第16章 IF：萤火不再（2/2）
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她坐下来，拿起叉子，一口一口，安静地吃了起来。
“不能浪费。”
她低声说，不知是在对谁解释。
……
茧梦病了。
体温高得吓人，额前的粉色触角变成了不祥的暗红色，无名指上那枚抑制器戒指，心形宝石正急促地闪烁着警告般的红光。
尽管不愿相信，流萤还是颤抖着取出一直藏在储物间最深处的那个银白色休眠舱——阮·梅制作的“最终保险”。
相比于离开星核猎手时，茧梦的身体又缩小了一圈，此刻抱在怀里，轻得像片羽毛，像个只有八九岁的、异常脆弱的孩子。
流萤心如刀绞，却只能按照说明，小心翼翼地将她放入冰冷的舱体，启动强制休眠程序。
“暂停营业”的牌子在店门外挂了整整一周。
休眠舱指示灯稳定地亮着蓝光，显示内部生命体征平稳，但茧梦没有丝毫苏醒的迹象。
流萤的焦虑与日俱增，她终于没忍住，向艾利欧发去了询问的信息。
石沉大海。
她又尝试联系卡芙卡、银狼、刃……甚至星，全无回音。
一种冰冷的不安攫住了她。她将戒指戴在自己手上，看着宝石闪烁的微光，最终决定返回那个她以为自己不会再踏足的地方。
验证信息依然有效，她顺利进入了空无一人的星核猎手基地。
寂静得可怕。最终，她在客厅的桌上，找到了那封留给她的信。
信的内容很简洁：
因她的退出，原定于匹诺康尼的剧本发生巨大偏移，星核猎手全员已紧急出动，目前身处特殊联觉梦境，无法与外界进行稳定通讯。
茧梦此次异常，与剧本的剧烈波动产生微弱共鸣有关，并无大碍，不久便会恢复。最后，是一句笔迹熟悉的诘问，力透纸背：
“身处命运的激流，又怎能偏安一隅？”
流萤握着信纸，站在原地，良久未动。恍然若失的感觉吞噬了她。原来，根本不存在真正的“离开”。
她回到蛋糕店，守着休眠舱。戒指戴在她的右手，心形宝石大部分时间泛着代表抑制生效的粉色柔光，偶尔会急促闪烁几下。
说明书上写得很清楚：蓝色，代表目标状态稳定正常；粉色，则意味着正在抑制，而红色……
几个星期在煎熬中缓慢流逝。
终于，在某天清晨，戒指宝石的光芒，稳定地转变成了静谧的蓝色。
休眠舱盖无声滑开，茧梦缓缓睁开了眼睛，她看起来恢复了精神，只是身体似乎又小了一点，但那双粉色的眼眸依然清澈。
流萤扑到舱边，紧紧抱住她，失而复得的泪水夺眶而出，悬了许久的心，终于重重落地。
……
星核猎手再次来访，这次，她们带来了一位流萤意想不到的客人——AR-214。
或许，现在该称她为“烬羽”更合适。
她不仅是来探望流萤，更是想亲眼见一见那位当初以奇异方式“假死”，骗过歌斐木的探查，间接为她争取到星核猎手救援时间的“源头”——茧梦。
茧梦见到烬羽时异常开心，那是源自某种更深层联系的亲切感。
她拉着烬羽的手，叽叽喳喳说个不停，流萤在一旁看着，欣慰之余，却总觉得茧梦的笑容下，似乎隐藏着更深的疲惫，她看起来……比醒来时更加脆弱了。
……
当全宇宙的烽火因“铁幕”危机而点燃，各大势力联合抗敌之际，在偏远星球的小小蛋糕店里，正低头给蛋糕裱花的茧梦，却毫无征兆地身子一晃，软软地倒在了地上，失去了意识。
流萤大惊失色，以为又是周期性的本能冲击，手忙脚乱地想将她抱进休眠舱。
然而，当她戴上戒指查看时，宝石却闪烁着平稳的蓝光——并非本能失控。
她颤抖着撩开茧梦的衣襟，眼前的景象让她瞬间血液冰凉：
茧梦白皙的皮肤上，浮现出无数细密、龟裂的莹绿色纹路，与她自身粉色的繁育纹路可怕地交织在一起，那模样……像极了流萤曾经日夜忍受的“失熵症”崩溃前兆！
她的身体脆弱得仿佛一碰即碎的琉璃娃娃。
