第342章 劳务也是一把刀（1/2）

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有罗德老爷亲自发话。\

达米安很快被一位沉默的随行水手领向后院。\

二人穿过办事处后边的那道窄门，进入到后院之中。\

这里是后院，其实就是一块用粗木桩围起来的空地。\

角里堆著些待用的木板和麻绳。\

海风从港口方向吹来，带著依然挥之不去的盐卤味。\

他找了块还算平整的石墩坐下。\

怀里还紧紧抱著托姆塞给他的那块麦饼。\

这饼子甚至还是温热的，浓郁的麦香混合著些许油脂的香气疯狂钻进鼻腔，让他本就空瘪的胃部一阵抽搐。\

但他没吃，只是更用力地抱紧了它。\

粗糙的手指陷进松软的面饼里。\

脚上的疼痛一阵阵的传来，好似是有无数细的针在往骨头缝里扎。\

他不敢去看包裹的破布，生怕看到更多渗出的脓血。\

刚才那位老爷……那位骑龙的白龙之主让他留下。\

这是什么意思？\

是可怜他，还是要用他这双烂脚来警示其他人？\

达米安瘦弱的胸腔里，心脏在“怦怦”狂跳。\

萦绕其中的是一种深沉的不安。\

因为他见过太多老爷了。\

盐渍子爵切斯特、码头上那些趾高气扬的船商，还有工头背后那些看不见的管事。\

他们的恩典往往都标著看不见的价码。\

最后总要连本带利地讨回去。\

他缩了缩肩膀，灰蓝色的眼睛警惕地扫视著这个简陋的后院。\

这里还算安静，跟前面的办事处比起来像是两个世界。\

他能听到前面传来的隐约人声。\

托姆在用清亮的嗓音解释著什么，但是他听不真切。\

这种等待格外漫长。\

而且每一秒都被疼痛和恐惧拉长。\

不知过了多久，脚步声响起。\

达米安猛地抬头，看见那位罗德·奥尔德林老爷独自走了进来。\

霜烬和其他人没有跟来。\

老爷脱掉了外套，露出了更简便的深色衬衣。\

那双眼睛看过来时，让达米安有种被彻底看穿的错觉。\

他慌慌张张地想站起来，却脚下一软差点摔倒。\

“你就坐著吧。”罗德的语气平稳。\

他在达米安对面几步远的地方停下，目光在他那双裹著破布的脚上，随后又缓缓移到他因常年劳作而变形的肩膀上。\

直到最后才定格在他那双藏著疲惫与一丝未熄光芒的灰蓝色眼睛上。\

地图里，那个淡蓝色的光点就在眼前微微闪烁。\

该光点被标记为蓝色优秀级。\

天赋名称【盐化】清晰地浮现。\

“你叫达米安？”\

罗德开口，语气听不出什么情绪，只是像在确认一件寻常的事。\

“是…是的，老爷。”达米安一边还一边咽著唾沫。\

“你是盐场的半自卖盐工，还有七年的盐契，脚受盐蚀溃烂，父母双亡，

罗德把他从托姆那里听到和观察到的信息简洁地陈述出来。\

达米安只能点头。\

他的喉咙开始发紧，一个字也不出来。\

毕竟是直面大人物，要不紧张那也是骗人的。\

“除了晒盐、扒盐、扛盐包，还会点什么？”\

罗德又进一步询问道。\

罗德的眼睛看向达米安那双骨节粗大但布满盐渍裂口的手。\

这个问题看似跟托姆询问的差不多，实际上却另有深意。\

“数…数盐包，工头教过，我数的都不会错…”\

达米安努力回想。\

“还会判断天气，知道哪天晒盐出得多。”\

“别的…别的就没了。”\

他越声音越低，觉得自己实在是一无是处。\

罗德沉默了片刻。\

海风穿过木桩的缝隙，发出轻风吹拂的声响。\

“你的脚…”\

“除了疼和烂，还有什么别的感觉吗？”\

“比如…碰到盐的时候？”\

天赋者在未被激活前，仍会表现出一定的特质倾向。\

这点在罗德看来恰恰体现在他的烂脚上。\

因为托姆告诉他，这个名叫达米安的伙子自去年夏季就开始烂脚了，持续一年的时间，脚居然没有彻底坏死。\

虽然过程痛苦，溃烂后却能愈合。\

但他跟其他烂脚病的奴工比起来，展现出了更顽强的特质。\

达米安愣了一下，没想到老爷会问这个。\

他迟疑了片刻，然后开始回忆那些痛苦不堪的细节。\

“碰到粗盐粒，疼得钻心。”\

“但…有时候又觉得，盐好像活过来了。”\

他不知道自己怎么会冒出这么奇怪的形容，有些惶恐地补充道。\

“我这是胡话，老爷。”\

“就是太疼了产生的怪感觉……”\

“活过来？”罗德微笑道。\

“你具体点。”\

达米安努力组织著贫瘠的语言。\

“就是盐沾到伤口，不光疼，还会往肉里钻得更快。”\

“有一次，我不心把一把盐撒在旁边的木锨把上，没过两天，那木头把子摸著就跟浸透了盐水很久似的，变得特别脆而且一掰就断。”\

“工头还是我汗渍的。”\

