第334章 埃里克的恶行，从远方吹来的风声（1/2）
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转眼就是三日后的清晨。\
冰松巨城的早上总带著烟尘与松脂混合的气息。\
潘妮在商会二楼的房间推开了窗，外边的空气让她皱眉。\
清晨的粪水和便溺物顺著沿街的沟渠汩汩流淌。\
干瘦的拾粪少年们背著箩筐拿著木铲和钳子在街上拾取粪便。\
大多是牛马骡等牲畜的粪便，间或还有一堆堆狗屎和人类粪便。\
虽然冰松巨城对于进入城内的大型牲畜都要求悬挂集粪袋，但会按照要求办的人寥寥无几。\
尤其是入夜后到第二天清晨这段时间里。\
街道的环境总会变得恶臭难堪。\
在这方面，冰松巨城就远不如皇城那么讲究。\
潘妮叹了一口气，目光转向街对面那家刚卸下门板进入营业状态的铁匠铺。\
其内的工炉事先完成了预热，大量的火星从门缝里飘出来，在昏蒙蒙的天色里非常显眼。\
在过去的三天时间里，她曾多次易容乔装。\
换上了北域平民女子常穿的灰褐色粗呢长裙，外罩一件半旧的羊毛斗篷，头发用素色头巾裹得严严实实，只露出半张脸。\
清晨时分，她会带著老艾德温混入城中最早涌动的人流中。\
她去了市场，挤在满是鱼腥和皮革味道的摊位间。\
听农妇们抱怨今春的粮价暴涨。\
她蹲在驿站和集市附近的酒馆角，要了一杯淡得像水的麦酒。\
听力工和脚夫们用粗嘎的嗓子咒骂税收和侯爵家的卫兵。\
她也装作对皮毛生意感兴趣的商人女儿，在几家老字号皮货店的账房里，和那些精明的管事有一搭没一搭地闲聊。\
所有零碎的见闻，最终都像溪流一样，汇向她真正想知道的那个名字——埃里克·埃弗雷特，冰松谷侯爵的长子。\
画像上那位棕发蓝眼的联姻对象。\
起初的消息，大多是些空泛之谈。\
城里人都知道侯爵少爷剑术不错，常在训练场露面。\
身边总围著一群气味相投的年轻贵胄子弟。\
而且他出手阔绰，在几家有名的酒馆欠下的酒账，侯爵府的管家总会按时结清。\
有些店铺的老板提起他，甚至还会带上点与有荣焉的笑意。\
仿佛这位少爷的挥霍，也是冰松巨城繁华的一种证明。\
但若是再往下深问，那些笑容就会逐渐变得有些勉强，谈论者的眼神也会躲闪。\
潘妮是在一个卖烤饼的老妇人那里听到了第一句不同的评价。\
那老妇人的摊子摆在训练场斜对面的街角。\
每天都能看见那些鲜衣怒马的少爷们进进出出。\
“埃里克少爷啊……”\
老妇人用围裙擦著手，压低了声音。\
“出手阔绰，但脾气是大了些。”\
“上个月，就因为一个推车卖炭的老头不心蹭到了他的马，被他一鞭子抽在脸上，当时就见了血。”\
“后来听侯爵赔了钱，那老汉一家就搬走了，再没回来。”\
这只是个开始。\
随后两天，类似的故事以不同的版本，从不同的人嘴里零散地冒出来。\
酒馆里一个喝得半醉的退伍老兵，嘟囔著几年前城外有个猎户，因为捡到了少爷射偏的箭矢没有及时归还，被当作偷抓进地牢。\
再出来时断了一条腿，没多久就病死了。\
西城区一家裁缝铺的老板娘，一边为潘妮量裁尺寸，一边闲聊的起去年有个卖花姑娘，被埃里克少爷拦住。\
姑娘的哥哥赶来理论，被随从打得吐血，最后也是赔钱了事。\
这些事，似乎都遵循著一个模式。\
那就是埃里克少爷雷霆一怒，有人遭殃，然后侯爵府的管家带著沉甸甸的钱袋出现，抚平一切波澜。\
冰松巨城的街面上，依旧车水马龙，那些短暂的惨叫和眼泪在这里不值一提。\
而真正让潘妮感到心底发凉的消息，是第三日时黄昏听到的。\
她在城墙根下一个肮脏拥挤的酒馆里遇到的那个佣兵。\
那间酒馆里充斥著劣质酒精、汗臭和呕吐物的味道。\
而那人穿著一身磨得发亮的旧皮甲，独自坐在最角的阴影里，面前已经摆了七八个空酒杯。\
潘妮让老艾德温跟著自己端去一杯酒，状似无意地坐到了他对面的长凳上。\
起初，那佣兵只是醉眼惺忪地瞥她一眼，自顾自地灌酒。\
潘妮也不急，直到那佣兵开始含混地咒骂世道不公，骂贵族老爷们都是披著人皮的豺狼。\
她才适时地，用略带好奇和天真的口音接了一句。\
