第68章 商路风波 － 柳谷主的求助（2/2）
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“呜呜…我的孩子…刚满周岁啊…”
恐慌如同最致命的瘟疫，迅速在议事堂内蔓延开来，绝望的情绪几乎要将屋顶掀翻。失去了这条维系着隐霜谷与外界唯一经济命脉的商路，对于这个深处群山环抱、几乎与世隔绝的山谷而言，无异于被掐断了咽喉。盐，是活命的根本；铁，是制造工具和武器的必需；粮食，是维系生命的基石。没有了这些，再坚固的山谷，也只是一座巨大的坟墓。
柳明烟只觉得一股沉重的窒息感压迫着胸口，让她几乎喘不过气。她看着堂下乱成一团、满脸绝望甚至开始互相指责的长老管事们，心中如同压着千钧巨石。赵奎的余党虽已肃清，但谷内人心浮动，暗伤未愈，如今又遭此致命打击…这简直是雪上加霜，将隐霜谷推向了万劫不复的深渊。她深知，此刻任何安抚的言语都显得苍白无力，谷民需要的是实实在在的希望，是能填饱肚子的粮食，是能抵御严寒的盐铁。
她疲惫地抬手，用力揉了揉突突直跳的太阳穴，试图压下那股眩晕感。目光带着深深的疲惫和一种近乎无力的沉重，缓缓扫过堂下每一张惶恐的脸。最终，这目光带着一丝无奈，一丝挣扎，以及一丝连她自己都难以言说的、微弱的希冀，落在了议事堂角落——那里，薛难和程牛自始至终沉默地伫立着，如同两尊不为外界喧嚣所动的礁石。一个深不可测，仿佛蕴藏着翻云覆雨的力量；一个勇猛绝伦，如同出鞘的利刃，锋芒暗藏。他们，或许…是眼下这无边黑暗中，唯一可能抓住的光亮。
散会后，柳明烟并未回自己的居所，而是遣散了所有侍从，独自一人走向偏厅。她命人将薛难和程牛请了过来。
偏厅内，炉火静静地燃烧着，将三人的影子长长地投在墙壁上。柳明烟没有坐在主位，而是站在窗边，背对着两人，望着窗外灰蒙蒙的天空，那背影透着一股深深的孤寂与沉重。良久，她才缓缓转过身，那张素来雍容淡雅的脸上，此刻只剩下疲惫和一种近乎脆弱的恳切。
“薛先生，程将军。”柳明烟的声音低沉而沙哑，带着前所未有的凝重，甚至有一丝不易察觉的颤抖，“谷中…遭此灭顶之灾，商路被断，十车救命物资被劫掠一空，护卫死伤惨重…此难，关乎全谷数千老幼妇孺的生死存亡。明烟…才智浅薄，实…实已无良策可施。” 她深深地吸了一口气，仿佛用尽了全身力气，目光带着恳求，直视着薛难那双深不见底的眼睛。
“那伙强人，绝非普通劫财的匪类。他们训练有素，目标明确，行事狠辣果决，且…有南诏背景的嫌疑。谷中武堂经此一役，元气大伤，精锐护卫折损近半，短时间内…已无力组织起有效的力量去追查、夺回物资，更遑论打通商路…” 她的声音里充满了无力感。
“明烟…厚颜，” 柳明烟微微低下头，这个动作对她这位谷主而言，已是极大的放低姿态，“恳请二位…能否看在同处一谷、唇齿相依的份上，出手相助？” 她双手交叠于身前，对着薛难和程牛，郑重其事地深深一礼，长揖不起。“若能夺回部分物资，解谷中燃眉之急；或能打通商路，保隐霜谷一线生机…隐霜谷上下数千口，必将永感二位大德！谷中一切资源，人力物力，任凭二位调用！明烟…在此拜谢了！”
这深深的一躬，包含了谷主的尊严，更承载了全谷人绝望中的最后一丝期盼。
程牛浓眉猛地一挑，铜铃般的眼睛瞪得溜圆，一股怒火混合着豪气瞬间涌上胸膛。他下意识地看向身旁的薛难，等待这位主心骨的决断。他知道，这绝非简单的剿匪，背后牵扯的势力，恐怕深不可测。
薛难沉默着。他的目光落在柳明烟微颤的肩膀和低垂的头顶上，又缓缓移向窗外那铅灰色的、预示着更大风雪的天空。他的表情依旧平静无波，但眼底深处，却如同深潭投入石子，泛起复杂的涟漪。南诏？楚昭飞？还是…借刀杀人的“冠绝”？或是…趁火打劫的北地黑衣？黑风岭…这个地名，与之前情报中西岐边境的“黑风隘”如此相似，是巧合吗？凌云七子的过往，屏风后存在的秘密，隐霜谷的灵兽传闻…这一切，似乎都被一只无形的大手，借着这场商路风波，更紧地搅在了一起。
片刻的沉寂，仿佛有一个世纪那么漫长。终于，薛难缓缓开口，声音低沉而清晰：“谷主言重了。同舟共济，本属应当。我等既暂居谷中，受谷主庇护，自当为谷中安危尽力。” 他没有丝毫推诿，但话语中带着一种沉甸甸的份量。“然，敌暗我明，强敌环伺，且此事背后恐非表面劫掠那般简单。需谋定而后动，从长计议，方有胜算。” 他转向程牛，问道：“程将军，你以为如何？”
程牛早已按捺不住，闻言猛地一抱拳，声如洪钟，震得偏厅窗棂嗡嗡作响：“谷主放心！老牛和听雨轩的兄弟们，别的本事不敢夸口，这拼命护镖、追赃杀贼的勾当，那是刻在骨子里的！只要谷主信得过，这趟镖，我们‘听雨轩’接了！” 他眼中迸射出骇人的精光，一股铁血悍勇之气沛然而出，“管他什么南诏北诏，还是哪路藏头露尾的魑魅魍魉！敢断我隐霜谷生路，劫我救命粮草，害我护卫兄弟性命！老牛定要叫他们血债血偿！用他们的脑袋，祭奠死去的兄弟！用他们的血，洗刷这黑风岭的耻辱！谷主您就瞧好吧，定要叫那帮鼠辈，尝尝我老程手中这杆龙吟枪的厉害！”
“听雨轩！” 柳明烟眼中猛地爆发出劫后余生般的光亮！这个名字，她隐约听说过，是江湖上曾经威名赫赫、专走险镖的顶尖镖局！她万万没想到，程牛竟有如此背景！这简直是绝望深渊中降下的曙光！她强压下心中的激动，郑重无比地向程牛和薛难再次深施一礼：“好！好！有程将军此言，有薛先生谋划，明烟心中大定！隐霜谷，便托付给二位了！谷中所有资源，库房所有存余，武堂所有尚能行动的人手，包括我柳明烟本人，皆听凭二位调遣！需要多少人，需要什么，二位尽管开口！隐霜谷上下，唯二位马首是瞻！”
一场突如其来的灭顶之灾，一次关乎数千人生死存亡的绝望求助，将废院中的四人——薛难、程牛、叶璇以及屏风后的神秘存在——再次推向了隐霜谷命运的风口浪尖。商路风波，是巨大的危机，却也成为了他们更深介入谷中事务、直面幕后黑手的契机。而“听雨轩”的旗帜，将在黑风岭的血色残阳下，再次扬起！