。

王小宝强压着心底的慌乱与不安，面上依旧稳如泰山，一路沉默前行，直到天色彻底暗下来，夕阳沉入远山，旷野晚风渐凉，他才终于下令，寻了一处背靠土坡、临近溪水、地势开阔又易守难攻的平地，就地安营扎寨，埋锅造饭，今夜暂且歇脚，不再赶路。

营寨一扎，篝火四起，人声更杂，两万多人挤在一起，说话声、孩童哭闹声、锅碗碰撞声此起彼伏。王小宝站在帐外，望着乱糟糟的营盘，眉头微蹙，心里迅速盘算起来。

乱世之中，人心最现实，尤其是明末当兵的，粮饷常年拖欠，饿肚子是常态，能吃饱、能吃肉、能拿银子，比什么大道理都管用。

他眼下唯一的出路，就是拉拢、稳住、喂饱这五百人。

不能杀，不能赶，不能得罪，只能用酒肉、银子、好处死死拴住他们，让他们吃得舒坦、拿得痛快、过得舒心，就算心里隐隐觉得不对劲，也舍不得告密、舍不得翻脸、舍不得动手。

想到这里，王小宝立刻把冯双礼叫到身边，压低声音，语气凝重：“把咱们营里所有的腊肉、粮食、烧酒全都搬出来，再把之前缴获的碎银、铜钱全部清点，按人头，一分不少，分给那五百明军。”

冯双礼一听，当场急了：“将军！那可是咱们全部家底啊！全分出去，咱们以后吃什么？”

王小宝淡淡瞥了他一眼，眼神冷而沉：“家底没了，还能再找；命没了，就什么都没了。这五百人是卢象升的刀，不喂饱，半夜就得割掉咱们所有人的头。”

冯双礼浑身一寒，不敢再多说，立刻躬身照办。

不多时，五百明军被单独请到一片平整开阔的空地，篝火熊熊燃起，猪肉炖得香气扑鼻，烧酒大碗满上，白花花的碎银、沉甸甸的铜钱直接摆在面前，按人头一一分发。

明军士卒皆是一愣。

他们跟着卢象升多年，军纪极严，不拿百姓一针一线，不贪私财，不受私惠，何时受过这般厚待？

带队的百将当即上前，抱拳躬身，神色郑重，语气恪守军纪：“殿下厚赐，末将不敢私受。我等乃卢总理麾下，只听军令，不贪分外之财。”

王小宝心中一紧，果然，卢象升的兵，最难拉拢，也最不好糊弄。

可他面上依旧笑容温和，语气从容得体，滴水不漏，既给足了对方体面，又完全符合宗室身份，半点不越矩：“将军此言差矣。本宗流落乱世，蒙卢总理护持周全，又劳诸位将士一路护送，风餐露宿，日夜辛劳，些许酒肉银两，不过是本宗略表慰劳之心，绝非私相授受，更不涉军务。诸位若是推辞，便是看不起本宗了。”

一番话，有礼有节，无懈可击。

那百将沉吟片刻，终究不敢驳宗室颜面，只得深深躬身：“殿下宽厚仁心，末将等，谢殿下恩典！”

一声令下，五百明军齐齐躬身领赏。

篝火映红夜空，肉香弥漫四野，烧酒入喉暖身，银子入手踏实。这些常年缺粮欠饷、苦不堪言的精锐士卒，紧绷的心弦，终于松了大半。

王小宝站在一旁，笑眯眯看着，白白胖胖的脸上一片平和，可心底却长长松了一口气。

至少今晚，安全了。

至少这五百人，暂时稳住了。

至于明天去哪儿、以后怎么办、身份会不会暴露、高迎祥是死是活……他一概不知，也不敢深想。

事到如今，只能装到底，只能硬撑到底。

走一步，算一步。

反正这场骗到天边的大戏，他已经没有退路了。