第74章 火器（1/2）

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永琨躬身道：“回皇上，黑龙江边防稳固，将士用命，百姓安居。臣在任上十余年，不敢有一日懈怠。”

嘉庆点了点头，又看向德林：“德林，你在库页岛上干的事，朕都看了奏折。干得不错。”

德林连忙叩首：“臣不敢居功。全赖皇上洪福，将士用命，岛上原住民支持。”

嘉庆笑了：“你倒会说话。”他顿了顿，指了指两旁的绣墩，“赐座。坐下说。”

德林和永琨谢了座，坐了下来。太监端上茶来，两人都不敢喝。

“德林，”嘉庆先问他，“你在岛上，发现了金矿？”

德林心中一定，嘉庆最关心的，果然是银子。

他连忙从袖中取出一份早就准备好的奏折，双手递上：“皇上，这是臣在库页岛上的探矿报告。除了金矿，还有银矿、铁矿、煤矿。臣已经命人开采了煤矿和铁矿，铁厂也已投产，每月能出生铁数千斤。金银矿的位置已经基本锁定，只待开春后动工开采。”

嘉庆接过奏折，翻开来看。金矿——初步探明储量，按最保守的估算，至少能开采二十年，每年出金数百两。银矿——储量更大，每年出银数千两不成问题。他的眼睛亮了。

“德林，你确定？”

“臣确定。”德林的声音沉稳有力，“臣已经从内地招募了一批有经验的矿工，但人手还是不够。如果皇上能拨给臣五百名矿工，臣保证，一年之内，库页岛上的金银就能运到京城，充入国库。”

嘉庆的手指在桌案上敲了敲，这是他思考时的习惯动作。

“五百名矿工，”他低声重复了一遍，“朕去哪里给你找五百名矿工？”

德林早就想好了答案：“皇上，各省监狱里关着不少犯人，有些是重罪，有些是轻罪。与其让他们在监狱里吃闲饭，不如把他们送到库页岛上去开矿。干满三年，减刑一等；干满五年，减刑二等；干满八年，表现好的，可以释放回籍。这样一来，既解决了人手不足的问题，又减轻了各省监狱的负担，还能为国库增加收入，一举三得。”

嘉庆愣住了。

他没想到德林会出这个主意。犯人开矿。

这在大清不是没有先例，但从来没有大规模推行过。各省监狱里关着成千上万的犯人，有些人确实是穷凶极恶，但更多的人不过是因为欠债、斗殴、偷窃这些小罪，关几年放出去，照样没有活路。如果把他们送到库页岛上去开矿，既给了他们一条活路，又能为国出力，确实是一举三得。

“德林，”嘉庆沉吟道，“你这个主意，倒是不错。但犯人开矿，需要人管，需要兵看。你能管得住吗？”

“皇上放心。”德林说，“臣在库页岛上已经建了北安寨和永宁港，驻有三百名兵丁，还有一百名尼夫赫火枪队。岛上的原住民都听臣的，不会闹事。犯人上岛之后，编队管理，以矿工队为单位，每队设头目一人，负责日常劳作和生活。臣还建了学堂和医馆，可以给犯人看病、教他们识字。”

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