第65章 暗网初织 － 牛叔的眼线（1/2）

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冬日的阳光难得地穿透了连日阴沉的云层，带着几分慵懒的暖意，洒在隐霜谷错落的屋舍和蜿蜒的小径上，在残雪上折射出细碎的光点。废院西厢，薛难点燃了一个小小的黄泥炉，炉上煨着一把粗陶茶壶，壶嘴正突突地冒着白气。氤氲的水汽混合着劣质茶叶特有的粗粝焦香，在清冷的空气中袅袅弥漫，竟也带来一丝人间烟火气。

叶璇坐在一张简陋的小木桌旁，面前摊开一张用坚韧树皮纸绘制的简陋地图，上面用烧焦的细木炭条清晰标注着隐霜谷的大致轮廓、主要道路、溪流，以及周边几个重要村镇的位置，如佛绝城的方向、西边几个小诸侯领地的边界。地图上，几处地点被重点圈出，旁边用娟秀的小字写着名字和简短的标注。

程牛大马金刀地坐在叶璇对面，面前放着一碗刚倒出来的、滚烫的粗茶。他脸上带着一丝风尘仆仆的痕迹，但神情却异常振奋，眼中闪烁着久违的、如同鹰隼发现猎物般的锐利光芒。他灌了一大口热茶，滚烫的茶水似乎对他毫无影响，抹了把络腮胡上的水渍，压低了声音，开始如数家珍：

“老张头，就住谷南边铁匠铺旁边那个小院。当年在陇西边军辎重营里是出了名的好把式，打铁、修甲、造些机括暗器的手艺都没丢！人耿直，一根筋，认死理，早年守城时被滚木砸伤了左腿，落下点残疾，走路不太利索。但骨头硬，嘴也严实，靠得住！他儿子张小虎，十七八岁，机灵得像只猴儿，腿脚麻利得很，现在在谷口驿站里帮工，喂马打杂，南来北往的商队、信使、甚至流窜的散兵游勇，都在驿站歇脚打尖，这小子耳朵尖，记性好，乱七八糟的消息听得最多！”

“王老实，西溪边上那户独门独院的，院里有棵老槐树那个。上次帮柳总管疏渠清淤，数他出力最多，扛石头跟玩儿似的。人如其名，老实巴交，三棍子打不出个屁来，但心里门儿清，做事踏实。他婆娘王氏，嘿，那可是谷里出了名的‘百事通’！东家长李家短，谁家婆媳拌嘴了，谁家汉子从外面带回新鲜玩意了，谷里哪家多了生面孔，没有她不知道、传不开的！两口子都是本分人，上次冬集赵奎那帮人闹事，咱出头，他们记着情呢。”

“还有镇子东头，‘悦来’客栈的掌柜，马有财。这老小子以前在朔方边军辎重营当过几年仓曹小吏，认得几个字，打得一手好算盘，为人活络，见人说人话，见鬼说鬼话，三教九流都混得开。客栈那地方，鱼龙混杂，消息最是灵通。就是…有个毛病，好两口黄汤，几杯酒下肚，嘴上就没个把门的了。不过只要提前交代清楚，紧要关头，他还是分得清轻重的。”

程牛掰着粗壮的手指头，一个名字接一个名字，将他们的特长、性情、所处位置、可靠程度，条理清晰地说了出来。这些都是他这几日，借着“找老兄弟切磋几手活动筋骨”、“答谢上次疏渠出力”、“去镇上打点年货顺便看看行情”等再自然不过的由头，在谷内及周边镇子明察暗访，凭借昔日边军斥候毒辣的识人眼光和多年江湖摸爬滚打的经验，从芸芸众生中仔细甄别、筛选出来的人选。他们或有一技之长可堪大用，或身处信息交汇的关键节点，最重要的是：身家清白，过往可查，为人都有其可取之处，更重要的是，对程牛这个在冬集上帮他们“争过水”、“打过抱不平”、有本事又讲义气的“龙吟枪”程爷，心存感激和信任，愿意搭上点关系。

叶璇听得极其认真，不时拿起炭笔，在摊开的树皮地图上对应的位置，添加上名字和简短的备注：“张铁匠（腿伤，可靠）”、“张小虎（驿站，灵通）”、“王老实（西溪，力大寡言）”、“王氏（消息灵）”、“马掌柜（悦来客栈，活络，好酒）”。炭笔划过树皮的沙沙声，在安静的厢房里格外清晰。

薛难则慢条斯理地提起粗陶茶壶，将叶璇和程牛面前的粗瓷碗续满。他动作从容，目光偶尔扫过那张逐渐被名字和符号填满的树皮地图，眼神平静，带着默许与一丝不易察觉的赞许。

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