第28章 私人晚宴（1）（1/2）
与亚瑟·亨德森的闲聊，比预想中的要愉快得多。这个年轻的曼彻斯特小伙子真诚、开朗，而且出奇地没有这个时代大多数白人对华人的那种居高临下的傲慢。或许是因为他初来乍到，尚未被殖民地的腐朽气息浸透，又或许他本性如此。
他对李子轩流利的英语和广博的见识钦佩不已，两人从英国的天气聊到莎士比亚，又从欧洲局势拐到上海滩的生意经。李子轩恰到好处地展示了自己的“海外背景”以及对商业的敏锐，尤其是对当前西方奢侈品和珠宝市场的“独到见解”，听得亚瑟连连点头，眼中冒光。
当李子轩看似无意地抱怨了一下日本商人的“不守规矩”和“咄咄逼人”时，亚瑟更是感同身受，大吐苦水，将他所在的那家小贸易行与日本三井洋行的摩擦说了个七七八八。李子轩默默记下，这些都是有价值的信息。
聊到兴头上，亚瑟看了看怀表，忽然发出邀请：“嘿，李，今天晚上在和平饭店有个小型的晚会，主要是些商界人士和领事馆的年轻职员聚一聚，不算太正式。你要不要一起来玩玩？我想你会遇到一些有趣的人。”
和平饭店？晚会？李子轩心中一动。这可是打入更高层面社交圈的好机会！他正愁没个合适的切入点呢。
“哦？和平饭店的晚会？”李子轩露出恰到好处的兴趣，“听起来很不错。只是……我初来乍到，贸然前去，会不会有些唐突？”
“不会不会！”亚瑟连忙摆手，“你就作为我的朋友一起去！多认识些人对你在上海的发展有好处。而且……”
他眨了眨眼，压低声音，“我听说，今晚可能还会有领事馆的几位副领事出席，虽然他们可能只是露个面。”
领事馆的人？李子轩眼神微亮。这价值就更大了。
“既然如此，那我就却之不恭了。”李子轩微笑着答应下来，“非常感谢你的邀请，亚瑟。”
“太好了！”亚瑟很高兴，“那我们晚上七点半，在和平饭店门口见？我可能……会带个朋友一起。”他说这话时，脸上掠过一丝不易察觉的促狭。
“没问题。”李子轩点头应允。他心中对亚瑟的评价又高了几分。一个普通的贸易行小文员，能轻易拿到和平饭店晚会的邀请，还能带朋友进去？这小子，恐怕没他自己说的那么简单。不过，这对李子轩来说，是好事。
约定好后，两人分开。李子轩没有回到精武门，而是去了汇中饭店，既然私人晚宴，那么自己得入乡随俗，准备礼服必不可少。
至于礼物，李子轩完全不愁。系统商城里的珠宝首饰，价格低廉到令人发指，一点崩坏值能换一大堆不带任何特殊效果的“凡俗精品”。于是他精挑细选了几件符合这个时代审美、又不会过于惊世骇俗的玩意儿，用精致的锦盒装好。
时间很快到傍晚。李子轩换上一身更为正式些的黑色晚礼服，叫了辆黄包车，前往外滩的和平饭店。
华灯初上，和平饭店这座雄伟的沙逊大厦灯火辉煌，门口停着不少锃亮的汽车和马车，衣着光鲜的名流络绎不绝。李子轩付了车钱，整了整衣领，气定神闲地站在略显嘈杂的门口一侧，等待着。
不到五分钟，一辆黑色的福特汽车缓缓驶来，停在饭店门口。车门打开，先跳下来的是穿着得体晚礼服的亚瑟·亨德森。他目光扫视，很快发现了李子轩，脸上露出笑容，用力挥了挥手：“李！这边！”
紧接着，一位女士优雅地探身而出。
那是一位年轻的金发女郎，约莫二十几岁，身材高挑窈窕，穿着一身剪裁极佳的白色露肩晚礼服，脖子上戴着简单的珍珠项链，金色的长发在脑后盘起，露出光洁的额头和修长的脖颈。她的容貌极为精致，碧蓝的眼睛如同湖水，皮肤白皙，优雅的气质中带着几分活泼，因此她一下车便吸引了不少目光。
亚瑟领着这位女郎快步走到李子轩面前，热情地介绍：“李，给你介绍一下，这位是我姐姐，艾薇儿·亨德森。艾薇儿，这位就是我跟你提起的，非常有趣的中国朋友，李子轩。”
姐姐？李子轩心中了然，难怪亚瑟说带个“朋友”，原来是亲姐姐。他保持着完美的绅士风度，微微躬身：“晚上好，亨德森小姐。很荣幸认识您。”
艾薇儿·亨德森好奇地打量着李子轩。弟弟亚瑟今天下午回去后，就对这个新认识的中国朋友赞不绝口，称其见识广博，风度翩翩。此刻一见，果然名不虚传。
眼前这个年轻的华夏人，身材挺拔，容貌英俊，尤其是那双眼睛，清澈深邃，完全没有她印象中某些中国买办或土财主的怯懦或算计。他站在金碧辉煌的饭店门口，气度从容淡定，仿佛这里是他家客厅。
“哇哦……”艾薇儿由衷地赞叹，脸上露出明媚的笑容，主动伸出了戴着白色丝绒手套的右手，“晚上好，李。亚瑟说得没错，您果然……非常与众不同。而且，您今晚真帅气。”
“您过奖了，亨德森小姐。”李子轩微笑着，轻轻握住了艾薇儿递过来的手。但他握手的方式极其讲究，只轻轻握住了对方手指的前半部分，力度轻柔，一触即分，时间把握得恰到好处，既表达了礼貌，又充分尊重了女士，显得格外绅士。
这个细微的动作，让艾薇儿眼睛微微一亮。她在英国和上海参加过不少社交场合，很多男士，哪怕是那些自诩绅士的英国名流，握手时也难免用力过度或时间过长。像李子轩这样分寸感十足、礼仪无可挑剔的，并不多见，尤其是在一个华夏人身上。这让她对李子轩的好感瞬间提升了不少。
“艾薇儿！亚瑟！你们来得真准时！”一个声音从旁边传来。又一位穿着粉色晚礼服、年纪与艾薇儿相仿的外国女郎走了过来，看样子是他们的熟人。
“晚上好，苏菲。”艾薇儿和她拥抱了一下。
名叫苏菲的女郎好奇地看向李子轩：“这位是？”
“哦，这位是李，亚瑟的新朋友，一位来自中国的绅士。”艾薇儿介绍道，语气颇为自然。
“你好，李。”苏菲也打了个招呼，但眼神中多少带着点这个时代洋人常见的审视。
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