第四十一章（2/2）
芈康也没打算绕圈子，直截了当地问道：「你父亲是鉴地司的人吧？」
宋承星眉宇微挑，对这突如其来的试探颇感意外。
不过转念一想，当初父亲离开时虽未大张旗鼓，却也没刻意隐瞒身份，只是对外封锁了寻医的行踪而已。
见他一脸警戒，芈康忍不住冷笑道：
「别总是一副看我不顺眼的样子，我对你跟狄英志并无恶意。我只是想确认……你父亲与方宗柏的关系。」
「方叔叔……」宋承星下意识脱口而出。
仅仅这一声称呼，芈康便已心领神会。他神情陡然一肃，语气凝重地丢下一句：「若想保命，尽速离开霁城！」
说罢，他转身便要走。
宋承星终于忍无可忍，跨步上前，一把抓向芈康的肩膀。他平日极度排斥与人肢体接触，此刻却是顾不得了。
然而芈康背后宛如长了眼睛一般，一个灵巧的侧身避开了抓捕，随即转身跨步，反手便朝宋承星的喉咙掐去。
宋承星虽体弱，反应却也极快，他指尖在腰间一按，一股如同雷击般的刺麻感瞬间窜上芈康手臂，夺走了对方的力气。
仅仅一息的停顿便已足够。趁这瞬间，宋承星反手一掏，一支透明短刃已抵在芈康胸口。刃尖冰冷稳定，没有半分迟疑。
芈康眼神微凝，身子迅速后退，重新拉开两人之间的距离。他没有再次出手，只是冷冷看着宋承星：「记得我说的话。」
丢下这句警告，他便转身离去，连头也不曾回过。
宋承星收起短刃，心绪却波涛汹涌。
他不得不佩服芈康的洞察力，对方多半是从「知烟铃」推断出他与鉴地司的渊源。可真正令他在意的，是那句「要命就尽速离开」。
霁城近日究竟会发生什么？芈康的真实身份为何？他为何要大费周章提醒自己？而方叔叔与他之间又有何瓜葛？
无数疑问好比浓雾般聚在心头，理不出头绪。
目前线索太过零散，他只能强行按下不安，将重心放在眼前的急事上。他必须立刻回一趟太余山，查清狄英志体内的封火印是否有松动的征兆。
至于芈康，在离开平安小屋后，便径自往城中心走去。
昨夜他从陈雄几人口中听到「小武」这个名字时，心里便生出一丝异样的预感。直觉告诉他，这会是一个绝佳的破口。
于是他依照方小虾提到的方位，寻到了那间米铺。一到门口，便看见了那张缺角的寻人告示。
纸张发白，被雨水冲刷得起了毛边。上头字迹粗糙，想必是普通文生勉力写成。
这些细节足以看出小武家境清寒。芈康先买了半袋白米，接着才向米铺老板打听：
「外面告示上的少年，您认识吗？」
老板抬眼应道：
「喔，是小武啊。他家住城外区，靠城墙那一带。几个月前去姜府当护院，本以为能出头，谁知道人突然不见了。姜家说他畏罪潜逃，可他姐姐死活不信。」
芈康听得眉心微动。
巡护队测试没过，转而去当护院，且人品在街坊间评价不差，失踪理由却单薄得显然是在打发家属。这整件事果然大有蹊跷。
打听完毕，他拎起米袋往城外走去。出了霁城北门，景象立刻变得荒凉。
外区的屋舍东倒西歪，多以旧木板与破瓦临时搭成。屋宇之间仅剩容侧身而过的窄巷。地面尽是黄土，一踩便扬起阵阵灰尘。
不出所料，这里住的皆是些终日劳碌、却又负担不起城内租金的人家。芈康无声穿过人群，直往巷弄深处行去。
越往里走人烟越稀，光线也被两侧低矮的屋檐遮挡得七零八落。最后，他在一处几乎被墙壁夹成缝隙的偏僻角落停下脚步。
一名少女正蹲在门口晾衣，身形消瘦，动作却极其仔细。见到陌生人靠近，她明显受了惊吓，局促地站起身问道：「你找谁？」
「小武。」芈康平静地回答。
