第29章 宫宴惊变（1/2）
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第二十九章 宫宴惊变
寅时三刻，天色未明，永宁侯府已是灯火通明。沈清辞换上符合规制的宫装，层层叠叠的锦缎繁复沉重，发髻高绾，簪着御赐的珠花，妆容精致，却掩不住眼底的血丝与疲惫。清安也早早被叫起，穿着一身簇新的小公子袍服，睡眼惺忪，却懂事地没有吵闹。
沈伯远一身朝服，神色肃穆，看着即将入宫的一双儿女，沉声叮嘱：“入宫后，紧随为父，勿要随意走动。朝贺时，谨言慎行，多看少说。清安，尤其要听话，紧跟着你姐姐。”
“父亲放心，女儿省得。”沈清辞握紧弟弟的小手。
马车驶向宫门。晨雾缭绕，沿途已有不少官员车马同行，皆沉默疾行，唯有车轮碾过青石路的辘辘声，在寂静的清晨格外清晰。空气中弥漫着一股无形的、令人窒息的紧张。
宫门外，车马云集，人员却井然有序。沈伯远递上牙牌，自有太监引着他们从偏门进入，前往命妇等候的偏殿。男女分席，沈清辞带着清安与一众女眷候在一处暖阁，沈伯远则前往官员列队之处。
暖阁内香气馥郁，命妇们低声寒暄，衣香鬓影，却难掩那份刻意维持的端庄下的暗流。沈清辞目光平静地扫过众人，看到了几位与柳氏交好、曾对她冷嘲热讽的夫人，此刻皆避开了她的视线。也看到了几位神色凝重、若有所思的诰命，其中便有陈太医的夫人，两人目光在空中短暂交汇，陈夫人几不可察地微微颔首。
辰时正，钟鼓齐鸣，宫宴正式开始。帝后升座，百官及命妇分批入殿朝贺。沈清辞牵着清安，跟在命妇队伍中，垂首敛目，行三跪九叩大礼。高坐御座之上的皇帝，年约五旬，面容威严，眼神锐利，透着久居上位的压迫感。皇后端坐其侧，神色沉静，只是目光扫过下方时，在瑞王的位置略微停顿了一瞬。
瑞王夜凌云今日一身亲王蟒袍，意气风发，立于皇子首位，嘴角噙着恰到好处的恭谨笑容，眼神却隐隐带着志在必得的光芒。
冗长繁琐的礼仪过后，赐座，开宴。丝竹悦耳，舞姿曼妙，珍馐美馔流水般呈上。看似一派盛世欢歌，但席间众人，真正放松的又有几个？
沈清辞的位置不算靠前，却能清晰看到御座下首的皇子亲王席，以及稍远处一些重臣的位置。她注意到，负责巡守殿内外的侍卫中，有几张面孔，与方济民之前提供的、可能与瑞王有染的将领名单上的人有几分相似。而负责侍奉御前酒水、传递菜肴的太监宫女，行动间也透着一股异于寻常的紧绷。
她的目光，更多是落在殿内角落那几尊巨大的鎏金仙鹤香炉上。此刻，炉内香烟袅袅，散发出的正是那所谓的“龙涎凤髓香”。香气浓郁华贵，沁人心脾，初闻并无异样。
时间一点点过去。宴至中途，气氛渐酣。皇帝兴致颇高，与几位老臣对饮了几杯，又受了皇子亲王们的轮番敬酒。瑞王敬酒时，言辞恳切，祝祷父皇万寿无疆，大梁国祚永昌，引得皇帝开怀大笑。
就在此时，侍立御前的一名老太监——正是内侍监副总管孙太监，忽然上前一步，躬身对皇帝低语了几句。皇帝眉头微挑，点了点头。
孙太监随即转身，对着殿内朗声道：“陛下体恤，念及今日宴席所用熏香‘龙涎凤髓香’乃瑞王殿下孝心进献，香气独特。为彰显天家恩典，亦为查验香品以保完全，特旨，请太医院陈院判，当场以‘验毒炭’之法，再验此香，以昭慎重，亦让众卿同赏佳品。”
