第178章 出使朝鲜（2/2）

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“徐先生，此行一定要注意安全，对了，让三槐带上三百好手随你同行，你见机行事，万一事不可为，马上抽身离开”，王聪儿嘱咐道。

“另外，你要留心朝鲜的时局，如果这次我们拿下了日本，未来朝鲜这块地盘上也有不少文章要做”，李长庚话中有话的说道。

“明白，大将军，你的意思我懂”，徐亮基用手按在地图之上，把整个东北沿海的所有陆地都盖住了，然后用眉毛挑了下看向李长庚。

李长庚会心的笑了。

汉城的三月比北京暖得早，宫墙外面的柳树已经抽出了一层鹅黄的嫩芽，枝条垂在景福宫前的石阶上，被风拂得微微摆荡。

但昌德宫的重熙堂里气氛却压得很沉，炭盆搁在四角，盆沿上烤着几碟松饼和柿饼，香气混着炭火的暖意弥漫在殿中，却没有人去碰。

金祖淳跪坐在御座左侧的锦垫上，面前摊着两封文书。一封是礼曹判书刚从义州递来的急报，说大清来了使臣，自称奉李长庚水师总兵之命，携大量物资求见朝鲜国王；另一封是昨日收到的，由东莱倭馆的秘密渠道递来，说日本对马藩最近频繁调动船只，在长崎和大阪之间的航路上往来不断，似有大举出航之意。

两封文书一左一右搁在案上，像两块方向相反的石磨，把金祖淳的脑子磨得发疼。

御座上的李玜才十一岁，穿着过大的明黄龙袍，腰间的玉带系了三道才勉强挂住。

他坐在那里，双脚悬着够不到地面，手里攥着一柄小巧的玉如意，眼睛从金祖淳的脸上移到太后的脸上，又从太后的脸上移回来，像一只在两只老猫之间张望的幼雀。

太后坐在御座右侧的珠帘后面，帘子只垂了一半，露出她那张保养得宜、但此刻蹙着眉头的中年妇人的脸。

“金大人，”太后的声音不疾不徐，从帘后传出来，“大清和日本，一个是北面的巨人，一个是东面的邻居。咱们朝鲜夹在中间，帮谁都不是，不帮谁也都不好。你怎么看？”

金祖淳沉默了片刻。他是纯祖朝的外戚重臣，安东金氏的掌门人，手里握着朝鲜军政的大半实权。

他年轻时出使过北京，在紫禁城里亲眼见过乾隆朝的盛况。那时候大清还是那个高高在上的天朝上国，朝鲜每年派人去进贡、谢恩、领赏，一切都像是天经地义的。

可如今二十年过去，大清在北面被俄国人连番击败，在东南又要应付日本人的觊觎，李长庚的使者从库页岛千里迢迢跑到汉城来求援，这本身就说明了很多东西。

“太后，”金祖淳斟酌着措辞，“大清对我朝鲜有恩。壬辰倭乱时若非大明出兵相救，朝鲜早已亡国。后来明清易代，我朝鲜虽被迫臣服于清，但两国之间的商路和贡道从未断过。北面的义州、中江等处，每年运来的粮食和布匹占了朝鲜官民所需的三成。若断了这条线，不用别人来打，饿也能饿垮一半百姓。”

太后在帘后点了点头，没有出声。

金祖淳接着道：“日本则不同。倭人这些年一直在对马岛偷偷采银、修船，水军实力涨得很快。松前藩那边虽然表面上安分，但幕府的心思路人皆知。前年他们占了北海道北岸，今年又来打库页岛的主意——若让他们得逞，朝鲜的东面就再无屏障了。”

他顿了顿，声音压低了一些，“唇亡齿寒的道理，太后比臣更清楚。”

帘后沉默了更长的时间。过了好一会儿，太后的声音才重新响起来，多了一层谨慎的冷意：“你说的都对。可你想过没有，借兵给大清，大清赢了，我们得罪日本；大清输了，我们连最后的家底都赔进去。朝鲜不是不想帮，是真的帮不起。”

金祖淳被这句话堵住了。他当然知道朝鲜水军的实力，那些船在壬辰倭乱时还能跟倭寇周旋一二，如今的日本水师装备了洋炮快船，朝鲜这点家当根本不够看。但李长庚的使者千里迢迢赶来，总得给一个说法。

他正在想着怎么措辞，殿门口传来一阵急促的脚步声。一个承政院的注书官小跑进来，跪在门外禀报：“大人，东莱那边又传信来了——日本的船队昨夜从倭馆码头出发，大小船只不下百艘，朝北方去了。”

金祖淳的脊背绷紧了。

百艘船。什么时候日本有了这么多船了？只有一个可能——幕府调集了他们全国的主力。他们终于动了。