第14章 逼迫（1/2）
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言潇大步走进厅内，朝主位的言鼎和各位长老、族老都行了礼，礼数周到得挑不出毛病。然后走到父亲身侧后方，与言茜茜并肩而立。他感觉到许多视线落在自己身上——审视的、漠然的、轻蔑的。言玄朝他投来一个毫不掩饰的讥讽眼神，言潇则冲他挤了挤眼睛，把言玄气得扭过头去。
只有大长老那边，古井无波，连眼皮都没抬。
“人齐了。”言墨池掀了掀眼皮，浑浊的目光扫过言潇，干涩地开口，“族长，诸位长老、族老，深夜召集大家，实因事关家族根基，不得不急议。我相信在座的各位都听到了风声——今天坊市上，城里各大势力都在传，言家少家主当街羞辱赵家公子。虽然赵家公子先出言不逊，但潇少爷的处理方式，未免过于张扬。如今咱们言家和赵家的关系已经到了冰点，这时候再去火上浇油，恐怕不太明智。”
他顿了顿，话锋一转，语气更沉了几分：“不过，今天要议的不是这件事。第一件事，资源。去年四族大比，我言家排第三。今年形势更严峻，再掉就要垫底了。家族库房的丹药、药材，总量就那么多。如今赵家对我言家敌意已明，云安城暗流汹涌，每一分资源都得用在刀刃上。”
他的视线似无意般掠过言鼎身后的言潇：“然而近期族内资源流向，恐有失当之处。大量基础药材，甚至部分珍稀辅材，持续流向某些……进境停滞多年、对家族实力毫无助益的后辈子弟。老夫以为，当立即重议资源分配章程，确保有限资源优先供给有潜力、能为家族挣得利益的子弟。”
厅内一片寂静，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。
言鼎放在椅背上的手，指节泛白，嗓音却依旧平稳：“资源分配，历来由族长与长老会共议。二长老所言‘某些子弟’，具体指谁？消耗几何？可有详实账目？又何以断定其‘毫无助益’？家族养育子弟，莫非只以眼前修为论价？”
“族长何必明知故问？”三长老言默存接口道，他是言墨池的坚定支持者，说话时底气十足，“全族上下，八年停滞灵徒前期者，唯潇少爷一人而已。其所耗药材，近半年尤为显著——单次不多，但频次极高。我让人查了库房的出库记录，合计起来，恐不下于培养一名灵徒巅峰子弟之资。至于助益——”他笑了笑，笑容里没什么温度，“潇少爷若能在大比中为我言家挣得一分颜面，哪怕只是不垫底，这些资源也算用得其所。可惜，历年测试，潇少爷连上场资格都没有。这资源，岂不是打了水漂？”
他没说完，但意思再明白不过。身后几个旁系管事跟着点头，小声附和。
言茜茜踏前半步，浅褐色的眼睛直视言默存：“三长老此言差矣。潇哥哥所需药材，大部分是父亲与我用自家份例兑换或在外购买，并未占用公中资源。库房的出库记录上写的都是按族规发放的份例，潇哥哥只是按例领取，何来‘打水漂’之说？难道石脉之身，连领取基本份例的资格都没有了？”
“茜茜小姐天资卓绝，自然不懂资源对寻常子弟的紧要。”四长老言知微慢悠悠道，声音里带着一种让人不悦的语重心长，“份例是份例，但公库紧张时，非常时期当有非常之法。潇少爷的情况……大家心知肚明。将更多资源倾斜给如茜茜小姐这般有望在大比夺魁的天才，或给其他勤勉有望突破的子弟，才是对家族最有利的选择。想必潇少爷……也能理解。”他看向言潇，眼神里带着一种居高临下的“劝慰”。
言潇垂着眼睑，站在父亲和茜茜身后，像一尊沉默的影子，连看都不看四长老一眼。听完这话，他忽然抬起头，脸上挂着似笑非笑的表情看向四长老：“四长老说得对，我完全理解。不过我想问一句——按族规，份例是每个家族子弟的基本权益。今天如果因为修为低微就能取消份例，那明天是不是也能因为修为低微就能把人逐出家族？这规矩要是开了头，万一哪天几位长老的孙子孙女也卡在瓶颈上，是不是也要被取消份例啊？”
几位长老脸色微变，言默存正要发作，一直闭目养神的大长老言崇山忽然睁开眼。
他的眼睛并不浑浊，反而有一种历经世事的清明，话声苍老却带着不容置疑的分量：“资源分配确是的家族大事，需慎重。鼎儿疼爱子女，人之常情，但身为一族之长并未逾规越矩，值得肯定。墨池和诸位长老担忧家族前景，也非无理。此事，容后再细议。”
他视线转向言潇，停留了片刻，那眼神似乎能穿透表象：“今日召集诸位，另有一桩紧要事——族内小比。”
言墨池立刻接过话头，仿佛早就等着这句话：“大长老明鉴，正是族内小比。往年小比意在激励后进，分配资源。今年情况特殊，四族大比在即，我言家需凝聚全力，选拔真正能代表家族出战的精英。因此，老夫提议，今年族内小比，凡年龄在十岁以上、无特殊缘由者，必须参加。”他再次看向言潇，一字一顿，“所有嫡系、旁系子弟，无一例外。”
“必须参加？”一位族老皱眉，觉得不太对劲，“往年不是自愿报名为主吗？有些孩子修为尚浅或身体有恙……你总不能让他们上去挨揍吧？”
“正因如此，才需强制。”言墨池提高嗓音，带着一种痛心疾首的意味，“家族正值用人之际，岂能再纵容懈怠？是骡子是马，都要拉出来遛遛，让所有人看清楚，家族资源到底该投向何处。况且小比规则完善，有长老看护，出不了事。正好让一些长期懈怠、或身有隐疾的子弟，也经历一番磨砺，认清自身位置，免得终日浑噩，浪费光阴，也拖累家族名声。”
他的话像一把精心打磨的锉刀，每一个字都刮在“言潇”这个名字上。
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