第4章 汇中饭店与黄金英镑（2/2）

李子轩没有去休息区，就那样气定神闲地站在柜台前，目光平静地扫视着大堂。

这个小小的插曲已经引起了一些人的注意。休息区的一位洋人绅士放下了手中的报纸，饶有兴致地望过来；不远处，两个刚进门的华人富商也停下了脚步，低声交换着惊讶的眼神。

三百英镑现钞，在这个时代，在这个地方，本身就是一种无声的宣言。

不到两分钟，一个穿着黑色燕尾服、约莫四十岁左右的外国男人快步从内厅走出。他有着典型的英国人面孔，高鼻深目，神情严肃，但此刻步伐却显得有些急促。

“下午好，先生。”男人在李子轩面前站定，用略带口音但十分流利的中文说道，同时微微躬身，“我是汇中饭店的经理，爱德华·道森。非常抱歉让您久等。请问是您需要长包我们的皇家套房？

他的目光迅速掠过李子轩全身，在那六张英镑上停留了极短的一瞬，随即恢复了专业而热忱的表情。

“yeah”李子轩将300英镑推了过去，用流利的英文道，“先付三个月。剩下的，存在你们这里，作为日常开销的押金。”

道森双手接过钞票，指尖能感受到纸币特有的挺括质感。他没有去验看真伪——以他的经验，这种气度的客人，在这种场合，拿出假钞的可能性微乎其微。他更关注的是客人的身份和意图。

“非常感谢您的信任，先生。”道森将钞票交给旁边已经满头冷汗的侍者，示意他去办理手续，然后转向李子轩，脸上笑容更盛，“能冒昧请教您的尊姓大名吗？以及，您是从……”

“李子轩。”李子轩报上名字，语气带上些许感慨“刚从美国加州回来，我在剑桥大学留过学。祖籍广东，家父早年下南洋，后转至英国、美国等地经商。”

这套说辞他早已在心中反复打磨。海外华侨（尤其是富裕的华侨）归国，是这个时代非常合理且备受“重视”的身份。它既能完美解释他为何拥有巨款和与国内略有脱节的举止，又能为他披上一层带有“国际背景”的保护色。

“原来是李先生！失敬失敬！”道森眼中的最后一丝疑虑也消失了，取而代之的是更加殷切的态度。富商子弟，这可比一般的归国华侨分量更重。

他亲自引着李子轩走向电梯——那部需要专人操作、镶嵌着黄铜装饰的手摇式升降机。

电梯平稳上升。狭小的空间里，道森状似随意地攀谈：“李先生这次来上海，是打算长住还是暂居？我们汇中饭店除了住宿，也能为您提供很多便利，比如预订餐厅、租赁汽车、联系翻译向导，甚至是安排与本地商界或领事馆人士的会面。”

“可能会住一段时间。”李子轩不置可否，“这里比我印象中繁华得多，值得好好看看。向导的事情，确实需要一位可靠的，要熟悉本地三教九流、各行各业，特别是……市井动态。”

他最后四个字说得略微重了些。

道森心领神会。这种有钱有背景的年轻公子哥，想了解“市井动态”，无非是对这东方巴黎的花花世界感兴趣，或是想寻找一些“特别”的投资或娱乐门路，他见过太多类似的客人了。

“这个请您放心，我们这里有最好的向导，绝对可靠，消息灵通。”道森笑道，“对了，李先生，今晚我们饭店三楼宴会厅，恰好有一场由上海总商会主办的慈善晚宴，为华北灾民募捐。届时上海滩不少头面人物都会出席，包括各国领事馆的官员、各大洋行的经理、本地的士绅名流。如果您有兴趣，我可以为您安排一个席位。这是一个结识朋友、了解上海上层社交圈的好机会。”