少女神情一僵，眼底亮起瞬息的希望，随即又黯淡下去：「……你是哪位？」
「他的朋友。前阵子出城做活，今日回来却听说人不见了。」芈康将半袋白米往她面前一放，「这是伴手礼，请收下。」
少女连忙摇头推辞：「不行，我不能收。」
芈康不与她争执，只再次将米袋往前推了推。他力道虽轻，态度却足以让人无法推拒。
少女犹豫片刻，最终小心翼翼地接过。这半袋米足以让她与娘亲度过小半个月，实在过于贵重。
芈康默默注视着她的反应。没有贪念，没有逢迎，唯有窘迫与谨慎。这半袋米既是馈赠也是试探，而她通过了。
沉默片刻后，少女低声开口：
「小武不是会偷东西的人。他是去姜府当护院没错，可人突然没了，姜家非说他是畏罪逃走。我知道他的性子，他连捡到地上的铜钱都会交还失主，绝对不会做出那种事。」
说话时，她的手指紧紧捏着衣角，眼眶泛红：「他说等赚了钱，要给我买件新外衣。结果没过几天，人就不见了。」
芈康始终不曾插嘴，只是静静听着。这些描述与他先前遇到的蒙面身影逐渐重迭，线索正一寸寸牵回源头。
少女最后抬起头，声音发颤地说道：「我每天都在等。只要他还活着，只要他能回来一天，我就等下去。」
芈康垂下眼帘，心底已有了判断。若那人当真是小武，必定会趁夜回家。看来，是时候守株待兔了。
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自那日起，芈康便悄悄调整了夜巡安排。无论当夜公务多么繁忙，他总能设法抽身离队潜往城外，在小武家附近的阴影中屏息守候。
几日后的一个无月之夜，寒风凛冽刺骨。
芈康藏身于小武家后邻的屋檐边缘，四周安静得仅剩下偶尔的犬吠与远处呜咽的风声。
就在他准备挪动身形的刹那，前方窄巷的墙角突地一暗，一道人影缩着身子悄然现身。
那动作显得鬼祟不安，不时四下张望。但芈康一眼便认了出来，那正是消失已久的小武。
那少年探着头往自家屋内张望，神情又急又慌。屋内一片漆黑，这个时辰，姐姐与母亲肯定早已入睡。
小武怔怔地看着那扇无光的窗子，全身不由自主地剧烈颤抖，喉间压抑着断续的呜咽。
「……呜……娘……姐姐……我好想回家……」
那声音沙哑撕裂，好似喉咙曾被滚烫的木炭生生烫过。
忽地，他猛然抬头，眼中燃起一股浓烈的恨意，咬牙切齿地咒骂道：
「可恶的姜家……全是他们害我变成这副鬼样子！」
怨气冲顶之际，小武的身子猛地一震，惊觉背后有人，他仓皇回头。
就在这时，云层散去，一抹微弱的月光恰好照亮了他的脸。
芈康看清后心口猛然一缩。
只见小武的右半张脸还算清秀，左半张脸却焦黑皱缩，大片暗红的疤痕从眼角一路扭曲蔓延至颈间，宛如一块被烧焦后又干枯的死木，在那张稚嫩的脸上显得狰狞至极。
黑暗中，芈康已悄无声息地逼近，他出手果断且毫无试探，凌厉掌风直掠小武侧颈。
小武大骇，下意识扬掌一挥，一股火焰轰地窜出！
烈光炸开的瞬间，火色映在那半张毁容的焦脸上，更显得他如同地狱爬出的恶鬼。
芈康身形微晃，迅速避开了那道火线，心中却猛地一沉。
他没想到对方竟然真的能驱使火焰。
多年前经历的那场梦魇再次袭上心头，与此同时，压抑已久的愤怒不断涌出，让他的攻势变得愈发凶猛。
小武见势不妙，转身便往巷弄深处逃窜。芈康二话不说，提气疾行追上。
黑暗之中，两道身影一前一后交错而过。一个被仇恨点燃、逃得疯狂，一个被愤怒驱使、踩着夜色疾追。
无论付出多少代价，他今晚都一定要将小武擒获。