第31章 下嫁（2/2）
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对方没有躲闪，也没有过分灼热，只微微颔首，眼底带着几分自然温和，并无半分逾矩。
顾清瑶亦从容点头，收回目光时，耳尖却悄悄淡热了一瞬。
两艘画舫并肩浮在湖心，灯影交叠，水波轻漾，谁也没有先下令驶开。
赵灵溪心思最是活络，见状立刻笑道：“祁世兄，你们那艘画舫这般大，想必舱内也宽敞，不如我们过去一同坐会儿？也好边吃点心边赏灯。”
苏婉宁立刻附和：“这个主意好！湖上风大，在舱内也暖和些。”
沈清菡微微点头，显然也赞同。
顾清瑶没有立刻应声，只抬眸看向祁羽，目光平静，似在询问，又似在等待。
祁羽立刻抬手做了一个请的姿势：“公主与诸位小姐肯赏光，是我们的荣幸，舱内热茶点心都已备好，请。”
早有侍从会意，迅速将两块轻便木板搭在两艘画舫之间，稳稳固定。
顾清瑶率先起身，浅红绫裙轻摆，灯下肌肤胜雪，眉眼如画，一步一步，走得稳重大方。
祁羽就站在对面廊下，静静看着她走来，目光落在她微微垂着的眉眼上，心底竟生出一丝浅浅的安定。
待四位姑娘都进了舱内，暖融融的炭火气息扑面而来。
桌上早已摆好了精致的桂花糕、杏仁酥、云片糕、梅子糕，还有温热的梅子茶与蜜水，处处都透着细致妥帖。
钱多多与项霸天两个嘴馋的，一见桌上点心眼睛都直了，却碍于公主与诸位小姐在场，不敢乱动，只眼巴巴地盯着盘子瞧，那模样又惹得几人轻笑。
赵灵溪一坐下，便拉着钱多多问东问西：“你们在北境，是不是天天都能骑马？是不是一眼望不到头的草原？”
钱多多立刻来了兴致，滔滔不绝：“可不是嘛！北境的马又高又壮，跑起来风都在耳边响，只是风沙大，一顿饭能吃进半嘴沙子……”
项霸天也在一旁补充，说起北境的战事、荒原、落日、狼群，说得绘声绘色。
几位姑娘皆是从小长在京城，哪里听过这般鲜活刺激的经历，一个个听得目不转睛。
华云白则与沈清菡轻声交谈，说起草药、风土、南北气候差异，言语温和，十分投缘。
凌霄依旧安静地守在角落，目光淡淡扫过湖面与四周，看似疏离，实则将整艘画舫的安危都护在眼底。
南宫幕则与苏婉宁闲聊，说起京中近日的趣事、各家的传闻、灯会的来历，谈吐风雅，分寸得当。
一时间，两艘画舫、十个人，竟自然而然地融在了一起。
没有朝堂的拘谨，没有世家的隔阂，没有身份的隔阂，只有元日前夜的灯火、晚风、热茶与笑语。
顾清瑶坐在靠窗的位置，目光落在湖面，似乎众人都有默契般将他们晾在一边，祁羽想插话也无人理睬。
见顾清瑶也是一个人盯着湖面发呆，他犹豫片刻，还是端起桌上一盏温热的梅子茶，轻步走了过去。
“湖上风凉，喝杯暖茶暖暖身子。”
他声音不高，恰好盖过舱外的水波声，顾清瑶闻声回头，撞进他眼底浅淡温和的笑意里，心头莫名一跳，连忙伸手接过茶盏，指尖不经意擦过他的指节，两人皆是微微一顿。
“谢谢。”
她垂眸抿了口热茶，暖意顺着喉间滑下，却没能压下耳尖渐渐泛起的热意。
祁羽在她身侧的空位坐下，没有刻意凑近，也没有过分疏离，目光同她一起落在湖面摇曳的灯影上，语气随意自然：“方才听苏姑娘说，这湖上琉璃灯，皆是三大商会定制？”
