第53章 云深岭深，旧怨初显（1/2）
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踏入青竹岭深处，周遭的气息骤然一变。
外界戈壁的风沙与凛冽戾气被层层翠竹隔绝，林间云雾轻漫，绕着挺拔的青竹缓缓流转，浓郁到化不开的竹灵之气扑面而来，沁入心脾，连周身紧绷的灵力都随之舒缓了几分。脚下竹叶松软，踩上去簌簌作响，偶有晨露从竹尖滑落，滴在肩头，带来一丝微凉。
可这份清幽，却丝毫未能冲淡众人心头的沉重。
竹峥走在最前方，步伐沉稳，背影依旧带着难以消解的执拗，只是握着竹刃的手，再无此前的紧绷，额间的竹纹印记，在云雾竹气的萦绕下，也褪去了几分冷厉，多了几分族人专属的温润。他不曾回头，也不多言，只是带着众人沿着蜿蜒小径，一路往山岭腹地走去。
数十名竹衣守护卫分列两侧，紧紧相随，手中竹刃虽已归鞘，可目光依旧落在沈砚三人身上，带着残留的戒备，却也少了几分此前的剑拔弩张。方才并肩御敌的画面，终究在他们心中，刻下了一丝别样的痕迹。
青禾走在沈砚身侧，目光扫过周遭熟悉的竹林，指尖微微攥紧，眼底翻涌着复杂的情绪。
这里的一竹一木，都承载着她年少时的记忆。幼时她总在这片竹林里习练笛术，跟着师父研习竹艺，与伙伴们一同采摘竹露、打磨竹器，欢声笑语曾填满每一寸林间角落。可如今故地重游，山岭依旧，翠竹依旧，却只剩冰冷的隔阂与尘封的伤痛，物是人非的酸楚，压得她几乎喘不过气。
“当年影匠破岭，究竟发生了什么？”沈砚压低声音，侧头看向青禾，目光沉稳，“竹峥的戒备，绝非只是因为先祖立下的规矩，他言语间的忌惮，还有深埋的痛楚，都藏着没说出口的隐秘。”
青禾垂眸，望着腰间青翠的竹笛，声音轻得近乎呢喃，却带着难掩的苦涩：“我也只记得片段。那日影匠突然来袭，他们的戾气能腐蚀竹灵之气，族中长辈根本来不及防备，短短半日，竹林便染红了大半。师父把我藏进竹窖，只说让我带着笛术传承活下去，等日后风波平息，再回来重振青竹岭，可我再醒来时，已经在山岭之外，再也找不到回去的路，也听不到任何岭中的消息。”
她顿了顿，抬眼看向前方竹峥的背影，眼底满是疑惑：“我一直以为，是影匠彻底封锁了山岭，可如今看来，当年的事，远比我想象的更复杂。竹峥哥说我与影匠勾结，这份猜忌，到底从何而来？”
沈砚眉头微蹙，墨色眼底闪过一丝思忖。影匠屠戮匠道城邦，向来是为了抢夺匠神传承与秘宝，青竹岭坐拥正统竹艺传承，自然是目标之一。可竹艺匠人驻守山岭多年，底蕴深厚，若非有内患，绝不会轻易被影匠攻破，更不会落得封闭山岭、与世隔绝的下场。
这其中，必定藏着不为人知的内情。
阿笙紧紧牵着沈砚的衣角，小脸上满是严肃，一双灵动的眼睛警惕地扫过两侧竹林，小声说道：“沈砚哥哥，青禾姐姐，那些坏影匠还在外面跟着吗？他们会不会偷偷闯进来？”
“不必担心。”沈砚抬手揉了揉阿笙的发顶，语气沉稳，“青竹岭有历代传承的竹灵结界，外人难以轻易闯入，更何况影匠方才被我们击退，灵力受损，短时间内不敢贸然强攻。只是他们绝不会善罢甘休，必定会在岭外伺机而动，我们必须尽快查清当年的真相，说服族老，集齐竹艺传承的力量。”
说话间，前方云雾渐散，一座古朴的竹寨映入眼帘。
竹寨依山而建，尽数由千年青竹搭建而成，竹楼错落有致，飞檐翘角间刻着繁复的竹纹，透着古朴而厚重的气息。寨门矗立着两根巨大的竹柱，上面镌刻着竹艺传承的古篆符文，流转着淡淡的青光，正是青竹岭守护结界的核心所在。
寨门两侧，驻守着两名年长的匠人，他们身着深青色竹衣，须发皆白，周身灵力沉稳厚重，见到竹峥带人归来，目光瞬间落在青禾三人身上，眼神骤然变得凌厉。
“统领，族老正在正殿等候，只是……”其中一名老匠人顿了顿，目光扫过沈砚与阿笙，语气带着不满，“族老有令，只许青禾一人入内，其余外姓人，不得踏入竹寨半步。”
竹峥脚步一顿，转头看向沈砚三人，神色略显为难：“族老性情固执，多年来从不见外族人，此事……”
“无妨。”沈砚淡淡开口，神色平静无波，“我与阿笙就在寨外等候，你带青禾进去，无论族老问起什么，据实以告即可。我们相信你，也相信青竹岭的匠人，分得清是非黑白。”
他清楚，想要彻底消除青竹岭的戒备，绝非一朝一夕之事。族老作为岭中辈分最高之人，心中的成见与忌惮，远比竹峥更深，此刻强求入内，只会激化矛盾，反倒不如耐心等候，给彼此留有余地。
青禾看向沈砚，眼中满是感激，她重重点头，握紧腰间的竹笛：“我一定会向族老说清一切，等我出来。”
说罢，她跟着竹峥，迈步踏入竹寨。
竹寨之内，比外围更为清幽，中央的正殿最为宏伟，竹柱上缠绕着青翠竹藤，藤上开着细碎的白花，香气淡雅。正殿之中，几道身影端坐其上，为首是一位白发苍苍的老者，面容枯槁，双眼微阖，周身萦绕着浓郁的竹灵之气，额间竹纹深邃，远比竹峥更为清晰，正是青竹岭现任族老，也是当年那场浩劫的亲历者。
两侧坐着的，皆是岭中辈分极高的长老，目光齐刷刷落在青禾身上，有探究，有冰冷，还有一丝难以察觉的唏嘘。
“族老，青禾带回。”竹峥躬身行礼，声音低沉，将此前竹林外发生的一切，一字不差地尽数禀报。
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