第87章 粮道初通谋远路（1/2）

田埂上的风裹着稻花香气钻进红布包，苏禾指尖抚过明黄缎子上的墨迹——是庐州同顺号的押印，旁边还盖着半枚官府的“庐州粮曹”朱印。

她捏着布包的手微微发紧，周掌柜这礼送得太巧了些——昨日才用庐州粮荒的消息逼得陈记涨了价，今日就递来“请喝茶”的邀约。

“大娘子！”秀姑的声音从田垄那头飘过来，竹篮里的登记册被她攥得发皱，“李铁头家的二小子把牛赶进王婶的稻地了，王婶拿着扫帚要去理论呢！”

苏禾把红布包往怀里拢了拢，抬头望了眼日头。

日头刚过头顶，正是农闲时妇人纳鞋底、汉子打谷场的当口，这会子闹起来，指不定要传到陈记耳朵里。

她拍了拍裙角的泥，快走两步接住秀姑手里的竹篮：“你去把王婶拉到我家院子，我让阿荞煮碗糖水，再把李铁头媳妇喊上——都是一个村的，打嘴仗伤和气。”

秀姑应了声，跑出去两步又折回来，盯着她怀里的红布包：“那、那周掌柜的……”

“先把村里的事稳住。”苏禾摸出块碎银塞给她，“买两斤糖霜，阿荞的手艺你知道，甜得人心软。”

等秀姑的蓝布衫消失在稻浪里，苏禾才低头解开红布包。

里面躺着封烫金请帖，边角压着张纸——是庐州近三月的粮价明细，墨迹未干，连昨日同顺号库里剩粮的数目都标得清楚。

她的指甲在“九钱三分”那行轻轻一叩，周掌柜这是把底牌亮出来了：既示好，又示威。

“苏娘子。”

身后传来清冽的男声，苏禾不用回头也知道是林砚。

他总爱穿洗得发白的月白衫子，袖口沾着墨点，却比村里任何一个庄稼汉都站得直。

她把请帖往袖里一藏，转身时已换了副家常笑模样：“林公子今日没去书塾？”

林砚手里捧着卷竹纸，竹纸边缘用麻绳捆着，露出半截墨迹斑驳的地图。

他抬了抬下巴：“去县学抄了些河运图，顺道在码头听了听商队的闲话。”说着展开竹纸，青灰色的墨迹里，淮河支流像蛛网般铺陈开来，“安丰到庐州，走陆路要翻三座山，车脚钱占了粮价两成；走水路的话，沿淠水入淮，再转巢湖，船运损耗能压到五分。”

苏禾凑过去，指尖点在“淠水”两个字上。

她昨日让三牛捎信时，只算到庐州粮荒的天数，却没细想运输成本——林砚这张图，倒像给她开了扇窗。

“你昨日说陈记联了盟，”她抬头看他，“若庐州的粮商能绕过这些盟商，直接收安丰的稻子……”

“那陈记的盟就成了空架子。”林砚的指尖在“庐州”和“安丰”之间画了条线，“但同顺号这样的大商行，要的是稳定货源。他们肯递请帖，是看出你能镇得住安丰的粮。”

苏禾摸着袖里的请帖，忽然笑了：“那我得让他们看看，安丰的粮不是随便能镇的。”

三日后的清晨，庐州同顺号的管事刘七带着两个随从进了安丰乡。

他穿着玄色宁绸短打，腰间挂着和田玉牌，一进苏家院子就皱起眉头——院角堆着半人高的稻壳，鸡群在晒谷场上啄食，连正屋的门槛都裂了道缝。

“苏大娘子。”刘七抱了抱拳，目光扫过堂屋墙上挂的《农桑辑要》抄本，“我家掌柜说您这儿有新鲜法子，不知能不能让刘某开开眼？”

苏禾端来粗陶碗的茶，茶叶是阿荞在山坡上采的野茶，带着股清苦的香。

“刘管事不如跟我去仓房看看？”她掀开门帘，阳光顺着廊檐漏下来，照见院外停着的两辆木轮车——车上堆着编得整整齐齐的草席，草席底下是码得方方正正的粮袋。

“这是预购的粮。”苏禾抽出腰间的铜钥匙，打开仓房的大锁，“乡亲们把稻子存在我这儿，我给写契据，等粮价涨了再卖。仓房分三进，新稻放在通风处，陈粮压在底下——您闻闻，可没一点霉味？”

刘七凑过去嗅了嗅，确实只有稻谷的清香气。

他弯腰掀开粮袋，见每袋都贴着纸条，上面写着“李家庄王二牛，五十石”“张村秀姑，三十石”，旁边还画着红圈绿圈。

“这红圈是啥？”

“红圈是急等钱用的，绿圈是能等上两月的。”苏禾指了指墙上的木牌，木牌上用墨笔写满了名字，“秀姑带着各村的联络人，三天记一次粮价，哪家有难处，我这儿优先收。”她顿了顿，又道：“去年陈记压价，有户人家等着钱给娃治病，把稻子贱卖了——今年不会了。”

刘七的目光落在木牌最下方，那里歪歪扭扭写着“苏稷”“苏荞”，是两个孩子的字迹。

他忽然笑了：“苏大娘子这法子，倒像把乡亲们的稻子串成了串，攥在手里。”

“攥不牢的。”苏禾带他走出仓房，正撞见张三牛带着七八个小伙子在打谷场练刀。

刀是木头削的，却挥得虎虎生风，张三牛扯着嗓子喊：“遇着劫道的，先护粮车！刀往人腿上砍，别往要命的地儿去！”

“这是护粮队。”苏禾解释，“从各村挑的壮小子，管饭给钱，专门押粮去外县。您看，车轴都换了新的，装粮的席子用桐油浸过，防水。”她转头对刘七笑，“同顺号要是跟我签长约，这些都能算进成本里。”

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