第69章 边疆探秘（1/2）

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马蹄踏碎晨雾时，顾昭宁终于望见了北疆小镇的夯土城墙。

七日夜兼程，她额角沾着草屑，鬓边的珍珠簪子不知何时松了，随着马身颠簸撞在锁骨上，生疼。

但她的眼睛比来时更亮——城门口卖胡饼的老妇正用袖口擦瓦罐，罐身泛着青灰，和她在京都算过的二十七个北疆粮商账本里，记载的粗陶储水器颜色分毫不差。

客官要歇脚？客栈伙计掀开布帘，见她裹着褪色的青布斗篷，腰间悬着个铜酒壶，倒像是走南闯北的货郎。

顾昭宁摸出几文钱推过去：来碗热汤面，再问问——她压低声音，镇西头老柳树下的王阿公，可还在给人写状子？

伙计的手指在柜台沿儿上顿了顿，眼尾的疤跟着跳了跳：您找他？

那老头嘴碎得很，前日还跟张屠户吵，说今年春粮少了半车......话音未落，门帘又被风掀起，卷进一股子沙土。

顾昭宁顺着他的目光望过去——三个戴斗笠的男人正站在街对面，其中一个抬手摸了摸腰间，露出半截黑铁刀柄。

她垂眸搅着面碗，耳尖却竖得笔直。

王阿公的状子，春粮的缺额，黑铁刀......这与蓟州账册里边镇粮道异常损耗率激增三成的记录，像两片面饼严丝合缝扣在一起。

王阿公在村东头破庙。伙计突然把汤面往她跟前一推，瓷碗磕出脆响，您吃完赶紧去，日头毒，晒坏了脸可不好。

顾昭宁夹起一筷子面，热气熏得眼眶发酸。

这是她第三次用身份打听消息，前两次都被推说不知道记不清，可方才那三个斗笠男出现时，伙计的喉结动了动，分明是被什么压着不敢说。

她把半块碎银压在碗底，起身时故意踉跄，撞翻了条凳。

对不住对不住！她蹲下身捡凳腿，余光扫过伙计的裤脚——青布裤管上沾着星星点点的褐色痕迹，是干了的血迹。

村东头破庙的香案积着三寸厚灰，王阿公正蹲在台阶上补鞋，麻绳在指节间穿梭如飞。

顾昭宁刚喊了声，老人的手便抖了抖，麻绳地绷断。

您......您是？王阿公浑浊的眼睛突然亮起来，前日里李寡妇说，有个穿翟衣的女官要来查粮？

顾昭宁心尖一跳。

她刻意换了粗布衣裳，连腕上的翡翠镯都摘了塞进怀里，可这老头竟能从只言片语里认出她的来意。

她在他身边蹲下，摸出块桂花糖：阿公，我是来查春粮的。

您说张屠户少了半车粮，那刘铁匠家的冬衣呢？

上个月京里拨下的三百匹棉布——

王阿公突然捂住她的嘴，枯树皮似的手指掐得她生疼。

他侧耳听了听庙外的风声，这才凑近她耳边：上个月十五，有帮人半夜敲开了义仓的门。

我躲在草垛后瞧着，他们搬的不是粮，是......他颤巍巍指向庙外的老槐树，树桠间挂着个褪色的红布包，是装火药的坛子。

顾昭宁的后颈泛起凉意。

蓟州账册里记着边镇额外申领防潮草席三百领，原以为是防粮食霉变，如今看来，怕是给火药坛垫底的。

她刚要再问，庙外传来马蹄声，王阿公的脸瞬间煞白：快从后墙走！

他们又来查人了！

后墙缺口的荆棘划破了顾昭宁的手背，她刚翻出去，就撞进个温热的胸膛。

姑娘小心。男人的声音带着北疆特有的沙哑，他扶住她的胳膊，袖中露出半截染蓝的布——是染坊的学徒工。

顾昭宁正要道谢，却见他冲她眨了眨眼，指向街角的染坊：我家染缸今早翻了，蓝靛水泼了一地，您踩着走，脚印显不出来。

这是个聪明人。

顾昭宁跟着他拐进染坊，看他熟练地掀开染缸上的木盖：我叫李明，前日见您在街头问王阿公，就猜您是来查事的。他从缸底摸出个油纸包，这是我整理的近三个月外来人口记录，他们总在半夜去镇北的破窑，我......他喉结动了动，我娘去年冬天饿死了，因为本该发到她手里的米，被人调包成了麸皮。

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