恐慌如潮水般将流萤淹没。就在她六神无主、几乎崩溃之际，一直沉默的手机突然尖锐地响起——一条来自艾利欧的信息。
信息冰冷而简短，揭示了被隐瞒的真相：当初治疗流萤的“失熵症”，茧梦所付出的代价远超想象。
她不仅割舍了部分力量，更以一种近乎“嫁接”的方式，将流萤体内那源于格拉默铁骑的、残缺的“繁育”分支与自身的本源强行链接并承担了后续的消耗与反噬。
如今，这份反噬随着时间与宇宙命途的震荡，终于开始显现，信息末尾，艾利欧没有给出解决方案，只是陈述了事实。
但，这就够了。
流萤像疯了一样冲出蛋糕店，冲回星核猎手基地，找到了似乎早已等待在那里的艾利欧。
她没有哀求，没有哭泣，只是用通红的眼睛死死盯着黑猫，声音嘶哑地问：
“告诉我，怎样才能救她？任何代价！”
艾利欧静静地看着她，金色的猫瞳里映出她绝望而决绝的身影。
最终，它给出了那个答案——那个流萤潜意识里或许早已猜到，却不敢去面对的答案。
……
流萤回来了。
她轻轻将茧梦从冰冷的休眠舱中抱出，小心翼翼地放在她们一起挑选的柔软床铺上。
小小的身体安静地躺着，破碎的纹路在莹莹微光中显得格外刺眼。
她坐在床边，握住茧梦冰凉的手，贴在自己脸颊，泪水无声滚落。
“对不起，茧梦……原谅我的自私。”
她的声音轻得像叹息，却承载着千钧重负，
“我只是……不想，也不能失去你，如果你醒来后怨我、恨我……都可以。
只要你醒过来，只要你能好好活着……我怎样都无所谓了，我会一直在，无论你变成什么样……”
她俯下身，在茧梦光洁的额头上，印下一个颤抖的、带着泪水的吻。做出了那个不可逆转的决定。
……
茧梦再次苏醒时，仿佛经历了一场漫长的蜕蛹。
她的身体奇迹般地恢复到了诞生之初的少女形态，高挑匀称，只是某些部位依旧青涩。
皮肤上那些可怖的破碎纹路消失无踪，光滑如初。
力量感在体内平稳流淌，不再有虚弱与失控的预感。
她茫然地眨了眨眼，转过头，看见流萤正侧躺在自己身边，呼吸平稳，双手还紧紧搂着自己的胳膊，睡颜疲惫却安宁，眼角犹有未干的泪痕。
……
再后来的故事，已是很久之后，属于另一个波澜壮阔又鲜血淋漓的篇章了。
“寰宇蝗灾”以人们未曾预料的方式卷土重来，规模空前。
新的“繁育”神明于虫巢深处尖啸着诞生，其座下第一令使加冕，无穷无尽的虫群将战火与死亡泼洒向无数世界。
终结这场灾难的，依然是那列熟悉的星穹列车，是永不熄灭的开拓之光。
正如久远年代前那场撼动宇宙的神战复现，列车驰骋星海，最终击碎了虫群的核心——那尊新生的“母皇”。
不久之后，新任的“繁育”星神，亦在存护的巨锤下，再度化为飘散的命途残响。
……
流萤记得星说过“未来再见”。
只是她从未想过，重逢会是在这样的场景下，
残破的星舰废墟间，她隔着弥漫的硝烟与虫尸，远远瞥见了列车组的身影，以及被众人护在中间、神情肃穆的星。
而星的目光，最终也看向在战场中央，那具已被列车合力击溃、正在缓缓消散的巨大虫躯上。
那狰狞可怖的“母皇”残留的面容上，依稀能辨出几分熟悉的、莫名令她心痛的轮廓。
幸好……
“母皇”的身体如萤火飘散，一双莹绿色的双眼中的泪水却已干涸。
幸好……无论是她还是星此刻，应该已经没有了关于“流萤”、关于“蛋糕店”、关于那些平凡梦想的任何记忆了吧……
不然，以她们的性格，该有多难过啊……
整场撼动寰宇的灾难中，身处风暴之眼的星穹列车众人再次奇迹般地全身而退，仿佛命运对其格外眷顾。
只是，在最终胜利的时刻，当星抬头望向虫皇消散后露出的清澈星空时，一滴泪水毫无征兆地、静静地滑过她沾染了硝烟的脸颊。
她抬手擦去，有些疑惑地看了看指尖的湿痕，不明白这突如其来的悲伤从何而来。
仿佛只是尘埃落定后，一阵无关紧要的微风，吹迷了眼睛。
“奇怪，为什么感觉心好痛呢……”