第81章 蛛丝暗结（2/2）

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方平独自用完早膳，走到院中。晨光熹微，庭院寂寥。他负手而立，望着北方天际。那里，是他的根基，也是战场。烽火连三月，家书抵万金。不知此刻，北疆的将士们，是否已收到粮草？英国公能否稳住大局？林青墨在宣府，又是否安全？

还有……那个隐藏在重重迷雾后的“夜枭魁首”，此刻又在何处，谋划着怎样的毒计？

他深吸一口清冷的空气，目光重新变得坚定。棋局已至中盘，杀机四伏。但既然执子，便无退路。唯有以杀止杀，以谋破谋，在这修罗场中，杀出一条血路。

“王爷，有客到访。” 一名亲卫快步进来，低声道，“是……叶阁老府上的二管家，持叶阁老名帖，说有要事相商。”

叶向高？方平眉梢微挑。这位老成谋国的首辅，此刻派人来访，所为何事？是代表清流表态？还是受陛下所托，前来试探？

“请至花厅奉茶，我稍后便到。”

半个时辰后，镇北王府花厅。

叶府二管家是个精干的中年人，见到方平，恭敬行礼，递上一封没有署名的信函：“王爷，我家老爷吩咐，此信务必亲手交予王爷。老爷还说，近日朝中多有物议，王爷宜静不宜动，陛下圣心，自有公断。”

方平接过信，入手微沉，非是普通信笺。他不动声色，颔首道：“有劳管家。代我谢过叶阁老关怀。”

送走管家，方平回到书房，屏退左右，拆开信函。里面并非书信，而是一本薄薄的、看似寻常的《金刚经》抄本。他心中微动，仔细翻阅，在某一页的空白处，发现用极淡的米汤写就的几行小字，需就着灯光细看方能辨认：

“王、李下狱，朝野震动。然树大根深，恐非一二人之过。闻东厂有所得，牵涉内廷。陛下震怒，然投鼠忌器。北疆事急，粮饷为要，然漕运、太仓皆有人掣肘。公宜速决，迟则生变。另，闻宣府有异动，恐不利于英公。慎之，慎之。”

信末，画着一片简略的叶子。

方平将信纸凑近烛火，字迹遇热显现，旋即又缓缓消失。他面色凝重。叶向高这封信，信息量极大。其一，王象乾、李汝华背后，还有更大的保护伞，甚至牵涉内廷（很可能是司礼监或御马监的实权太监），连皇帝都感到棘手。其二，北疆粮饷，在漕运和太仓（户部银库）两个环节被卡住，有人故意拖延。其三，宣府有不利于英国公的“异动”，这与他所得情报吻合。其四，叶向高提醒他“速决”，暗示皇帝耐心有限，且朝中反对势力正在反扑。

“内廷……漕运……太仓……” 方平指尖敲击桌面。这才是真正的要害！王象乾、李汝华不过是前台的小卒，真正的黑手，隐藏在更深处，掌握着钱粮、人事、甚至部分兵权的关键位置！他们卡住北疆命脉，既能助蒙古消耗明军，又能借机扳倒英国公，甚至……将自己拖下水！

“好一招釜底抽薪！” 方平眼中寒光闪烁。对手这是要将他、英国公乃至整个北疆防线，活活拖死、耗死！

不能等了！必须立刻行动，斩断这只黑手！

“来人！” 方平沉声道。

孙传庭应声而入。

“立刻去请韩指挥使过府一叙，要秘密前来。另外，让徐先生（徐文远）以商会名义，设法查清近日漕运北上粮船在何处卡壳，是何人作梗。还有，动用我们在户部的关系，查太仓银库的支取记录，特别是近期拨往北疆的饷银，被谁以何理由拖延！”

“是！” 孙传庭见方平神色严峻，知有大事，匆匆而去。

方平又铺开一张纸，奋笔疾书。这是给大同英国公的第二封密信，内容只有八个字：“内鬼在漕，速联晋抚。” 漕运命脉被卡，必须另辟蹊径。山西巡抚虽非心腹，但事关北疆安危、自身前程，或可争取。同时，这也是提醒英国公，真正的危险来自内部后勤，而非前线敌军。

信刚封好，亲卫来报，韩墨到了。

韩墨一身便服，风尘仆仆，眼中带着血丝，显然连日审讯、查案，未曾休息。

“王爷，急召卑职，有何吩咐？” 韩墨行礼后直接问道。

“坐。” 方平将叶向高的密信内容（口述）告知韩墨，然后道，“东厂那边，张鲸近日有何异动？陈安之死，东厂可曾插手？”

韩墨神色一凛：“王爷明察。东厂确实在查陈安案，但……方向有些蹊跷。他们似乎对陈安与成国公府的关联不甚热心，反而在深挖陈安在兵部的旧账，以及……他与已故冯保的一些远房亲戚是否有过来往。”

“哦？” 方平眼中精光一闪，“祸水东引？还是敲山震虎？张鲸这是想将水搅浑，把矛头引向冯保余孽，替某些人开脱？”

“卑职也觉得可疑。而且，东厂的人，近日似乎在暗中调查王爷在江南的……一些旧事。” 韩墨低声道，有些迟疑。

“查我？” 方平冷笑，“是丁，我扳倒了王象乾、李汝华，断了某些人的财路，挡了某些人的道，自然要查我的把柄。无妨，让他们查。清者自清。” 他顿了顿，语气转厉，“韩墨，我要你办两件事，要快，要隐秘。”

“王爷请吩咐！”

“第一，动用你在漕运衙门、户部太仓的所有暗桩，不惜一切代价，查出是谁在卡北疆的粮饷！我要名字，官职，以及他们背后的指使者！必要时，可用非常手段！” 方平目光如刀。

“卑职明白！第二件呢？”

“第二，” 方平声音压得更低，“我要你派人，盯死司礼监随堂太监陈矩的对食（宫女相好），以及他在宫外的侄子。摸清他的喜好、软肋。但不要接触，只需掌握动向即可。”

韩墨一愣，随即恍然：“王爷是想……扶陈矩，制张鲸？”

“东厂不可一家独大，更不能沦为某些人的爪牙。” 方平淡淡道，“张鲸若忠心陛下，自然无碍。若其心怀鬼胎，我们手中，也需有能制衡他的人。陈矩，或可一用。”

“卑职这就去办！” 韩墨领命，匆匆离去。

书房重归寂静。方平走到窗边，推开窗户。晨风带着寒意涌入，吹动他额前的发丝。一场围绕粮饷、围绕北疆生死、围绕朝局走向的暗战，已悄然打响。对手隐藏在黑暗深处，手握钱粮大权，甚至可能渗透了皇帝身边。这是一场比战场上刀光剑影更加凶险的搏杀。

“想断我粮道，困死北疆？” 方平望着阴沉的天空，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“那便看看，是谁先断了谁的生路！”

三日后，深夜。

一只信鸽扑棱棱飞入镇北王府后院。孙传庭取下鸽腿上的铜管，抽出纸条，只看了一眼，便脸色大变，疾步奔向书房。

“王爷！大同急报！英国公……遇刺！”