第159章 追凶千里，血染运河（2/2）
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糟了！她认出其中一人，正是当初闯进郑府、逼问郑廉的皇后宫中太监的随从！
柳依依心跳如鼓，悄悄退到船尾，想趁人不备跳水逃走。但刚转身，就听到身后传来冷笑：“柳姨娘，这是要去哪儿啊？”
一个面容阴鸷的太监不知何时已站在她身后，正是皇后宫中的首领太监曹公公！
“曹……曹公公……”柳依依脸色煞白。
“郑廉那个蠢货，以为留点证据就能保命，结果害了自己，也害了你。”曹公公一步步逼近，“把东西交出来，或许能给你个痛快。”
柳依依抱紧包袱，后退到船舷边：“你……你别过来！东西我已经交给别人了！”
“哦？交给谁了？”曹公公挑眉。
“交给……”柳依依心念急转，忽然想起郑廉曾提过一个人——那个权倾朝野的王公公，据说与淑妃有旧，且与陈延敬一党是死敌，“交给王瑾王公公了！”
曹公公脸色一变：“王瑾？他在江南？”
就在这时，后方河道传来急促的马蹄声和呼喝声。众人回头，只见一队快马沿河岸疾驰而来，当先一人青袍飞扬，正是王瑾！
曹公公瞳孔骤缩：“快！拿下她！”
几名死士扑向柳依依。柳依依惊叫一声，抱着包袱跳入冰冷的河水！
几乎同时，王瑾已飞身下马，足尖在岸边一点，如大鹏般跃上客船船头。赵铁柱等人紧随其后，与曹公公的死士战作一团。
王瑾看也不看战局，直奔船尾。只见柳依依在水中挣扎，包袱已脱手，正顺流漂走。他毫不犹豫，纵身入水！
寒冬的河水冰冷刺骨，王瑾咬紧牙关，奋力游向那个包袱。身后，曹公公的死士也纷纷跳水追来。赵铁柱在船上弯弓搭箭，连射数人，河面泛起血色。
王瑾终于抓住包袱，回头一看，柳依依已力竭下沉。他一手抱着包袱，一手抓住柳依依的衣领，拼命往岸边游。
这时，曹公公见势不妙，竟下令：“放箭！射死他们！”
箭如雨下！王瑾将柳依依护在身后，用包袱挡开几支箭，但肩头还是中了一箭，鲜血瞬间染红河水。
“公公！”赵铁柱目眦欲裂，率人猛攻曹公公一伙。
王瑾强忍剧痛，终于将柳依依拖上岸。柳依依已昏迷不醒，但还有微弱的呼吸。王瑾迅速检查包袱，里面的油纸包完好无损——正是郑廉留下的证据原件！
此时河面上的战斗也已结束。曹公公见大势已去，竟咬毒自尽，其余死士或死或擒。
赵铁柱冲上岸，见王瑾肩头插着箭，急道：“公公！您受伤了！”
“无碍。”王瑾撕下衣襟，简单包扎伤口，“柳依依如何？”
“还活着，但气息微弱。”
“速找大夫！”王瑾抱起柳依依，翻身上马，“立刻回扬州！这里不安全，太后的人可能还有后手！”
一行人护着王瑾和柳依依，快马加鞭赶回扬州。沿途，王瑾能感觉到暗处有眼睛在盯着他们，但或许是忌惮他们的人数，或许是等待更好的时机，那些眼线并未动手。
回到扬州据点，大夫为柳依依和王瑾诊治。柳依依是呛水加惊吓，需要静养。王瑾肩头的箭伤不深，但箭上有毒，幸而毒性不烈，及时清创敷药后已无大碍。
深夜，柳依依醒来，看到守在床边的王瑾，先是一惊，待看清面容后，忽然泪如雨下。
“您……您真的是王公公？”
“是。”王瑾温和道，“你已经安全了。郑廉留下的证据，我已收到。谢谢你保护了它们。”
