第14章 佣兵协会（2/2）
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“好多名字……这些都是佣兵吗？”
莉莉丝走在艾米另一侧，昂着小脸环视大厅一圈，嘴上没说什么，但脚步有些放慢，也在观察。
“我们佣兵不同于骑士，是不隶属国家的自由人职业。”莉缇开始给她们科普，“虽然身份自由，但待遇也会比骑士差很多，必须努力做任务攒贡献点，提升等级才能拿到更多补给。而且，如果在任务过程中战死，也是没有抚恤金的。”
“刚注册的佣兵被称为兔级，也就是最低的等级。兔级之上是鹿级、狼级、熊级，只要累计贡献点达到了就可以申请提升佣兵等级。”
“消耗贡献点兑换奖励，是不会影响累计贡献点的。”
说着，她一把搂住身旁塞伦的脖子。
“我和你们塞伦姐姐就都是鹿级，不过已经离狼级不远了。理论上，在熊级之上还有最高的龙级，但龙级的荣誉只有对协会做出特殊贡献的佣兵才能得到颁发，而且可以获得媲美副会长的权力。”
佣兵协会的规则艾米早就熟记于心，每个分部的布局也都基本全国统一。罗兰城分部也不例外，虽然面积比艾米记忆里的王都总部小了不少，但基本格式一模一样。任务板在左边，贡献墙在右边，二楼是谈判室和档案区，三楼是分部长办公室。
但她还是得装。她现在只是一个无知的异族女孩。
于是在塞伦带她们走到任务板前的时候，艾米就抬着小脸，一副专注又懵懂的样子，听姐姐们讲解。
“这是任务板。协会把委托分成d、c、b、A、S五个等级。”塞伦指着板面上不同颜色的区域，“d级一般是跑腿送信之类的杂活，贡献点在十到二十左右，刚注册的兔级佣兵就能接。”
“c级稍微难一些，是护送、守卫之类，一般要鹿级佣兵才能完成，贡献点有一百到二百。”
“等级越往上就越难，越危险，但贡献点也越多。”
“b级是什么？”苏菲娅抬头看着高处钉着的几张深蓝色任务纸。
“狩猎，暗杀。有时候是某个地区的魔兽清剿令，贡献点两千到五千不等。”塞伦停了一下，“我和莉缇目前只接过一次b级委托，但是后来失败了。”
“b级任务大概要狼级佣兵才能完成，大多数还需要组队完成。”
“A级呢？”
“讨伐、斩首。”塞伦的声调没变，但语速慢了一点，“往往是针对特定的高危目标，贡献点在一万以上。”
莉缇仰头看向紫色区域的那寥寥两张羊皮纸，努了努嘴。
“那种级别的单子很少出现，一般是熊级以上的队伍才敢接。但即便是熊级佣兵团，接A级任务的死伤率往往也都很高。”
苏菲娅认真地听着，时不时点头。莉莉丝站在旁边，抱着胳膊，一副“我只是恰好站在这里，我一点也不好奇”的样子，但耳朵明显在竖着。
“在A级之上，还有传说中的S级任务。”莉缇双手叉腰，神秘兮兮地看着三个妹妹，“据说，S级任务不限人数，不需要专门接取，任何有能力的人都可以直接去尝试完成。相比起雇佣任务，它其实更像一种召集令，召集天下有志之士共创大业。”
“上一次S级任务还是六年前，内容是讨伐魔王。完成者是协会唯一的龙级佣兵团‘不朽之刃’的队长，‘誓约贤者’艾尔，大陆上的传奇啊。”
说到这里，她拉着苏菲娅往右边墙走。
“来来来，给你们看个好东西。”
贡献墙的最高处，单独开辟了一块区域。
那块区域与周围的排行和铜牌不同，用深色木框围了起来，框内镶嵌着一枚巨大的龙形徽章。徽章下方是一幅油画，画面发黄，但保存得很仔细。
画中是六个人。