此言一出，殿内微微一静。瑞王脸上的笑容僵了一瞬，眼底闪过一丝惊疑，但很快恢复如常，甚至配合地露出受宠若惊之色：“父皇恩典，儿臣感激不尽！陈院判医术精湛，正可品鉴此香。”
陈太医起身出列，躬身领旨。早有太监将一尊小型的香炉和特制的“验毒炭”等物搬至殿中空地。
沈清辞屏住呼吸，心脏狂跳。来了！计划的关键一步！那验毒炭中，嵌有硫磺粉！
陈太医面色沉静，先是对着香炉中的“龙涎凤髓香”仔细观察，又取少许置于鼻端轻嗅，点头赞道：“香气醇厚悠长，确属上品。” 随即，他取出一块特制的、中心微凹的验毒炭，置于小香炉旁，又从随身药箱中取出一把精致的小银铲，铲起一小撮正在燃烧的“龙涎凤髓香”香灰，准备置于验毒炭上灼烧检验——这是查验熏香是否含有矿物杂质的常用方法之一。
所有人的目光都聚焦在那一点香灰和验毒炭上。瑞王袖中的手微微握紧。鬼狐不知隐匿在何处，但沈清辞能感觉到，殿内气氛陡然变得微妙而紧绷。
香灰缓缓落在验毒炭中心……
一秒，两秒……
起初并无异样。陈太医捻须观察。
就在众人稍稍放松之际，异变陡生！
那验毒炭与香灰接触的中心处，猛然冒出一股极其刺鼻的、带着明显硫磺和某种金属灼烧气味的浓烈红烟！红烟滚滚而起，瞬间弥漫开来，甚至发出轻微的“噼啪”声！
“啊！”离得近的几位命妇掩鼻惊呼。
“怎么回事？！”皇帝霍然起身，脸色沉了下来！
陈太医也是大吃一惊的样子，连退两步，疾声道：“陛下！此香……此香灰中，竟含有大量‘赤星砂’！遇硫磺灼烧，方有此异象！赤星砂乃炼制丹药之矿物，虽微毒，但大量混入熏香焚烧，恐……恐于龙体有害啊！”他刻意强调了“大量”和“有害”。
殿内瞬间哗然！
瑞王脸色剧变，猛地站起：“不可能！父皇明鉴！此香乃儿臣精心寻来，绝无问题！定是……定是有人陷害！”他目光如刀，猛地射向陈太医，又扫过在场众人，最后竟隐隐落在沈清辞所在的方向。
沈清辞垂眸，心中冷笑。陷害？这硫磺粉是你的人亲手收下，用在“格外仔细”的查验中的。
“瑞王殿下此言差矣。”孙太监此时却躬身开口，声音带着惶恐与后怕，“这验毒炭……乃是内侍监按例准备，陈院判亲自取用。老奴……老奴只是奉旨办事啊！且这红烟刺鼻，众目睽睽，岂能有假？殿下，这香……恐怕真的……”他一副被吓到的样子，将责任撇得干净，却坐实了“赤星砂”的存在。
皇帝的脸色已经阴沉得能滴出水来。他看向瑞王的眼神，充满了冰冷的审视与怀疑。万寿节，进献的熏香竟被查出含有可能有害的矿物！这是孝心，还是……别有用心？
“父皇！儿臣冤枉！”瑞王噗通跪下，额角见汗，“儿臣一片孝心，天地可鉴！定是有人在香料炼制或运送途中做了手脚！或是……或是查验环节被人动了手脚！求父皇明察！”
“查验环节？”皇后忽然开口，声音清冷，“孙太监，陈院判，这验毒炭和查验过程，可有经他人之手？可有异常？”
陈太医沉吟道：“回娘娘，验毒炭乃内侍监统一制备，老臣只是按例取用。至于过程……方才众目睽睽，老臣亲手操作，并无他人靠近。除非……这炭在制备时便已被人动了手脚。”他将皮球又踢回给内侍监。