“嗯。”
顾清瑶轻轻应了一声，指尖无意识摩挲着微凉的瓷杯壁，“元日灯会年年盛大，今年更是格外铺张，三大商会都想借着灯会彰显实力，也为来年商贸铺路。”
祁羽轻笑一声，目光扫过远处连绵不绝的灯火：“钱多多怕是早就听了去，心里想着马上找到主事的谈下几笔生意。”
顾清瑶心头微微泛起疑惑，不由抬眸看向他轻声问道：“为何这般说？”
祁羽眼底漾开浅淡的笑意，声音放得轻柔，只传至她一人耳畔：“公主有所不知，钱多多正是四海商会的少东家，自幼便跟着家中长辈打理商贸，对商道行情最是敏锐。
这种级别的买卖他肯定放不下心交给别人去做。”
顾清瑶眸间微微一讶，显然是未曾料到，片刻后才恍然轻点头：“原来如此，我竟是半点想不到钱公子有这样的背景。”
顾清瑶又将目光看向祁羽，轻声道
“倒是没想到你在北境的朋友身份都如此不凡。”
话音落下，舱内喧闹依旧，无人留意窗边二人的私语。
顾清瑶指尖微微收紧，茶盏微凉，似是在积攒勇气，沉默片刻，终是抬眸看向祁羽，眼底褪去了往日的娇蛮跳脱，多了几分从未有过的郑重。
“祁羽，如果真有那一天大乾陷入内乱，我……我希望你能站在我哥哥这边，助他一臂之力。”
短短一句，道尽了她藏于心底许久的期盼与顾虑。祁羽眸光微深，看着眼前少女眼底的认真，先是沉默了半晌，然后平声道：“我曾与大殿下说过，公主想必也知晓。”
他目光沉静，一字一句，问得直白却不轻慢：
“与满朝世家为敌，凶险万分。公主何以觉得，我有这份能耐？又何以相信，我会愿意为了你们，踏入这万丈风波之中？
顾清瑶鼻尖微微一涩，倒是没想到被拒绝的如此直白。
“我知道此事凶险。”
她垂落眼睫，声音轻却带着解释道，“可如今大乾这局面，你也知晓。国力日渐虚耗，朝堂却被各大世家把持，他们哪里有半分家国情怀？争权夺利、盘剥百姓、结党营私，早已是常态。”
顾清瑶抬眸，眼底藏着压不住的沉郁：
“一旦内乱真的爆发，他们只会变本加厉，借着动荡攫取更大权势，瓜分疆土、私吞军资、把持赋税，为自己一族谋利。
更甚者……暗中勾结大周、大秦，引外敌入局，用大乾的江山百姓，换他们一族的荣华富贵。”
她声音微微发紧，带着压不住的寒意：
“到那时，遭殃的是千万无辜百姓，倾覆的是整个大乾社稷。我不能眼睁睁看着，这片江山毁在这群只知私利、毫无底线的人手里。”
她抬眸，目光直直撞进祁羽眼底，不再躲闪：“我哥哥一切都是为了大乾和百姓，可若无人相助，迟早会被吞噬。我……我不想看他落得那般下场。”
晚风穿过窗棂，拂动她鬓边碎发，灯下少女眉眼间的慌乱与恳切，竟让祁羽心头微微一软。
祁羽沉默片刻，忽然轻轻笑了一声，那笑意冲淡了先前的沉肃，又恢复了几分平日的慵懒：“公主倒是直白，连句虚与委蛇的话都不会说。
我还以为公主会不停向我许诺一些报酬，没成想公主却一直跟我讲局势。”
顾清瑶一怔，没想到祁羽会这么回答，有些手足无措道：“我……我想着你家大业大，身边朋友又如此不凡也不缺什么，就想着没什么能打动你的……你若能答应帮助哥哥有什么想要的我会求哥哥应允的。”
祁羽打量了一下顾清瑶，带着些许调戏“那我为了大殿下不惜与世家为敌，报酬什么的姑且不论，至少公主也得下嫁到护国公府吧？”