站在最中间的青年男子一手持剑，一手叉腰，银色短发被风微微吹动，剑师与学者的气质同时凝结在一张年轻的脸上。他的右侧是一名金发男人，一手拄着华丽的红色大剑，另一只手搂着银发青年的肩膀，笑容张扬。旁边还有四个身影——一个有些不合群的阴暗男子，一个优雅高贵的精灵女性，一个手持法杖的男性牧师，一个怀抱书本的女炼金术师。他们的身后是一头银白色的巨狼，通体泛着淡淡的光晕，正低头温顺地用鼻尖嗅着银发青年的脑袋。
画像底部的铜牌上刻着一行字：
龙级佣兵团——不朽之刃。
“这就是他们。”莉缇的语气带着一种掩饰不住的尊敬，“从六年前开始，每个佣兵入行第一天都会来这面墙前面站一会儿。我和塞伦当年注册的时候也不例外。”
苏菲娅踮起脚尖，仰着脑袋盯着画像，眼睛亮得惊人。
“‘不朽之刃’……姐姐以前跟我讲过好多他们的故事。”
不过说起姐姐，小姑娘的眼神又有些黯淡了下去。
莉莉丝也站在旁边。她安静地注视了那幅画几秒，轻声说，“即便在血族领地，不朽之刃的名字也广为流传。”
“尤其是‘誓约贤者’艾尔……精通四系魔法，掌握失传的生命禁术，最终选择牺牲自己与魔王同归于尽。”
莉莉丝的语气顿了顿，破天荒地有了几分敬重之意。
“他牺牲后，连血族也自发地为他举办了哀悼仪式。父亲私下里经常提起他，说他是真正的英雄。”
艾米站在几个女孩的后面，也抬头看着那幅画。
她倒是没什么感慨的，因为画得不太像。
头发颜色倒是对的，但脸的轮廓被美化了不少。她前世虽然长得不丑，但也不至于如此俊美。倒是塞拉菲娜的狼形画得很传神，眼瞳颜色和真的一模一样。
她盯着画看了一会，然后默默把视线移开了。
看自己的遗像实在不是什么愉快的体验。
“你们也很崇拜不朽之刃吗，小家伙？”
一个粗嗓门忽然从侧面传来。
艾米转头，一个满脸横肉的壮汉蹲在她身边，身上穿着磨损严重的皮甲，腰间别着一把战斧，手臂上有一道还没完全结痂的伤疤。
典型的佣兵打扮，鹿级或者狼级的样子。
“你是精灵对吧？第一次见到银发的精灵小姑娘。”
尽管长相有些粗犷，但他人倒是很友好，只是一脸好奇地看着艾米，与她保持着一小段距离，像是怕自己的模样会吓到她。
旁边另一个年轻些的佣兵也凑过来，背上斜挂着一把弓，歪着头打量莉莉丝。
“嘿老兄，你看，那个小不点是血族吧？穿得好漂亮啊。”
莉莉丝立刻转过身，一只手挡在艾米和她之前，另一只手叉在腰上，下巴抬得高高的。
“看够了吗？”
年轻佣兵立马举起双手做投降状，笑嘻嘻地退了两步。
“血族小姐脾气好大呀，我投降我投降。”
莉缇和苏菲娅在后面捂着嘴笑。
之后，陆续又有几个佣兵过来搭话，不过大家都很有礼貌。可能是因为这些年没了魔王军压迫，大家生活都变好了，素质也提高了。也可能是因为，这里是在不朽之刃的画像面前。
心中有英雄的时候，大家也都会以英雄的标准来约束自己。
这时候，大厅角落那张长椅上，几个正在低声交谈的佣兵声音稍微大了些，一些信息片段断断续续飘进了艾米的耳朵里。
“……昨晚又丢了一个。”
“真的假的？哪家的？”
“南街铁匠家的小儿子，七岁。昨晚还在院子里玩来着，他爹进去烧了壶水的功夫，再出来人就没了。”
“靠……这都第几个了？”
“算上这个，至少七八个了吧。那帮废物卫兵，巡逻到现在什么线索都没有。”
昨晚苏菲娅遇袭之后，她们全部回到了酒馆，再没出门。而就在那之后不久，又有一个孩子失踪了。
那个黑袍人丢下苏菲娅跑掉之后，并没有收手。
他只是换了一个目标。
苏菲娅也听到了，小手下意识地去抓住了艾米的袖子。艾米扭过头，对上了她神情有些复杂的脸蛋。