孙太监立刻叫屈：“娘娘明鉴！内侍监制备之物，皆有定例存档，多人经手，岂能轻易被动手脚？且……且老奴听闻，瑞王殿下近日，似乎与一些南疆来的香料商人来往甚密……”他似是失言，赶紧闭嘴，却已成功将“南疆”二字抛了出来。
南疆！联想到之前曹奉御、秦桑之事，以及宫中流传的关于瑞王与北燕、南疆有染的谣言……殿内不少人的眼神都变了。
皇帝眼中寒意更盛，他缓缓坐回龙椅，目光如同实质般压在瑞王身上：“凌云，你有何话说？”
瑞王背脊发凉，知道今日已落入一个精心设计的圈套。他猛地抬头，眼中闪过一丝狠戾，忽然指向沈清辞所在方向：“父皇！儿臣怀疑，是永宁侯府怀恨在心，故意陷害儿臣！沈氏女精通毒术，其父又与儿臣有隙，定是他们买通了内侍监或太医，在查验环节动了手脚！”
矛头骤然转向沈清辞！
沈伯远立刻出列，跪倒：“陛下！臣冤枉！小女虽略通医术，但深居简出，岂有能力买通内侍监和太医院重臣？瑞王殿下此言，实乃血口喷人，欲盖弥彰！臣恳请陛下，严查香料来源及瑞王府与南疆往来之事，以正视听！”
场面顿时混乱。支持瑞王和认为此事蹊跷的朝臣纷纷出言，各执一词。殿内争执不休。
沈清辞紧紧握着清安的手，面色苍白，却挺直背脊，迎着无数或审视、或怀疑、或恶意的目光。她知道，这是瑞王狗急跳墙的反扑。
就在争执不下之际，殿外忽然传来一阵急促的骚动和惊呼！一个侍卫连滚爬爬地冲进来，脸色煞白，声音颤抖：“陛、陛下！不好了！后宫……后宫走水了！是……是冷宫方向！火势很大！”
冷宫走水？众人皆是一愣。万寿节当天，皇宫走水，乃是大不祥！
皇帝脸色铁青：“废物！还不快去救火！”
然而，更坏的消息接踵而至！又一个太监面无人色地跑进来：“陛下！宫门……宫门外出现大量流民聚集喧哗，冲击宫禁！五城兵马司的人……好像有些压不住！还有……还有传言说，城外驻军异动！”
流民冲击宫禁？驻军异动？
这下，连最迟钝的人也意识到不对了！这绝不仅仅是巧合！是有人里应外合，制造混乱！
瑞王眼中猛地爆发出惊人的亮光，他不再跪着，缓缓站起身，脸上惊慌褪去，取而代之的是一种近乎疯狂的得意与狠绝。他看向御座上的皇帝，声音带着毫不掩饰的挑衅：“父皇，看来今日，注定是不太平了。不过父皇放心，儿臣……早有准备。”
话音未落，殿内那些原本侍立、巡逻的侍卫中，有近三分之一的人突然暴起，抽刀砍向身旁的同僚或太监宫女！同时，殿门被人从外猛地关上，门外传来激烈的打斗声和惨叫！
“护驾！护驾！”忠心的侍卫和大臣们惊呼着，将皇帝皇后围在中间。
但叛乱者人数不少，且早有预谋，瞬间控制了殿门和几个关键出口。刀光剑影，鲜血飞溅，原本祥和的宫宴，顷刻间沦为修罗屠场！
女眷们尖叫哭喊，乱成一团。沈清辞将清安死死护在身后，退到一根柱子旁，目光迅速扫过全场。瑞王已被其心腹护卫簇拥，退到了相对安全的角落，正冷笑着看着这场由他亲手导演的混乱。鬼狐依旧不见踪影。
“姐姐……”清安吓得小脸惨白，紧紧抓着她的衣袖。
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