柳依依泣不成声：“老爷……老爷死得冤枉……他说那些东西能扳倒害淑妃娘娘的人……可他自己却……”
“郑廉的仇，我会报。”王瑾沉声道，“淑妃的仇，我也会报。你现在要做的，是好好养伤，将来作证。”
柳依依重重点头。
三日后，京城传来密旨。景和帝已收到王瑾送去的证据，震怒不已，下令彻查。但密旨中也透露出为难——太后毕竟是嫡母，若公然查办，恐引起朝野动荡。皇帝暗示王瑾，可否“妥善处理”，既惩治真凶，又不致朝局大乱。
王瑾明白皇帝的意思。这是要他在江南就将此事了结，不让风波蔓延到京城，不影响新帝的威望和朝局稳定。
说白了，就是要在江南“解决”掉所有相关人证物证，让淑妃的仇得报，但又不公开牵扯到太后。
帝王权衡，不过如此。
王瑾握着密旨，沉默良久。淑妃待他如弟，赏识他于微末，这份恩情他永世难忘。如今真相大白，主谋近在眼前，却因政治考量而不能公开惩治……
“公公，皇上的意思……”赵铁柱低声问。
“我知道。”王瑾放下密旨，眼中闪过一丝决绝，“皇上有皇上的难处。但淑妃的仇，不能不报。”
“那……”
“曹公公已死，他是直接执行者。太医院刘太医三年前已病故。淑妃宫中的宫女，当年事发后就被调离，多数已不在人世。”王瑾缓缓道，“剩下的，就是提供毒药、安排替换药材的郑廉，以及……背后的主谋。”
“主谋是陈延敬余党，但陈延敬已死，他的门生故吏多数已在之前的清洗中倒台。唯有周文远，还身居高位。”赵铁柱道。
“周文远……”王瑾冷笑，“他不仅是陈延敬余党，更是连接江南盐案与淑妃旧案的关键。皇上要整顿盐政，周文远是绕不开的绊脚石。而淑妃的仇……周文远即便不是主谋，也是重要帮凶。”
“公公要动周文远？”
“皇上的密旨中，虽未明言，但默许了。”王瑾道，“周文远勾结盐商、贪赃枉法、参与谋害宫妃，桩桩都是死罪。皇上不便直接下旨，是顾忌士林清议。但若我们在江南查实罪证，让周文远‘认罪伏法’……那就是另一回事了。”
赵铁柱明白了。这是要制造一个“周文远在江南查案时罪行暴露，畏罪自杀”的局面。如此，既除掉了这个政敌，又不会让皇帝背上“诛杀大臣”的名声。
“周文远在吏部，如何让他来江南？”
“他会来的。”王瑾淡淡道，“盐案牵涉他妻弟，他本就坐立不安。若再有‘关键证人’出现，指证他参与淑妃旧案……他一定会亲自来江南‘处理’。”
“引蛇出洞？”
“是。”王瑾看向窗外，“放出消息，就说柳依依已苏醒，指认周文远是谋害淑妃的主谋之一。同时，让老吴伪造几封周文远与郑廉的密信，混在证据中‘不小心’泄露出去。周文远得到消息，必会赶来灭口。”
“然后我们在江南，布下天罗地网。”
王瑾点头，眼神冰冷：“这场延续了十年的恩怨，该了结了。”
当夜，扬州城里暗流涌动。关于柳依依苏醒、指证周文远的风声悄然传开。北镇抚司的探子“无意中”泄露了几封密信的内容，很快就有眼线将消息传往京城。
五日后，吏部右侍郎周文远以“巡视江南吏治”为名，请旨出京。景和帝“欣然准奏”。
所有人都知道，周文远此去江南，不是为了巡视，而是为了灭口。
而江南这边，王瑾已经布好了局。运河畔的那场刺杀，只是一个开始。真正的决战，即将在烟雨朦胧的江南，拉开血腥的帷幕。
淑妃，你在天有灵，且看今日，害你之人，如何伏法！