第234章 旧怨揭面，囚臣垂危（2/2）

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秦照走到桌边，倒一碗凉茶仰头饮尽，随手擦去嘴角水渍。 “姚君吃了个亏，人没事，心思也比先前稳了些。” 他抬手指向桌上公文，“你让我查的苏南一党，根基比我们预想的更深。此人在户部、内府盘根错节，新政要清查的钱粮账目，全都被他拿旧例挡了回去。想借着新政撕开一道缺口，不容易。”

“苏南敢如此放肆，不过笃定没人敢掀翻朝堂这盘局。” 秦照落座，指尖轻叩桌面，“但只要是人经手的事，就不可能干干净净。羁押处那边，项义是什么态度？”

项争轻轻摇头，面色凝重： “昨日我派人去试探，想劝他替贺崇递一份求情折子，哪怕只是按例陈情。可项义直接闭门不见，只传一句话，贺崇已是待罪之身，非礼勿言，谁沾谁惹祸。他铁了心要和贺崇划清界限，不肯蹚这浑水。”

秦照冷笑一声：“项大人倒是爱惜羽毛。可他没想过，等苏南彻底把持朝局，他那套礼法门面，又能撑给谁看？”

项争声音压得更低：“贺崇关了这么久，本就是苏南摆在明面上的靶子。贺崇若是扛不住认罪，或是死在牢里，当年许多旧事便死无对证。到时候苏南顺势把所有罪责推给一个死人，朝中再无人能制衡他。”

秦照心里清楚，自己眼下根基尚浅，贸然去抢贺崇的处置权只会引火烧身。可贺崇一旦殒命，苏南再无牵制，转头便能对准推行新政的人，甚至顺藤摸到自己头上。

贺崇不能死，至少不能死在这个节骨眼。

“贺崇的生死，就是眼下朝局最大的变数。” 秦照抬眼看向项争，“我们暂且不插手提人，但羁押处的动静，必须盯死。”

夜色沉沉，王都西侧羁押处，囚室里阴冷潮湿。 最深处那间牢房，烛火摇摇欲坠。蒋昌来穿着被汗水浸透的粗布短褂，额前碎发凌乱，眼底通红，守在木榻边。他跪在地上，双手攥着木盆里的湿布巾，身子不停发抖。

木榻上的贺崇面如死灰，胸口只有微弱起伏。老人嘴唇泛着青紫色，喉咙里断断续续滚出粗重的喘息，早已昏迷不醒，四肢凉得像冰。

老医者收回搭在贺崇腕间的手，轻轻叹气，开始收拾药箱。 “老朽尽力了。” 他声音压得极低，“这急症来得凶险，脉象细弱欲绝，气血已经散了。也就剩两三个时辰，准备后事吧。”

“大夫！您再看看！再扎几针行不行！” 蒋昌来猛地扑过去攥住医者衣角，眼泪在眼眶里打转，“大人白天还好好的，不过几声咳嗽，怎么转眼就成这样！方子我来抓，求您再想想办法！”

老医者轻轻拨开他的手：“如今连参汤都灌不进去，汤药下去也是白费。这里是牢狱，老朽能进来诊脉，已经是上头格外开恩。”

医者提着药箱转身离开，厚重铁门哐当一声合上，落锁的声响在空荡囚室里来回回荡。 蒋昌来颓然坐倒在地，望着榻上奄奄一息的贺崇，狠狠抹了一把脸。他不敢放声大哭，只死死咬住牙关，拿起湿布巾，一遍一遍擦去贺崇额间不断渗出来的虚汗。

羁押处的急报很快送入东宫。内侍躬身，将纸条递到太子案前。 太子捏着那页纸，神色平淡。苏南安插在牢中的眼线早有通报，消息第一时间送到东宫。

身侧随侍太监躬身请示：“殿下，贺老大人怕是熬不过今夜。东宫要不要做些安排？传太医院过去看一看？”

“安排什么。” 太子随手把纸条丢到烛火上，静静看着纸角燃起火苗，语气不起波澜，“贺崇是项洪章下旨收押的重犯，本就戴罪。年事已高，狱中染疾，是他命数如此。东宫若是贸然插手，反倒落个心虚的话柄。”

太监立刻垂首：“奴才明白。今夜东宫，不会有半点动静。”

太子静静看着纸条烧成灰烬。苏南想要贺崇死。贺崇一死，朝堂格局便会重新洗牌。冷眼旁观，才是储君最稳妥的选择。

内宫深处，御书房。 窗外更鼓敲过三下，项洪章披着一件暗绣云纹的深色长袍，独自立在窗前。 案上摊着一封加急密折，白纸黑字写得明白：贺崇突发急症，脉象将绝，医者束手。

项洪章眉头紧紧锁起。 贺崇在朝中数十载，门生旧部虽遭打压，旧日威望仍在。苏南在朝堂步步紧逼，新政处处受阻。他当初将贺崇羁押，本是留着这人制衡各方势力。

可眼下贺崇眼看就要油尽灯枯。 若是下旨赦免，贺崇身上罪名尚未厘清，苏南必然借机发难，指责朝廷律法偏私。 可若是眼睁睁看着他死在牢里，一众旧臣必然寒心，朝堂的平衡会彻底崩塌。苏南一党会趁势兴风作浪，新政也难以为继。

项洪章指尖慢慢摩挲冰凉的窗棂，迟迟没有吐出半道口谕。