“我听…侯爵家的埃里克少爷，剑术很厉害？”\
“剑术？”佣兵嗤笑一声，打了个响亮的酒嗝。\
“欺负人的本事倒是厉害。”\
他用浑浊的眼睛盯著潘妮，忽然凑近了些，浓烈的酒气扑面而来。\
“丫头，我看你像是个外乡人…你可知道六年前，西城外磨坊那场大火吗？”\
潘妮心头一跳，面上却露出茫然。\
“大火？”\
佣兵嘿嘿笑了两声，声音
压得更低，带著一种分享秘密的诡异兴奋。\
“烧得干干净净，老磨坊主和他老婆和女儿连尸骨都没找全。”\
“都是不心走了水…狗屁！”\
他啐了一口。\
“那老磨坊主有个女儿，长得跟春天的铃兰花儿似的。”\
“埃里克少爷看上了，带著人…就在磨坊里……”\
到这里他做了个下流的手势，眼中却没什么淫邪，只有一种事不关己的叙述感。\
“那姑娘性子烈，刚开始并不晓得是埃里克少爷，所以挣扎的时候，抓破了少爷的脸。”\
“如果她知道即将侵犯她的人是侯爵之子，恐怕她就会自己乖乖岔开腿了…”\
“但没有如果。”\
酒馆里喧嚣依旧。\
潘妮却觉得周围的声音瞬间远去。\
只有佣兵那含混嘶哑的嗓音，不断地敲在耳膜上。\
“少爷发了大火。”\
“出来的时候，他身边那个狗腿子，立马就带人拎著油罐去了磨坊……”\
佣兵又灌了一口酒。\
“大火烧起来的时候，附近的自由佃户都去救，可火太大了，靠近都难。有人听见火里头有哭喊声……但谁得清呢？”\
“第二天，侯爵府的人来了，是意外，给了附近几家被火势蔓延农田者一些补偿。”\
“这事儿，就这么过去了。”\
“据也是自那之后，埃里克少爷才开始精修剑术。”\
“少年都是这样，管不住裤裆里的铃铛。”\
他抬起头，醉眼朦胧地看著潘妮。\
“知道这事儿的人不多。”\
“老子当年…就在侯爵府的马厩里当临工，亲眼看见那狗腿子半夜回来，身上一股子火油的味儿。”\
他晃了晃空酒杯。\
“后来老子就不干了，因为这地方，太晦气。”\
完这些，他似乎耗尽了力气。\
当然，也有可能是酒精终于彻底攫夺了他的神智。\
于是脑袋一歪，趴在油腻的桌面上，沉沉睡去，鼾声如雷。\
潘妮坐在原地，杯中的酒一口未动，却觉得喉咙发干。\
她跟身边同样乔装过的老艾德温对视了一眼。\
后者轻轻耸了耸肩。\
毕竟荒唐的少爷哪儿都有。\
至少侯爵府还愿意在事后及时地进行金钱补偿。\
不过这些见闻却也让潘妮的心沉到了谷底。\
自己的父亲拉格纳国王年轻时虽然也有不少风流韵事。\
但至少没有在事前强迫过任何姑娘，更没有毁尸灭迹的行为。\
白了，以埃里克的身份只要自报家门。\
九成九的姑娘在半推半就间都会从了他的。\
此刻，酒馆里浑浊的空气仿佛变成了粘稠的泥沼，让她呼吸艰难。\
她慢慢站起身，穿过喧哄的人群，走到门外。\
春的冷风迎面吹来，带著远处作坊区飘来的炭火气，可却吹不散她心头的寒意。\
画像上那个蓝眼睛、笑容似乎还算明朗的青年形象，在这一刻逐渐碎裂。\
取而代之的，是一个令她隐隐作呕的阴影。\
暴躁、残忍、视人命如草芥，并且能用家族的权势和金钱，轻易抹平罪孽。\
她想起离开皇城前，父亲拉格纳的话。\
“埃里克是个合适的联姻对象……冰松谷在北域影响力深远……”\
“为了王国，为了潘德拉贡家族的延续，嫁给一个从未谋面的人，这是我的责任。”\
她当时是这样对父亲的，当然，也一度以为自己能够平静的接受命运。\
但现在，那股平静被一种强烈的生理性厌恶所取代。\
责任…？\
将一生的命运与这样一个人捆绑在一起？\
仅仅是为了拴住一个态度暧昧的侯爵家族？\
她无法想象那样的未来。\
皇城的宫廷礼仪可以教导她掩饰情绪，却无法教会她如何与梦魇同床共枕。\
至少是现在的她无法接受的。\
虽然人都会成长，都会改变，都会不断地让道德标准变得灵活。\
但现在…她确实无法服自己。\
快速回到银星商会分行三楼的房间，潘妮关上门背靠著冰凉的门板，静静站了很久。\
窗外，冰松巨城的灯火次第亮起，勾勒出这座北方重镇粗犷的轮廓。\
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