他想起这件事，当时只觉得奇怪，现在出来更觉得荒谬。\

罗德听完，脸上没什么表情变化，只是眼底浮现出了然之色。\

果然是【盐化】。\

不是简单的腐蚀，而是带有某种元素倾向的加速盐蚀的过程。\

这个天赋还让他想起了冰封大陆的苍白之门。\

盐蚀的效果在生物组织上就是痛苦的溃烂，而对那些特定材料，或许就是另一种效果了。\

一个在盐场苦苦挣扎的少年，却身怀与盐紧密相关的天赋。\

这不知是该讽刺，还是某种命运的牵连。\

“你想去黑滩镇吗？”\

罗德在这个时候忽然换了个话题，直截了当地问道。\

达米安猛地抬头，灰蓝色的眼睛里爆发出光芒。\

只是那光芒随即又被现实的阴霾笼罩。\

“我想，老爷！”\

“我做梦都想，可是…我的脚，还有盐契…”\

他有些语无伦次，怀里的麦饼都被捏得变了形。\

“脚可以治。”\

罗德得轻描淡写。\

“黑滩镇的医师能治烂脚病，而盐契更是简单，我可以替你赎买。”\

达米安彻底呆住了。\

赎买？\

为什么？\

他只是一个快要残废的、只会出苦力的盐工，为什么尊贵的老爷愿意为他付出额外的耗费？\

“因为这不是无偿的。”罗德的声音将他从晕眩状态中拉回。\

“赎买的价格，会成为你在黑滩镇的债务。”\

“你需要用今后的劳动和忠诚来偿还。而且，我需要的是绝对忠诚，你明白吗？”\

他用尽全身力气点头，声音哽咽。\

“明白，老爷！”\

“我愿意！我愿意干活，干什么都行！”\

“只要能让我弟弟妹妹也有口饱饭吃，我这条命就是老爷的了！”\

“命是你自己的，”\

罗德淡淡道。\

“好好留著，在黑滩镇，你的命会帮你换到更多东西。”\

他挥了挥手。\

“你先去前面等著，处理一下脚上的伤。”\

“很快就会有人给你初步包扎。”\

“等我处理完事情，再仔细安置你和你的弟弟妹妹。”\

达米安几乎是被之前那名水手给扶起来的。\

他脑子有些乱。\

罗德看著达米安离去时那蹒跚的背影，目光依然深沉。\

一个天赋者差点就要在盐场被糟蹋至死。\

这银沙城，还真是个埋没人才的地方。\

他转身，却没有离开后院。\

而是对守在不远处的菲利普低声吩咐了一句。\

“去把托姆叫过来。”\

很快，年轻的文书托姆跑著来到后院。\

他的脸上还带著汗迹。\

“老爷，您找我。”\

罗德背著手，望向木桩围墙外影影绰绰的盐垛和更远处灰白色调的城市轮廓。\

港口吹来的海风带来了各种各样的声音。\

有监工的呼喝，海鸥的鸣叫，还有码头装卸的沉闷撞击声。\

这些声音杂糅在一起，构成了银沙城特有的背景音。\

这是一种建立在压榨之上的繁荣。\

“在这里待了几天，招工也接触了不少人…”罗德缓缓开口。\

“你觉得银沙城如何？和我们黑滩镇比。”\

托姆没想到老爷会突然问这个。\

他心地斟酌著词语，回想这两日的见闻。\

那些围著公告板、眼神渴望又警惕的劳力，还有身上背著沉重盐契宛若戴著无形枷锁的半自卖的盐工。\

而类似达米安那样脚烂了还苦苦挣扎的可怜人更是比比皆是。\

“回老爷。”\

托姆的声音比平时低沉了不少。\

“这里的人，活得太苦了。”\

“不是吃不饱穿不暖的那种苦，虽然他们也确实吃不饱穿不暖。”\

“而是…看不到头的苦。”\

“就像达米安，他才十七岁，但看起来像是三十多，脚烂成那样，还得每天扛盐包，就为了赚一点黑麦粉养活弟弟妹妹。”\

“他身上那盐契，跟卖身契也没什么两样。”\

他顿了顿，抬头看了罗德一眼。\

见老爷只是静静听著，便鼓起勇气继续下去。\

“听咱们黑滩镇以前也很穷很破。”\

“但自从老爷您来了，一切都不一样了。”\

“大家干活是累，可心里有盼头。”\

“在黑滩镇，力气和汗水真能换来东西和以后的好日子。”\

“可在这里…”\

托姆指了指外面。\

“力气和汗水，只换来继续活到明天扛盐包的资格。”\

“越能干就越要在最基础的岗位上干到死。”\

“直到哪天彻底垮掉，像块破布一样被扔掉。”\

“我看著他们…心里很不舒服。”\

托姆到这里，脸上流露出困惑和愤怒。\

“老爷，我不明白。”\

“同样是人，同样是一双手和一身力气，为什么在银沙城，就只能这样被糟蹋，直到烂掉死掉？”\

“如果他们能在咱们黑滩镇，哪怕就从最基础的力工做起，也绝不该是现在这副样子。”\

“他们能干的正经活儿，肯定比在这里多得多！”\

罗德听著托姆这番带著少年热血和朴素正义感的倾诉，脸上依旧没什么波澜。\

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