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虽然没什么收获，沈家夫妇看到儿子懂事也很是欣慰，沈四郎知道家里粮食不多了，次日又出门想办法。兵荒马乱的，人人自危，吃喝都成问题，根本没什么活好干，沈四郎转了好几天还是一无所获。好不容易看到官差招人搬运砖石修葺城墙，每日管一顿饭，还给二十个铜钱。沈四郎心里欢喜，到官府领了一根签。虽然辛苦总算能吃顿饱饭，还有钱可拿。接连忙碌了十几日，眼看城墙修好了，心里盘算着自己能领到三百铜钱，拿回家去，爹妈一定欢喜。想的不错，可是领钱的时候官差变了脸，说什么沈四郎吃的太多，要扣掉一半工钱，又要拿出一份作为军饷，沈四郎只得到六十个铜钱。平民百姓不敢与官府争执，沈四郎忍气吞声回家，把事情给父母一讲，沈老爹劝解一番，不管怎么说，这是儿子第一次挣回来的钱，全家人都觉得欢喜。可是六十个铜钱能做什么沈四郎休息之后又出来想办法，处处碰壁是必然的，饥一顿饱一顿，吃了不少苦头。粮价又涨了，沈老爹没有了收黄豆的本钱，只能干着急。沈四郎奔波多时，根本维持不了一家人的生计。眼看家里粮食所剩无几，沈四郎又找不到活干，没脸回家，心里苦闷，坐在石桥上闷闷不乐。远处走来一名文生公子，头戴白玉冠，身披鹤氅，轻摇折扇，风度翩翩。沈四郎心里叹气：看看人家再看看自己，实在没法比，于是掉过头去看流水。那文士经过沈四郎身边停下脚步，柔声道：“小兄弟，这么好的日头不去找活干在这里发什么呆”沈四郎转头道：“找不到又能如何”文士笑道：“我倒有个活计，你愿不愿意干”沈四郎大喜：“愿意，干什么都成。”文士点头：“我要做一桩生意，缺个帮手，看你挺老实，给我做个伙计。我姓姚，你呼我姚公子，你叫什么”沈四郎没有名字，只能叫四郎。姚公子叮嘱道：“做我的伙计有个规矩，不许问东问西，一切听我的吩咐。”沈四郎点头：“全听公子吩咐。”于是两人前后走进巷子中。
沈四郎要求不高，能让全家人吃上饭就可以，看这位姚公子一身装扮极为华丽，肯定有钱，心里充满期待。姚公子带领沈四郎来到一家赌场门前吩咐道：“四郎，我在对面的茶房喝茶，你在门口等着，等一会儿天上会掉下铜钱，你记得捡上十个，不许多拿。”沈四郎点头答应，心里嘀咕：天上怎能掉下钱来姚公子不是在说梦话吧因为事先讲好了不许多问，只能答应，就在赌场门口等着。没过多久，赌场里走出一人，抱着两锭大银，兴高采烈，出门高叫道：“乡亲们，今日财星高照，我赢了一大笔钱，请大伙吃红。”从衣兜里抓出百余个铜钱向天上一扔，笑吟吟离去。别人还没反应过来，沈四郎离得最近，万万不曾料到，天上真的掉下铜钱。当下不假思索，闷头捡了十个，回头到茶房来找姚公子。心里赞叹：这个姚公子真是厉害，这样的事情都能知道。姚公子看到沈四郎微笑道：“难得你没有多拿，跟我来。”两人离开茶房，没过多久来到一条巷子，两边都是青楼，沈四郎根本没机会来这种地方，四处打量，觉得很是新奇。这时传来叫卖声，原来有两个少女拿着新鲜的莲蓬在这里卖点零用钱。姚公子上前问价，少女回答一文钱一个，姚公子吩咐沈四郎拿出捡来的铜钱买了十个，少女欢欢喜喜接过铜钱，跑到别处买零食吃。姚公子领着沈四郎来到一座青楼门口吩咐道：“你在这里等着，过一会儿会有人来买莲蓬，你记住，十个莲蓬要十两纹银，少一分也不行。”沈四郎心里好笑，这个姚公子真是好笑，这样的生意要是能做成真是滑天下之大稽。既然事先将好了不许多问，只能听命行事。
青楼中有一名花魁娘子，姿色不凡，刚好有两名纨绔子弟碰到一起，都想独占花魁，拿出了不少金银，正闹得不可开交。花魁娘子知道两方都不能得罪，出了一个题目，就说自己想吃新鲜的莲子，谁先拿来就是胜家。两名公子先后跑出门来找莲子，一名过于肥胖，落了后。先出来的一眼看到沈四郎手里的莲蓬，几步赶到近前问道：“莲蓬卖多少钱”沈四郎心里正在笑话姚公子糊涂，见到果然有人来问，随口答道：“十个莲蓬要十两纹银，少一分也不行。”这位公子听了价钱一愣，质问道：“几个莲蓬要十两，你穷疯了吧”沈四郎笑道：“不买没关系，反正卖不卖不关我的事。”这时后面传来声音，原来是另一人，听到了价钱高叫道：“十两我要了。”先来的公子马上变了脸，在花魁娘子身上已经花了数千两银子，再多十两有什么关系。于是马上取出一锭银子放到沈四郎手里，拿过莲蓬转身就走。沈四郎目瞪口呆，天下竟然有这样的事，挣钱原来这么容易。顾不得多想，匆忙去找姚公子。见面之后首先问道：“姚公子，你怎么知道会有人拿十两银子买莲蓬”姚公子笑道：“不是说过不许多问么今日天色已晚，你先回家休息，明日清晨仍然到我们初会的桥头等我。”沈四郎把银子递过来，姚公子摇头：“你先拿回家去，明日带来就是了。”沈四郎摇头：“这么多钱还是公子收着吧。”姚公子笑道：“这点钱算什么，我信得过你。”沈四郎抱着银子回家，把事情一讲，家里人见到银子，由不得不信，惊喜交集，都认为四郎遇到贵人了。
第四章 生意兴隆
沈家虽然贫穷却没有一个贪心的，叮嘱沈四郎收好银子，弄丢了可赔不起。沈四郎隐隐感觉到这个姚公子不简单，或许自己能借这个机会挣上一笔钱也说不定，心里充满期待，一夜都没睡好，天刚蒙蒙亮就起身离开了家到桥头等候。红日初升，姚公子果然来到，沈四郎这才放下心，抢先道：“快把银子给你吧，害得我一夜没睡好觉。”姚公子点头：“你祖辈忠厚传家，遇到我是上天的恩赐，跟我来吧。”沈四郎跟在后面，心里嘀咕：这个姚公子到底是什么人来到集市上，姚公子东张西望，随口问价，来到一个杂货摊，卖主是个老妇人。姚公子开口问道：“老人家，你这些货加起来值多少钱