第66章 勘察地图（1/1）
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“影子”探子李墨蹲在湖边，指尖刚碰到湿泥，就摸到一块冰凉的东西，那是块陶器碎片，胎质细密，上面刻着从未见过的螺旋纹路，纹路里还残留着淡青色的釉，显然不是凉国或天元的样式。他小心翼翼地用麻布擦去碎片上的泥渍，举起来对着夕阳看，釉面泛着温润的光：“统领，这湖边上肯定有部落，这碎片不是自然碎的，边缘很整齐。”果然，顺着湖边走了半里地，就看到了散落的篝火灰烬和渔网上的绳结，绳结的编法和天元的截然不同，却格外结实，显然是常年与湖水打交道的部族留下的。
三个月后，姑臧城外的校场再次被人声填满。玄色旌旗被风吹得猎猎响，三支队伍陆续归来，将士们个个皮肤晒得黝黑，衣衫上沾着沙砾、草屑和渔盐的痕迹，却人人眼里闪着光。陈五走在最前面，他的水绿色短褂磨破了袖口，左脸的疤在阳光下更显清晰，背上的行囊鼓得格外扎实，里面装着三个月来的收获。见到赵衍和孟瑶站在校场高台上，他快步上前，单膝跪地时，动作依旧稳如磐石，双手高高举过头顶的地理图册，麻纸边缘已经磨得起毛，里面夹着干枯的植物标本和陶器碎片的拓片：“陛下，皇后娘娘，幸不辱命！”他的声音带着长途跋涉的沙哑，却难掩兴奋，“中央大湖周长至少千里，湖边有三个捕鱼部落，他们用鱼骨做针，渔网编得比咱们的还结实，还会用湖泥烧陶，那些螺旋纹路是他们的图腾。”他顿了顿，翻开图册里的一页，上面画着石城部的建筑草图，“向西千里的石城部更了不起，他们用青石垒成城墙，高达三丈，城里有铁匠铺，能冶炼铁器，箭头是灌钢法打造的，比咱们的环首刀还锋利，他们还有自己的文字，刻在石碑上，像小石子拼的。”说到这儿，他从怀里掏出一小块蔗糖，油纸包得严严实实，“向南的稻城邦掌握了水稻种植技术，这是他们用‘甜草’熬的糖，味道和咱们的御糖不相上下，他们的制糖作坊就在稻田边，用竹管引溪水熬糖，省了不少柴火。”
孟瑶快步上前，指尖捏起陈五递来的蔗糖样本，那糖块比天元御糖略松散，表面泛着自然的米白光泽，还沾着细小的蔗渣。她先凑到鼻尖轻嗅，一股比御糖更清新的草木甜香漫入鼻腔，不同于天元御糖的醇厚，这香气里带着点稻田的湿润气息。她小心翼翼咬下一小块，糖在舌尖慢慢化开，甜意不烈却绵长，余味里还有丝微甘的草香。“这是‘甜茅蔗’熬的，蜀地农书《蔗谱》里提过，是甘蔗的近缘种，耐旱耐涝，不用精心侍弄也能长。”她从袖袋里摸出随身携带的银质小刮刀，刮下一点糖末放在掌心，“你看这质地，他们没加石灰澄清，却用了稻壳灰过滤，方法比咱们简单，还能省三成柴火，回头我让蜀地农师照着试试，咱们的御糖说不定能降些成本。”说着，她接过地理图册，翻到石城部的铁器拓片时，眼睛瞬间亮了，指尖轻轻摩挲着拓片上的箭头纹路，“这是灌钢法！把生铁和熟铁叠在一起锻打，炼出的钢又硬又韧，比咱们现在用的炒钢法出的料更结实。你看这箭头的棱线，打得比咱们的环首刀还规整，得派人去学，不光是打铁，他们的锻锤、淬火的法子肯定也有门道。”
陈五刚说完稻城邦的制糖法，西路军的副统领就捧着块用麻布裹着的东西挤了进来，麻布上还滴着未干的海水，带着咸腥的潮气。“陛下！皇后娘娘！这是咱们在西海岸线捡着的！”他小心翼翼掀开麻布，一块半人高的深褐色木头露了出来，木头表面光滑油润，不是天元或河西常见的松木、柏木，纹理呈细密的螺旋状，摸上去带着海水的凉意。木头上还沾着深绿色的海草和巴掌大的贝壳，贝壳缝隙里还卡着细小的海盐结晶。队伍里的老水手王福生跟着上前，他的手布满老茧，指甲缝里还嵌着常年掌舵留下的木屑，他用指腹反复摩挲着木头的纹理，又用牙轻轻咬了咬木边，眼神里满是激动：“回陛下，这是‘海沉木’！水里泡个十年八年都不会烂，是造海船的宝贝！”他指着木头边缘的痕迹，“您看这磨损，不是礁石碰的，是海浪冲的，还有这贝壳，是深海里才有的‘石决明’，肯定是从海外飘过来的。海的那边绝对应有陆地，不然这么大的木头，不可能自己长在海里！”周围的将士们都凑了过来，盯着那块海沉木，脸上满是惊奇，他们这辈子都没见过这样的木头，更没想过海的那边竟可能有另一个世界。
当日午后，寰宇阁里的新舆图已挂得满满当当。这张图是孟瑶带着三名画工连夜赶制的，用的是最厚实的麻画布，中央的大湖用石青颜料涂得饱满，蓝得像真的湖水；石城部、稻城邦还有湖边的捕鱼部落，都用朱红笔圈出，旁边还贴着将士们画的简易图腾，石城部是方形的石头，稻城邦是弯弯的稻穗，捕鱼部落则是游鱼的模样。大陆的边缘用靛蓝颜料画着层层波浪，“沧海”二字是赵衍亲笔写的，笔锋刚劲，透着跃跃欲试的豪情。赵衍站在舆图前，玄色官袍的袖口挽着，露出结实的小臂，他指尖先落在中央大湖的位置，那里沾着点红糖渍，是早上孟瑶递糖时不小心蹭上的，随后缓缓划过石城部、稻城邦，最后停在“沧海”二字上，指尖轻轻敲击着画布，发出“笃笃”的轻响。“咱们用三个月，摸清了大陆腹地的轮廓，知道了有会打铁的石城部，有会种稻熬糖的稻城邦。”他转头看向站在一旁的李靖和陈五，目光坚定如铁，“现在海的那边给咱们递来了‘信’，这木头就是请柬，咱们没有理由不去。传旨：让鲁明远立刻带着工匠赶赴西海岸，就地取材打造海船，要能抗住风浪的；陈五，你把探路队扩充到五千人，挑选熟悉水性的弟兄，跟着老水手学驾船，下次咱们要渡海，去看看海那边的世界。”